棄刀
春夏之交，汴梁碼頭。
肖石踏上岸時，靴底沾著的江南泥土還沒幹透。數月前東南圍捕、牢獄桎梏種種舊事，隔著千里水路，已像一場隔世驚夢。
王贇在碼頭上與他作別，“我回御史臺銷差，你且去兵部候著。”說完便走，官袍背影很快沒入人潮。肖石知道，這位王御史向來如此——公事公辦，不敘私誼，反倒是最大的善意。
他獨自牽馬，往兵部衙門去。
敦武郎，暫代兩浙西路兵馬都監司準備差使。這官銜是專為查薛家逆案特設的，案子了結，職位便形同虛設。留在東南，是各方眼中隱患；調回京師，又無合適缺分。他像一枚走過了河的卒子，進退無路，卻還被許多人盯著。
他這個驟得高位的“新貴”，說到底在京中並無根基。
他曾登門拜謝昔日提攜他的宣擎。門房入內通傳半晌，折返時只淡淡一句“家主外出”，客客氣氣將他攔在府門之外。可方才，肖石分明親眼看見宣擎的轎輿，剛剛從側門進了府內。
他在門前站了片刻，黯然離去。
薛家一案終是落定，抄家，下獄，涉案人流放。為保全瑞親王宗室體面，天子僅頒一道申斥旨意，罰俸一年，高高舉起，輕輕落下。
體面，是保全了。
可親王在江南經營數十載、如血管般為他泵送金銀的龐大網路，已被王贇與肖石這一刀徹底斬斷。損失的何止是錢財，更是數十年間紮下的根基，與那“賢王”的名望。
這天，似乎是放晴了。但肖石走在汴梁的街上，只覺得那太陽冷得刺眼。
劉煌隨周家押運茶絲往西去，順道二上子午嶺。
上山時，懷裡抱著一隻肥碩慵懶的橘貓，背上還綁著一隻陳舊的紫檀木長盒。
橘貓一進聚義廳就掙開他，在十幾個壯漢中，一眼就找到了譚玟，停在他靴旁蹭來蹭去。
“橘山將軍，還記得我！”譚玟眸中晶亮，俯身將橘貓抱入懷中，指尖輕輕摩挲那溫熱的皮毛，耳邊瞬間傳來均勻的呼嚕聲。
恍惚間，想起當年譚府光景——少年肖石垂手立在廊下，木訥憨厚，也和這小獸一般溫順。
劉煌咧嘴一笑，“也就你這裡安穩，能容它養老。我那翠哥尾巴毛，都快被它薅禿了。”
譚玟笑了笑，目光落在那隻長盒上。
劉煌解開皮繩，開啟盒蓋。一柄帶鞘長刀靜臥其中，刀鞘古樸，抽刀出鞘半寸，寒光如水，隱帶清越龍吟。前朝舊刃，保養得宜，鋒芒內斂，不露分毫。
“這是……”譚玟目光落在木盒上。
“石頭託我帶給你的。”劉煌將刀遞到譚玟手中。
譚玟指尖撫過冰涼刀身，低聲發問，“他如今……境況如何？”
“這話是他一字一句託我轉述。”劉煌清了清嗓子，盡力模仿肖石那粗重沈穩的聲氣，“這刀從鐵劍門密室尋出，從頭到尾，未曾沾染過半樁髒事。初見時便覺它不該埋沒塵埃。”
他頓了頓，語氣沈了幾分，覆刻肖石心底的惶惑。
“我如今一身官職，皆是天子授予、王法框定，每一步都身不由己。我手握兵刃行事，不知來日會不會被逼著做違心之事……”
說到後半句，劉煌實在拿捏不住肖石那份隱忍酸澀，索性恢覆本音，撓撓頭，“他絮叨半晌，說到底就一句要緊——‘帶著它，保重。別死。’就這句最重要。”
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