聽他說了一通，瑞那夫人臉色發白，渾身戰慄，散步也隨之結束，因為彼此都找不到別的話題。於連這顆高傲的心，愛瑞那夫人的可能，已變得微乎其微。至於瑞那夫人，對他敬重有之，欽佩有之，還因此而受他的責備。自己無意中使他受辱，為彌補起見，覺得可以對他更關切一點。取這新姿態，她倒過了七八天快活時光。虧得這番努力，於連的氣消了不少，但要說其中有什麼個人情好的成分，倒也實在看不出。
“自然，有錢人就是這樣，”於連心裡暗想，“他們得罪了人，以為只要裝模作樣一番，就什麼都彌補過來了。”
瑞那夫人總覺得心裡堵得慌，尤其因為她還太天真，雖則曾打定主意，結果還是把自己想有所饋贈而遭回絕的事告訴了丈夫。“怎麼？”瑞那先生像給叮了一下，“遭下人拒絕？你居然咽得下這口氣？”
聽到“下人”兩字，瑞那夫人急得直叫。
“夫人，我說這話，跟已故孔德親王是一個意思。孔德親王向他的新夫人介紹手下侍從時說：‘所有這些人，都是我們的下人！’貝尚伐《回憶錄》中，有一節講到尊卑上下的妙文，記得我給你念過。凡不是貴族縉紳而寄食於你門下並領取薪俸者，就是你的下人。我這就去開銷於連兩句，再當面扔給他一百法郎。”
“噢，親愛的，”瑞那夫人聽了渾身戰慄，“求求你至少別當著那班僕人的面。”
“不錯，他們會眼紅的，而且有理由眼紅。”市長先生說著走開去，心裡掂量著這個數目。
瑞那夫人跌坐在椅子裡，難過得幾乎要暈過去。“他跑去羞辱於連，都怪我不好。”她對丈夫頓時大起反感，用雙手蒙著臉，發誓今後再也不對他說什麼掏心肝的話了。
重新看到於連的時候，瑞那夫人渾身哆嗦，胸口揪緊，連半句話都說不出來。窘促之中，她抓起他的雙手，緊緊握著。
“哎！我的朋友，”她終於說出話來，“你對我丈夫還滿意嗎？”
“怎麼會不滿意呢？他不是給了我一百法郎嗎？”於連苦笑了一下。
瑞那夫人望著他，信疑參半。
“讓我挽上你的胳膊。”她臨了這麼說，語氣裡有一種於連從未見過的勇氣。
女主人挽著他，一直走進維璃葉的書店，不顧這爿書店揹著自由黨的惡名聲。她挑了十個路易的書，分給三個小孩。不過，她知道，這些書正是於連想看的。在書店裡，她要孩子當場把各自的名字寫在所得的書本上。正當瑞那夫人為自己敢用這種方式彌縫補救而深感快慰，於連卻對鋪子裡琳琅滿目的書籍驚訝不已。他從不敢跨進這樣一個世俗的去處，心裡不禁怦怦直跳。他根本顧不上去猜度瑞那夫人的心思，只一心在琢磨，像他這樣一個年輕的神學士，能用什麼妙法覓幾本書來看看。最後，他得了個主意，覺得只要略施小技，有可能說動瑞那先生，藉口為了給孩子做作文，需要本省名流貴紳的傳記。用了一個月的心計，這個想法看來可望成功。過後不久，在一次偶談中，他給高貴的市長出了一個難題：就是到書店辦預約借閱，做成這自由黨老闆一筆生意。瑞那先生口頭上同意，認為讓他長子看看某些著作，不失為明智之舉，因為孩子日後進軍事學校，說不定在言談中會聽到人家提到。但於連看出市長先生很執拗，不肯再往前走一步了。猜想其中必有緣故，但一時無法探明究竟。
“我後來想，先生，”一天，家庭教師對市長先生說，“一個像瑞那這樣名門望族的姓氏，出現在書店骯髒的登記冊上，的確很不相宜。”
瑞那先生的神色頓時大為開朗。
“對於一個可憐的神學士來說，”於連用更謙卑的口吻說，“要是有一天，人家在租書登記冊上看到他的名字，於他名聲也不雅。那些自由黨徒會藉端攻擊，說我借了什麼要不得的書。誰知道，他們會不會在我名字後面，添上些歪書的名目？”
於連越說越離譜了。看到市長臉上又顯得為難的神情，樣子還有點生氣，就頓住不說了。心裡想：“我算把他捏在手裡了。”
幾天後，最大的孩子阿道爾夫問起《每日新聞》上預告的一本書，這時瑞那先生也在場，年輕教師說：“免得雅各賓派拿去做文章，同時也使我能回答大少爺的問題，我看可以用府裡下人的名義到書店辦預約借閱。”
“這主意倒不壞。”瑞那先生顯得很高興。
“不過應該定個規矩，”於連裝出莊重的，甚至苦痛的樣子，這種表情對一個眼看自己渴望已久的事快要辦成的人，最合適不過了，“規定不能讓那僕人借小說。這類危險讀物，一旦弄到家裡，就會引壞太太的貼身侍女，更不要說那聽差本人了。”
“也不能借宣傳小冊子，你忘了。”瑞那先生很矜持地補上一句；他很想掩飾自己的讚許之情，覺得家庭教師想出來的折中辦法不無高明之處。
於連這一時期的生活，不乏這類小題目上的鉤心鬥角。腦子裡考慮的，盡是交鋒的得失，不大顧到瑞那夫人偏私的感情，那是隻要他肯費點心，就能從她心裡讀到的。
他昔日的處境，在市長府上，又重演了。在這兒，如同以前在他父親的鋸木廠一樣，他極端鄙視周圍的人，同時也為周圍的人所憎惡。每天，無論是專區長官，還是瓦勒諾先生，抑或市長家其他朋友，對眼前發生的事都要講述一番；於連看出，他們的議論，跟實際情形多麼不同。某一事蹟，於連認為值得稱道的，卻遭周圍那些人非難。他心裡總不服：“一幫怪物！”或“一群蠢貨！”有趣的是，儘管他自視甚高，但對他們講的事，卻常常茫然不解。
歷來，只有同老軍醫談話，他才推心置腹；他僅有的一點知識，不是關於拿破崙的義大利戰役，就是耳食所得的外科手術。憑著少年氣盛，他耽於諦聽開刀的細節，哪怕是痛入骨髓的手術。他心裡想：“我要是在場，絕不會皺一皺眉頭。”
瑞那夫人第一次想同他談談孩子教育以外的事，他卻大談特談外科手術，嚇得瑞那夫人臉白如紙，求他別再往下說了。
除此以外，於連一無所知。因此，生活在瑞那夫人身邊，只要是單獨相對，兩人之間便出現奇特的沉默。他在客廳裡，儘管舉止謙恭，但瑞那夫人從他眼神里，看到了自負，自恃在智力上勝過所有上她家來的客人。碰巧，有時只剩下他們倆，瑞那夫人立即看出他在發窘。她心裡很不安，因為憑女性的本能，知道這種窘相絕非什麼溫柔的表徵。
老軍醫算得上見過世面，講起過上流社會的情形，不知怎麼會留下這麼一個印象：凡與女子單獨相對而無話可說，於連就覺得十分歉疚，好像這冷場是他一人的過錯。所以每當兩人面對面在一起，他就感到百倍難受。在這種情況下，一個男人應對女子講些什麼，他腦子裡塞滿了最誇張。最不切實際的想法；心慌意亂之下，他的想象，淨給他出些要不得的主意。他如墮五里霧中，無法擺脫難堪的沉默。因此，每逢陪瑞那夫人母子做長時間的散步，內心的苦痛更深，臉就板得更緊了。他為此十分瞧不起自己。有時沒話找話，不幸得很，說出來的話往往十分可笑。更糟的是，他意識到自己的荒唐，而且還加以誇大；但他看不見的，是自己眼睛的表情。他的眼睛非常漂亮，顯出熱情的靈魂，就像出色的演員一樣，能把微妙的含義賦予原本沒有這層意思的事物。瑞那夫人發現，跟他單獨在一起時，他永遠說不出一句得體的話來，除非突然發生點兒什麼，分了他的心，無暇考慮怎麼措辭的時候；既然家裡的來客，沒什麼新知卓見有裨於她，那就不妨領略領略於連這方面智慧的閃光，亦頗有味道。
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