《逆火行》謀局(2)

他頓了頓，將茶盞放回案上，發出一聲清脆的輕響，“此事，恕本官不便插手。”

肖石還想再說些什麼，楚知府已經站起身，拱了拱手，“肖都監遠來辛苦，早些歇息。使團行程要緊，莫為這些瑣事耽擱了正務。”

說罷，徑自轉入後堂，留下一道緊閉的房門。

肖石站在廳中，望著那扇門，默然良久。

與此同時，府衙書房內，燈火通明。

一名黑衣人端坐在客位上，方臉吊眼梢，嘴角掛著一絲淺笑。他手中也端著一盞茶，姿態從容，彷彿這不是別人的府邸，而是他自己的客廳。

楚知府推門進來，臉色不悅。他坐到書案後，冷哼一聲，“回去告訴曹提點，本官已經照他的意思辦了。呂惠的人，本官沒接，也沒幫。”

黑衣人微微一笑，放下茶盞，拱手道，“楚公是聰明人。呂惠如今在朝中已是四面楚歌，他那套變法新政，得罪了多少人？楚公何必陪他蹚這渾水。”

他頓了頓，語氣轉淡，“若楚公方才應下了那肖石的請求——明日一早，彈劾河南府‘勾結邊將、越權干政、侵擾地方商事’的奏章，便會送到御前。到時，怕是您自己也說不清楚。”

楚知府面色一沈，卻並未反駁。他沉默片刻，冷冷道，“休要自得。告訴曹緘，壓下那些汙衊我貪墨的小民。這才是他該辦的事。”

黑衣人躬身，“那邊越州上告，自然會被髮回原籍重審，楚公大可高枕無憂。”

楚知府哼了一聲，揮了揮手。

黑衣人起身，向門口走了兩步，又回過頭來，意味深長地補了一句，“楚公放心。曹提點說了，今日這份人情，他記下了。往後朝中但有風吹草動，必有回報。”

說完，他推開側門，身形融入夜色之中，消失不見。

肖石回到驛館，站在窗前，望著河南府的夜色。

第一站，就吃了閉門羹。他不知道前方還有多少扇門會在他面前關上，也不知道那些門後，藏著多少雙看不見的眼睛。

他只站了片刻，便合上窗戶，吹熄了燈。

次日清晨，肖石監護使團啟程，繼續向西。

車轍碾過黃土官道，三日之後，河中府的城牆出現在眼前。

河中府府尹姚博，與呂惠是同年科舉的故交。肖石遞交公文、辦完使團交接手續後，藉著閒談，低聲提了一句，“呂相公臨行前曾言，若途經貴府，還望明公多加照拂。”

姚博目光微凝，未即作答，只端起茶盞啜了一口。半晌，他放下茶盞，屏退左右，引肖石入了內室。

“呂相公的意思，老夫明白了。”姚博斟了兩盞茶，推一盞到肖石面前，神色鄭重，“周家商隊在河中府境內確有貨棧，老夫可以安排人手暗中稽查他們的倉廩簿冊、過關憑由。若真有夾帶走私之物，定能尋出痕跡。”

肖石大喜，拱手道謝。

姚博卻擺了擺手，“不過，肖都監也莫抱太大指望。河中府雖處要衝，商貿輻輳，卻也耳目眾多。周家若真有不法之事，斷不會將緊要貨品囤在此處。真正的咽喉——”

他蘸了茶水，在案上畫出一條粗略的路線，指尖點在西北方向，“在鄜延路。那是通往西涼與吐蕃的重要中轉，商隊出境入境的必經之門。若周家有私，肖都監在自己轄下嚴查，才是最有效的法子。”

肖石凝視著案上那道水痕，緩緩點頭。

他謝過姚博，率使團加速返程。一路曉行夜宿，終於在數日後望見了鄜州城垣。

甫入帥府，肖石來不及洗去一身風塵，便召集麾下諸將議事。他端坐主位，神色冷峻，開門見山，“即日起，全境徹查周家所有倉儲、往來商隊。凡與周家有關的貨棧、車隊、碼頭，一律翻檢簿冊，核驗貨物。若有夾帶違禁之物，即刻拿人封店，不必請示。”

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