“啊！我那時心裡很平靜，”於連無望地追述著，“很有點憐香惜玉的意思......”
“借用一個地老天荒的比喻，這叫作飛蛾撲火。”親王介面道。“第一，每天去拜望她；第二，另起一題，追求她社交圈裡的一位女子，但表面上不要顯得很熱衷，懂嗎？不瞞你說，這角色很難演。當然，這是粉墨登場，但是，可別讓人看出你在演戲；不然，你就完了。”
“她有的是聰明，而我卻缺少智慧！我註定會打敗仗的。”於連發愁道。
“何至於此！你只是眷戀太深，比我想象的還厲害。戴慕桃夫人的心思，全用在自己身上，像所有得天獨厚的女人一樣，上天給了她們太多的尊榮，或太多的錢財。她眼睛裡看到的只是她自己，而不是你，所以，她對你並不瞭解。即使對你有過兩三次感情衝動，那是因為想入非非，把你當作夢想中的英雄，而不是真實的你......
“唉，見鬼，這都是些常識了；親愛的索雷爾，你難道還是小學生？......
“得！進這家鋪子去吧！瞧這條黑領帶呱呱叫，簡直像百靈頓街約翰。安徒生名匠的出品。請賞臉收下，把你纏在脖子上這根難看的黑繩子扔得遠遠去。”
走出斯特拉斯堡頭號絲繡商店，親王又說：“哎，‘呆木頭’夫人社交圈裡有些什麼人？我的天，真是個怪姓！請別生氣，親愛的索雷爾，我忍不住要發笑......言歸正傳，你準備追求哪位呢？”
“追求一位假惺惺的女子，她父親是襪商，非常有錢。她的兩隻眼睛十分漂亮，顧盼之間令人銷魂。她在當地無疑是頂尖的美人兒。長於錦繡叢中，只要聽到有人談起買賣和商號，臉就會紅得不知往哪裡擱。不幸的是，乃父是斯特拉斯堡婦孺皆知的一位富商。”
“這麼說來，一談起實業，”親王笑道，“你可以肯定，你的美人兒會自顧不暇，想不到你了。這個可笑的弱點，是天賜之便，應該好好利用。至少可免得你見到她美麗的眼睛而神魂顛倒。你勝券在握了。”
於連想到的，是常在拉穆爾府走動的菲華格元帥夫人。她是一位豔麗的外國女子，嫁給元帥只一年，便當了寡婦。她一生行事，好像沒有別的目的，就是要人家忘掉她是實業家女兒的身份。為了要在巴黎見重於人，她成了一幫懿婦淑女的領袖。
於連對親王大為歎賞。能像他這樣口角俏利，還有什麼代價不能出的？兩位朋友談興極濃，柯拉索夫眉飛色舞，從來還沒有一個法國人，聽他講這麼老半天的。親王不禁竊喜：法國人是俄國人的師傅，我今日里開課，居然開導起師傅來！
“你我見解，完全一致，”親王已向於連重複了十遍，“你跟小美人兒說話的時候——我的意思是：你當著戴慕桃夫人的面，跟斯特拉斯堡襪商的千金說話的時候，不應流露絲毫的熱情；相反，提筆寫情書時，則要熱情如焚。閱讀一封措辭優美的情書，對假正經的女人，是片刻的鬆弛，是無上的快慰。那時，她不演戲，敢於傾聽自己的心聲。因此，每天得寫情書兩封。”
“不幹，不幹，”於連一聽就洩氣，“我寧願粉身碎骨，也不肯瞎編三句話的。我跟殭屍所差無幾，老兄，別再對我抱什麼希望。讓我死在路邊吧。”
“誰叫你瞎編啦？我提箱裡有六本情書手稿，可用來寫給各種性情的女人，包括對最賢淑的女子。卡利斯基不是在里奇蒙，你知道，那是離倫敦三里路的一塊平坦地，追求過一位公誼會修女，全大英帝國最標緻的女人？”
於連在深夜兩點離開他朋友時，已經不那麼可憐兮兮了。
第二天親王請來一位抄手；兩天之後，於連得到五十三封情書抄本，一一都有編號，是專門寫給最聖潔最幽怨的女子的。
“為什麼沒有第五十四封呢？”親王自問自答，“那是因為卡利斯基遭到了婉拒。不過，襪商的千金冷落你，又有何干！既然你的舉措只求施影響於戴慕桃夫人。”
他們每天都騎馬出去，親王非常喜歡於連。他不知該怎樣表白自己一見如故之情，結末向於連提親，女方是他莫斯科的表妹，一位有錢的獨養女兒。“一經結婚，”親王接著說，“靠我的權勢和你的十字勳章，不出兩年，你就可榮升陸軍上校。”
“要知道我這勳章不是拿破崙賜頒的，分量差遠了。”
“有什麼關係？”親王說，“頒勳賜爵，不是拿破崙始創的嗎？這至今還是歐洲第一塊勳章，遠比別的獎牌強。”
於連差不多要接受這門親事了，但公務在身，他得趕去見那位大公。臨行，他答應柯拉索夫日後再書信聯絡。他收到關於秘密照會的覆文，便馳返巴黎。才獨自過兩天，便覺得身離法國和瑪娣兒特，真比死還難受。“我不會跟柯拉索夫所說的百萬資產結婚的，”他心裡想，“但親王的忠告，可遵照不誤。”
“總之，引誘婦女是他的本行；他費心勞神，琢磨此道已不止十五年，因為他也三十歲了。倒不能說他不聰明。他為人精明。狡詐，但熱情與詩意跟他的性格卻格格不入。他慣於拉線搭橋，這更可證明他的判斷是不會錯的。
“看來非照辦不可，我得去追求菲華格元帥夫人。
“跟她接近，或許令人厭煩，但可以看到她美麗的眼睛。她的眼睛，跟天下最愛我的瑞那夫人的是多麼相像。
“元帥夫人是外國女子，這倒是一種新的性格，值得研究研究。
“我瘋了，就要淹死了。朋友的忠告應當聽從，不宜剛愎自用。”
