貢院號舍，比謝停雲想象中還要窄。
一塊木板當桌，一塊木板當床，牆上舊墨痕斑駁，不知是哪一科舉子留下的怨氣。風從磚縫裡鑽進來，吹得燭火一縮一縮，像隨時準備替考生先斷氣。
陸小乙說這裡像發配，還是說輕了。
這地方更像把人關進一隻木匣子裡，再塞給他筆墨紙硯，告訴他：來，寫出錦繡前程。
謝停雲把考籃放下，先檢查筆墨，再檢查號舍西角。
沒有多餘紙片。
沒有夾帶。
沒有忽然冒出來的“寒燈秘本”。
他這才坐下。
隔壁號舍傳來顧懷璧的聲音。
“你在翻什麼？”
謝停雲道：“翻命。”
顧懷璧沉默片刻。
“貢院內少說怪話。”
謝停雲笑了笑。
再遠一些，有考生低聲背誦，聲音發顫。也有人剛坐下便開始磨墨，磨得像在磨刀。整個貢院裡，數千人的緊張被壓在一排排號舍中，連咳嗽都顯得小心翼翼。
鐘聲第三響後，捲簾官捧題走過長廊。
每到一排，題紙便被差役貼到牆上。
“第一場，經義二題。”
“不得犯諱，不得浮詞，不得離經。”
“違者黜。”
謝停雲抬眼，看見題紙上的第一行。
《君子務本，本立而道生。》
很平常。
平常到幾乎每個讀書人都寫過。
孝悌為本，修身為本，禮義為本，隨便拎出一種舊解，都能寫得穩穩當當。若是普通考生，看到這題大概會鬆一口氣。
可謝停雲沒有松。
因為題紙下方，還有第二行小字。
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