《逆火行》炭火灼石(1)

炭火灼石

聖旨宣罷。呂惠接旨謝恩，引著宮中特使至旁側無人處，低聲詢問，“敢問天使，陛下因何事，急召呂某回京？”

特使是熟面孔，亦不拿喬，略略欠身，聲音壓得極低，“呂相公莫憂。近日朝中，錢國舅領著幾位老臣與御史臺的人，在殿上強辯不休，擾得官家夜不能寐。”

他頓了頓，目光微凝，“自去歲河北、山東大旱，朝廷為安民心、覆農耕，推廣‘新苗法’。今歲開春，錢國舅等人便抓住了地方官吏在災區‘強行攤派、百姓無力償還’的把柄，在殿上力陳新法害民，逼官家即刻下詔廢除。官家態度強硬，但缺乏實據支援，急需呂相公這個“新法活字典”回去救場。”

呂惠聽完，面上波瀾不興，甚至更沈肅了幾分。他緩緩躬身，語氣端凝，“陛下為國事操勞，臣豈敢不效死？天色已晚，明日一早，下官便隨天使啟程。”

特使頷首，轉身往官驛方向走去。

呂惠直起身，望著特使離去的背影，眼中閃過一絲灼熱的光——那是蟄伏已久的猛獸，終於嗅到血腥獵場時，驟然繃緊的興奮。

肖石見特使走遠，再按捺不住，急步上前，單膝點地，“相公！求相公一個恩典！劉煌他……”

呂惠正欲轉身召集各部屬官交代事務，被肖石攔住去路，腳步微頓。他側過半身，目光在肖石焦急的臉上和譚玟緊繃的肩線上一掃而過，彷彿才想起還有這麼一樁小事。

“存留養親，”他語氣平淡，“嗯，孝道大倫，不可廢。”他沒再看那揚州文書，直接對心腹書吏一揮手，“按律，擬文上奏，請刑部核議。就用……八百里加急，附於本官明日奏事文牒之後，一併發出。”

說完，他大步走向簽押房內，開始高聲傳喚各部屬官姓名。對他而言，此事已了。

譚玟得到準信，心中巨石落地，但也不得不離開行轅。他對著肖石微微頷首，轉身下階。肖石下意識想跟一步，卻強自忍住，只死死盯著他的背影。

就在譚玟即將轉出庭院時，回眸望向肖石，那一眼百轉千回，似有千言萬語。

肖石內心一顫，望著那身影消失在視線。方轉身回了簽押房，他必須留下，他是延州統軍將領。

直至深夜，議會方才結束。屬官們魚貫退出，人人面帶倦色。肖石避開眾人，悄然來到了譚玟賃下的小院。

窗紙上映著譚玟獨坐的剪影。肖石立在院中，輕咳一聲，那剪影微微一頓，隨即打開了房門。“請進。”

肖石垂眸進屋，嗅到了一絲譚玟身上皂角的清香。

二人落座，譚玟拎起爐上一直溫著的陶壺，倒出一杯熱水，推到他面前。水汽氤氳，模糊了彼此的面容。

肖石率先開口，“你……你身子，近來如何了？”

譚玟聲音從水汽後傳來，略顯低沈，“發作的症候……輕了些。間隔的時日，也長了。”

肖石頷首。兩人就這麼隔桌坐著，沉默在屋內蔓延。

良久，譚玟說起心中顧慮，“劉煌一事，恐周家不會善罷甘休。刑部文書一到，劉煌啟程流徙，路上……需得有人暗中護送一程，確保他平安抵達配所。”

“我會的。”肖石立刻接道，義不容辭，“劉煌早已認我做親哥，他的安危，我責無旁貸。你放心，此事交給我辦。”

“親哥？你們何時走得這般近了。”譚玟抬眸，話中似有鉤刺，“那我奔赴數千裡外的揚州，求得法外恩典的文書，算是多事了？若沒有我，你也定會為了兄弟拼力一搏？”

“我……”肖石語塞，心頭像被那話裡的鉤刺輕輕紮了一下，啞聲道，“我做不到。”

“你能做到。”譚玟起身緩緩走到肖石身邊，語氣篤定，“你能為一己揣測、為一人安危，興師動眾，直撲匪巢。你能為一人性命，明知是十死無生的陷阱，也肯放下兵器，孤身步入。你能為一判了死罪的故人，賭上你的功勳、前程，與呂相公對你全部的信重。”

肖石緩緩抬頭，撞進譚玟眼中那片深不見底、卻波光瀲灩的眸中，“木言……”

譚玟停在他身前，“我看到了你為那人流的血，負的傷，揹負主帥的責罰與同僚的揣測。”

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