譚玟握著筆的手指倏然收緊。
那一眼太遠，他看不清杜榮臉上的神情，卻看得清那躬身一揖裡壓著的分量——是託付，是訣別，是此生未必還能再見的沈重。
他未動，也未還禮，隻立在城樓的陰影裡，目送那支車隊漸行漸遠，最終化為天際一抹若有若無的塵煙。
懸了多日的心，至此方落。
隨之湧上的，卻是一種更空曠的寂寥。在這世上，於他珍之重之的“親人”，從此便真是天各一方，再難相見了。
他垂眼，將筆收進懷中，轉身步下城牆。
返回行轅時，正值各色吏員頻繁出入。肖石混在其中，正迎面走出。二人目光在人群中一觸即分。
譚玟垂眸看路，拾階而上，在與肖石擦肩的剎那，薄唇微動，逸出兩個字，輕得幾乎被風吹散。
“多謝。”
肖石身形一頓，停在了門檻之外。他並未回頭，似是對身側副將隨口道，“今日風沙不小，早些收隊回營。”
副將應聲而去。肖石立在原地，望著漫天黃塵，唇角微微鬆了半分。
夏末，延州行轅的軍議大廳內，悶熱如蒸籠。窗外蟬聲嘶鳴，更添幾分躁意。
呂惠端坐上首，指尖敲了敲延州輿圖，聲音沈緩，“諸位請看，延州防線，西接西涼，重兵扼守，已成壁壘；北憑橫山之險，涼騎難越。”他話鋒一轉，手指點向東部略顯空曠的區域，稍稍加重了力道，“唯這東部……空虛日久。若西涼騎兵自橫山北緣繞道，長途奔襲我東路薄弱地帶，可直搗延州側背，切斷我軍東西聯絡。此乃心腹大患。”
“故，”呂惠收回手，語氣轉為決斷，“本帥決議，即日抽調精兵，往東路巡邊。一則以兵威示警，震懾宵小；二則詳勘地形，整固防務，未雨綢繆。”
話音剛落，帳內便起騷動。將領們互遞眼色，竊竊私語。一名滿臉虯髯的將領率先按捺不住，抱拳出列，“相公容稟。末將等在延州多年，熟知地理。東路自橫山北繞，山路崎嶇，補給艱難。涼軍若真行此策，長途跋涉，抵達時已是強弩之末，不足為懼。相公此議，恐……徒費錢糧，虛耗兵力！”
“指揮使所言極是！”另一人立刻介面，語氣滿是怨懟，“自打推行那勞什子‘蕃漢混編選鋒’，好處儘讓外人佔了去！如今又要我等去那鳥不拉屎的東線折騰，所為何來？就為給您那新法……立威鋪路不成？”
呂惠神色依舊平靜，但目光已冷了下來。“新法也好，舊制也罷——能禦敵的，才是良法。諸位若有好主意，本帥洗耳恭聽。”
那虯髯指揮使似被這話刺痛，情急之下脫口而出，“相公久在廟堂，或不知邊地實情！此乃紙上談兵！末將等戍邊之人，只知‘以逸待勞’方是正理！酷暑炎夏，士卒披甲執銳，跋涉於荒山野嶺，未遇敵寇，先損三分元氣！此非用兵之道！”
這話如同火星濺入油鍋。長久以來因“混編選鋒”利益受損而積壓的怨氣，此刻找到了宣洩口。將領們紛紛附和，抱怨、質疑、乃至辛辣的譏諷，交織成一片嗡嗡的聲浪，矛頭或明或暗，皆指向呂惠的“文臣出身”與“不諳邊事”。
呂惠面沈如水，任憑聲浪衝擊，直到喧譁稍歇，才緩緩開口，聲音不高，卻壓住了所有雜音，“軍令已下。何人願領此任，率部東巡？”
廳內落針可聞。將領們或垂目，或側臉，或抱臂冷笑，竟無一人應聲。
堂堂一州經略使，邊軍主帥，竟在自家軍議上調不動一兵一卒。
空氣彷彿凝固，悶熱中卻瀰漫開冰冷的對峙。
良久，呂惠點了點頭，目光轉向下首一直沉默的身影。
“肖石。”
肖石出列，甲葉輕響，抱拳，“末將在。”
“你新練的蕃漢混軍，操演如何？”
“回經略相公，可堪一戰。”
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