《逆火行》棄刀(2)

功高，未必是福。

話音落下，山風穿堂而過，案上燈焰晃了一晃。

千里之外，汴梁。瑞親王府內書房，燈燭明亮。

親王靠在太師椅上，一手端著茶盞，一手慢慢撚著一串碧玉佛珠。腳邊一隻畫眉鳥在架子上跳來跳去，偶爾啾鳴兩聲。

一名心腹幕僚站在下首，捧著賬簿，低聲報賬，“江南那幾條路子，全斷了。薛家抄沒之後，蘇州、杭州、明州三處的鋪面被官府封了六間，鹽場那邊也收了回去。今年往北走的私貨，在揚州碼頭被扣了三批，損失……大約在十二萬貫上下。”

親王“嗯”了一聲，端起茶盞呷了一口，又放下。他伸手從碟中拈起一塊桂花糕，慢慢咬了一口，嚼了幾嚼，又喝了口茶漱了漱，才緩緩道，“十二萬貫……不算什麼。”

他頓了頓，又拈起一塊糕，看了看，沒吃，放了回去。

“只是這些年的佈置，讓官家三兩下就給拆了。”他語氣平淡，像在說一件與自己無關的事，“看來朝裡，還是有高人吶。”

屋內無人接話。幾個陪坐的官員垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。

親王也不在意，自顧自端起茶盞，翻開手邊一卷書，看了起來。

沉默持續了一陣。

一名綠袍官員終於忍不住，試探著開口，“王爺……那個撞破咱們事情的敦武郎，如今還在兵部候缺。此人留著，終究是個禍患。您看……是不是……”

親王抬眼，在他臉上定了一瞬。旋即，又喝了一口茶，彷彿沒有聽見。

綠袍官員一怔，隨即醒悟，連連點頭，“是是是，小人明白了，明白了。”

他退後半步，不再言語。

親王依舊在看他的書。畫眉鳥在架上跳了兩跳，抖了抖翅膀，發出一聲清亮的啼鳴。

時進秋末，冷雨如針。

垂拱殿內氣氛沈滯。一名樞密副使手持西南急報，聲音發顫，“南越李朝，率軍五萬，破欽州、廉州。九月朔圍困邕州，城破之後，五萬八千百姓盡數遭屠戮。”

殿內死寂。

一名緋袍官員出列，“陛下，西軍正與西涼對峙橫山，河北軍需防蕭氏異動。若從這兩處調兵，恐生大患。”

又有御史憤然詰問，“怎能任由蠻夷肆意屠戮？”

“兵從何來？糧從何運？”一名紫袍老臣緩緩開口，聲音渾濁卻字字沈重，“邕州已破，人已死盡。此時發兵遠征，是為已死之人，填進去更多活人之命。南越地瘠民頑，縱使打下來，十年賦稅不抵一歲軍費。五萬八千條命是債，可朝廷的江山，不能為了一筆已然虧掉的債，再押上更多的本錢。”

殿內各執一詞，句句冠冕堂皇，內裡皆是利弊權衡。

蟠龍金柱撐起的巨大穹頂，將爭執的人聲吸得空曠高深。殿外，雨打宮瓦簌簌聲，冰冷清晰，落在每個人心頭。

“最新軍報，”兵部尚書上前，添上更絕望的訊息，“廣南西路戍兵營中已發瘧瘴。病者十之三四，亡者日增。現下莫說反攻，自守……都已艱難。”

御座之上，皇帝閉上了雙目。

雙重死訊：外有蠻兵屠城，內有瘟神索命。

殿內徹底死寂。連爭吵都停歇了。

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