《逆火行》陵夜(2)

皇帝頷首，又轉向沈闊，“星象吉凶如何？祭祀的時辰、方位，可有避忌？”

沈闊早已在心中推演過無數遍，此刻答來不疾不徐，將宜忌逐一稟明。

皇帝一一聽完，沉默片刻，道，“就此擬旨。”

諸事議定，一道道旨意隨眾臣散出紫宸殿，傳入各部衙門。太常寺連夜籌備祭器，禮部擬寫告天文疏，儀鸞司開始整飭鹵簿法駕。整座皇城如同一池被投入石子的秋水，漣漪層層擴散，從宮闈深處一直盪到九門之外。

殿門重新閉合，偌大的宮殿只剩沈沈死寂。

皇帝獨自坐在御座上，望著殿外那片燥熱的天空。窗外沒有風，簷角的銅鈴一動不動，像是被這反常的天氣蒸乾了最後一絲力氣。

京郊，先帝陵寢。

秋末反常的燥熱裹住這片禁地，連片松柏鬱閉如牆，悶得密不透風。偏院門窗盡數落閂，將市井流言與天地喧囂，統統隔絕在外。

入夜，一道黑影借樹影掩映，繞開輪值陵卒，自側門悄步入內。

曹緘卸去皇城司提點的外在鋒芒，眉宇間凝著化不開的沈鬱。數月前王府書房裡的難堪還歷歷在目，肋下撞上太師椅留下的隱痛遲遲未散，下頜被指尖碾過的觸感，彷彿仍停留在皮肉之上。

他垂首立在屋中，姿態恭謹，與往日無二。

瑞親王獨坐案後，目光慢悠悠掃來，“京中流言四起，天象異動的風聲，已然鋪散開了？”

“回王爺，一切皆按先前謀劃行事。如今滿城人心已然鬆動。”曹緘聲線平穩，聽不出半分情緒，“眼下萬事俱備，只待冬至郊祀那場盛會。”

瑞親王略一沈吟，神色漸斂，“行事需拿捏分寸，聲勢要做足，卻萬萬不可越出邊界。多年籌謀全繫於此一步，一旦行差踏錯，你我半生心血，便會付諸東流。”

“屬下謹記在心。”曹緘躬身應下，目光沈靜，“如今朝中諸人皆將心神放在祭天儀軌與彈壓流言之上。呂惠、王贇一干人縱然心思縝密，也料不到我們會借郊祀行事。”

“子舒，”親王微微頷首，低聲喚出曹緘的表字，語氣溫和了幾分，“近前來說話。”

曹緘心頭微顫，依言低步上前。下一瞬便被親王攬入懷中，按坐於膝頭。他身軀驟然一僵，卻終究不敢有半分掙動，只繃緊脊背，任由對方擺佈。

親王指尖虛虛掠過他緊繃的下頜，眼底含著幾分玩味的審視，“你我攜手行事已有二十載。一路荊棘叢生，手上皆沾過血腥。冬至一事，是我離所願最近的一步，你可知輕重？”

曹緘語聲溫馴，字字懇切，“當年若不是王爺出手搭救，我早已是荒郊一抔寒土，何來今日名位權勢。此生蒙恩，自當一路相隨，赴湯蹈火亦在所不辭。”

“該賞。”親王低笑一聲，手指悄然探到黑袍之下，輕輕按在肋下舊傷之處。

尖銳的痠麻順著骨縫竄開，曹緘渾身輕顫，緩緩闔上眼睫，默然承受。溫熱的氣息自耳畔緩緩游移，落至唇畔半寸處倏然停駐。他抬眼望去，目光裡藏著難以按捺的渴慕，一瞬不瞬凝著眼前人。

下一吻輕淺落下，似是一份隨性的嘉獎。

親王語氣恢覆慵懶，“猶記你年少時性子桀驁，一身傲骨。經幾番磋磨，才養出如今這份溫順。如今身居高位，行事反倒比從前愈發安分了。”

曹緘下意識傾身，想要追近那雙唇，卻被親王抬手輕輕隔開。他只得順勢直起身，退立一旁，望著對方臉上重歸淡漠的神情，心底那點漣漪悄然壓下。

“待此事功成，乾坤翻覆，你這些年隱於暗處的苦楚，便也算熬到頭了。”瑞親王望著他，許下許諾，“到那時，你想要什麼，我盡數予你。”

這一席話，如良藥入腑，撫平了曹緘心底積壓的鬱結與惶惑。他眼中麻木散去，添上幾分決然，“屬下別無所求，只願緊隨王爺左右，共待功成之日。”

“好。”親王頷首，視線轉向案上堆疊的密函，“冬至那日，我礙於規制無法親臨天壇，便在此地靜候訊息。你坐鎮汴梁，緊盯王安、呂惠一干人等。休要讓這些跳樑小醜，壞了全盤佈局。”

“屬下明白。”曹緘深深躬身領命。

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