陵夜
次日，開封府府衙外，市井鼎沸。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，街上行人紛紛避讓，攤販來不及收攏貨物，便被開道的禁軍驅至兩旁。一騎黃衣內侍翻身下馬，手中明黃卷軸高擎過頂，直入府內。
整條街霎時靜了下來。
呂惠整肅衣冠，於堂前青石磚上跪定。
內侍展開明黃卷軸，朗聲宣讀，“敕曰，開封府尹呂惠，縱容家奴，假借採買之名，擅離京師，遊蕩州縣，有失檢束。本應重處，姑念任職多年，從輕發落。罰俸半年，仍供原職。欽此。”
呂惠叩首，“臣，領旨謝恩。”
他起身，自內侍手中接過聖旨，藉著遞送的間隙，壓低聲音問了一句，“李公公，陛下只下了這一道旨意麼？”
那內侍瞥他一眼，低聲回道，“還有一道，發往延州的，咱家出門時剛送出宮門。肖都監那邊也是一樣的說法——申斥，罰俸，令其專注防務，不得再幹預地方商事。”不等呂惠再開口，又壓低聲音補了一句，“呂相公，今日咱家可什麼都沒說過。”
呂惠微微頷首，不再多問。
內侍旋即轉身離去。靴聲漸遠，消失在門外。
呂惠捧著聖旨，獨自立在堂中，沉默片刻，緩緩籲出一口氣。這道聖旨來得快，罰得輕，既是敲打，也是迴護。他心中有數——陛下在保他，也是在告訴他，到此為止。
他看向一旁應聲趕來的譚玟，語氣平淡，“皇城司的手太長。從今日起，你便在府中，不得外出。”
譚玟垂首而立，灰布衣袍裹著單薄身形，掩去眸底翻湧的憂色。南下查得的火器線索就此中斷，周家餘黨、曹緘的勢力盤根錯節，如今自身又被禁足，一股無力感悄然漫上心頭。他收斂所有心緒，只低低應是。
府外，人聲漸歇。日光斜照進來，滿堂寂靜。
朝堂上的風波暫告平息，天地間的異象卻剛剛開始擾動人心。
秋末，節令漸逼霜降，汴京城的氣候卻愈發反常。連日燥熱不退，草木雕零遲緩，本該蟄伏冬眠的蛇蟻仍四處遊走。街邊槐樹的葉子枯了大半，卻遲遲不肯落下。護城河的水位比往年低了數尺，裸露的淤泥散發出陣陣腥氣。
種種異狀引得流言四起，茶坊街巷之間，人人私下議論，皆稱天現凶兆，恐怕將有大事發生。整座都城，人心惶惶。
紫宸殿內，藥氣與燥熱交織，悶得人胸口發堵。
皇帝靠在御座上，面色萎頓，眼窩深陷。連日來，市井流言與反常天象攪得他寢食難安，太醫署的安神湯喝了幾副也不見效用。他揉了揉太陽穴，對身旁的內侍道，“傳司天監沈闊。”
不多時，沈闊垂首穩步入殿，躬身行過大禮。他曾遭貶謫，後因精於天文歷算、通曉陰陽星象，被重召回司天監供職，數月來，日日登靈臺觀星，早已將天象異動看得分明。
“靈臺所見，究竟如何？”皇帝聲音沙啞，目光緊鎖住他。
沈闊神色凝重，語氣留了分寸，字字斟酌，“回陛下，入秋以來，二十八宿運轉失序，五星行度偏移，天象確屬百年難遇的異動。以星象推演，天地氣機紊亂，陰陽相悖，照此態勢遷延下去，山河恐有變局。”
“變局？”皇帝身子微微前傾，聲音孱弱，卻透出三分銳利，“是天災，還是人禍？”
沈闊深深叩首，額頭緊貼冰涼殿磚，“天象幽微，天道玄妙，臣愚鈍，僅能觀其表，難探其內裡。”
話音落地，殿中靜得只剩燭花劈啪。
皇帝閉目靠在龍椅上，不再追問。他腦中翻著的，是三日前自秦鳳路八百里加急遞進來的那份塘報——秦州以西數處堡寨突發熱疾，士卒乍起寒戰高熱，繼而嘔瀉交作，旬日間染者已過百人。經略司已封營隔離、遣醫施藥，暫未大範圍蔓延。但邊庭苦寒，一疫便能動搖軍心。
他睜開眼，目光掠過階下，終於開口，“傳首相王安、禮部尚書、太常寺卿，入內殿議事。”
。禮行跪下，殿後先臣重位三。近及遠由聲步腳道三，時多不。去而命領侍
”？何如為以卿諸。年數朕延天昊乞亦，心之民軍安，異災消地天禱——禮大天祭至冬行壇天郊南赴，百率親朕“，山見門開，下臨高居帝皇
”。時其當正，禮之通相地天與子天是便古自，典大天祭。之應以德修當君人，警示象天。明聖下陛“，和附先率安王
。議附亦卿寺常太與書尚部禮
