第三章
第一步
在這片廣袤的谷地，陽光明媚，萬頭攢動，看得我眼花繚亂。無一人認得我，個個都強過我，嚇得我暈頭轉向。
——雷納律師
第二天一清早，於連正在藏書室謄抄信件，瑪娣兒特小姐從一扇側門進來，門面上畫著一排排書脊，真是遮掩得好。於連對這個創意大為讚賞，瑪娣兒特卻為有人在此感到吃驚，顯得怫然不悅。她髮際留著捲髮用的紙卷，於連覺得她臉色繃硬，神態高傲，差不多帶點男子氣。拉穆爾小姐的一大秘密，就是常到父親的藏書室來偷書，而不留一點痕跡。於連在場，害得她今天早晨白跑一趟；更加氣惱的，是想來找伏爾泰的《巴比倫公主》第二冊。——此書對一向受君權教育和宗教教育的人來說，真是最好不過的補充讀物；而聖心會所標榜的，正是君權教育和宗教教育！可憐這姑娘，才十九歲，已要文筆警醒尖刻，才會對一部小說感興趣。
諾爾拜伯爵到三點光景，才在藏書室露面。他是來查閱一份報紙，以便晚上用來談論政治。他見到於連，落落大方；不過，他已把這人忘了。他對於連倒很夠意思，邀他一起去騎馬。
“家父放咱們假，到晚飯前一直有空。”
於連聽出“咱們”兩字的含義，更覺得其人可親了。
“我的天，伯爵先生，”於連嘴上說，“如果要砍一棵八丈高的大樹，再把枝杈去掉，鋸成薄板，我敢誇口，這我對付得了；可是騎馬，我這輩子統共只騎過六次。”
“那好，就騎第七次吧。”諾爾拜回答。
實際上，於連記起上次國王駕幸維璃葉的入城典禮，自信騎術還相當高明。但是，從布洛涅森林回來，行經巴克街的街心，他想躲一輛輕便馬車，不意摔了下來，沾了一身泥巴。幸虧還有一套替換衣裳。晚餐桌上，侯爵與他閒談之際，問起騎遊的事，諾爾拜趕緊籠籠統統答了幾句。
“伯爵先生對我照應周詳，難能可貴，私心非常感謝，”於連介面說，“承他雅愛，把最溫馴最漂亮的馬讓給我騎，但總不至於把我拴在馬背上；誰知差了這一著，走到橋邊那條大道中央，不才我摔了個大馬趴。”
瑪娣兒特小姐忍俊不禁，“撲哧”一聲笑了出來。她還好意思探詢起細節來。於連的答話簡單明瞭，言談頗有風度，只是不自知罷了。
“我看這小教士必定大有出息，”侯爵對院士說，“一個內地人，在這種場合，還能保持本色！以前沒見過，以後也不會見到；而且，是向太太們講他的倒黴事！”
於連講述他的厄運，令聽者大悅，以至晚餐終席時，話題已變了，瑪娣兒特小姐還盡向哥哥打聽這背興事的詳情。她接二連三提問，於連幾次與她四目相對，敢於直來直往，雖然問題並不是向他提的。他和兄妹兩人最後相視大笑，簡直像住在深林裡三家村的一夥年輕人。
第二天，於連出去聽了兩堂神學課，回來後接著謄抄了二十封覆信。進藏書室發現他座旁有個後生，衣著很講究，儀表卻很鄙俗，滿臉妒忌之色。
侯爵這時進來了。
“你在這兒有何公幹，唐博先生？”口氣很不客氣，問新來的人。
“我以為......”年輕人諂媚地一笑。
“不，先生，你不該以為。你不過是試用，是一次不妙的試用。”
年輕的唐博滿臉慍怒，站起來轉身就走。他是院士的侄兒，有志於從事文學。院士是侯爵夫人的朋友，好不容易向侯爵討得個情，錄用其侄兒當秘書。唐博原在一間邊房辦公，得知於連得寵，便想來沾點光；這天早上就把自己的文具搬來藏書室。
午後四點，於連略一躊躇之後，仗著膽氣去見諾爾拜伯爵。這位少爺正騎上馬要出去，不免有點為難，不過他十分講禮數。
“我想，”他對於連說，“你該儘早進馬術學校。這樣，過幾個禮拜，能與閣下一起走馬，不亦快哉！”
“希望你肯賞臉，接受我的謝意，感謝諸多關照。”於連一本正經地說，“請相信，先生，承蒙厚待，在下非常領情。如果貴駿沒有因我昨天的不慎而受傷，此刻恰又閒著，那麼我希望今天能再騎一回。”
“說真的，親愛的於連，一切風險都得由你自己承擔。你得這樣設想：出於謹慎的考慮，所有反對的理由我都已向你提過。事實是此刻已四點鐘，我們沒時間可耽誤了。”
於連一騎上馬，便問年輕伯爵：“應該注意些什麼，才不至摔下來？”
“要注意的事很多呀，”諾爾拜大笑道，“比如說，身子要朝後仰。”
於連躍馬前進。他們已到了路易十六廣場。
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