天壇異兆
冬至，寅時三刻，汴京南郊天壇。
三層圓丘，白石砌就，承露臺上燭火齊燃。五方帝位依次陳列，青赤黃白黑五色幡旗垂懸，無風的夜空裡紋絲不動。
太常寺卿執笏立於壇前，高聲唱贊。樂懸起，黃鐘之音沈沈盪開，穿透黎明前最濃重的黑暗。
文武百官按品級列於壇下，絳、青兩色朝服在燭影中層疊錯落。首相王安立於前列，白髮泛著冷光；呂惠緊隨其後，神色沈斂；錢國舅等一眾舊臣垂首而立，面色漠然。
儀仗盡頭，一道少年身影緩步而來。
太子身著十二章袞冕，珠簾垂落，遮去大半面容。年僅十一，身形尚未長足，繁覆禮服壓得他身形愈發單薄。內侍寸步緊隨，時刻防備他步履不穩。
太子依樂節拾級登壇，一步步走向壇心。
壇下，呂惠看著那個小小的背影，眉頭悄然緊鎖。
天子並未親臨。
昨日宮中傳出訊息，聖躬違和，由太子代行祭天大典。聖旨下得倉促，未留半分商榷餘地。帝王如今病勢究竟危重到何等程度，滿朝文武皆心下茫然。
太子立定壇心，接過祝版，少年清亮的嗓音在郊野響起，朗聲昭告天地。
“嗣天子臣，謹以玉帛犧牲，昭告於昊天上帝——”
天際漸漸浮出魚肚白，夜色被一寸寸撕開。
卯時正，祭禮行至燔柴燎天的核心儀程。太子舉火引燃積薪，赤焰騰空而起，與初升朝陽交相輝映，整座天壇一片通明。
正當禮樂不輟、禮制如常之時——一聲悶響自地底炸起。
聲響沈如隱雷，大地微微震顫。壇下馬匹驚惶長嘶，數名官員立足不穩，慌忙相互攙扶。
緊接著，東南、西北、正北，三處異響次第傳來，震波久久不散。
壇上太子手一抖，火把險些脫手，臉上血色瞬間褪盡。
騷動順著百官佇列迅速蔓延，人流深處忽有人刻意拔高聲響，字字清晰傳遍四野——
“太祖震怒，天降凶兆！”
“新法幹天，紫薇星暗，朝中奸佞當道！”
“速廢新法，清退佞臣，方能平息天怒！”
煽動流言混在紛亂呼號裡，一字不落落進太子與眾臣耳中。呂惠屹然不動，目光掃過躁動人群，又望向四處異響方位，心底飛速勾勒點位，眼底寒色漸濃。
錢國舅緩步上前，語聲鏗鏘，“天壇突發地動，乃是天地示警，絕非尋常災異。只憑修德自省，恐難消上天怒意。”
二人目光隔空相撞，暗藏機鋒，卻都未曾再多置一詞。
太子強壓驚懼，攥緊手中火把，用盡力氣吐出二字，“回宮。”
聲音破碎，但到底沒有哭出來。
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