陝西南部。
春雨連綿，泥濘的道路像一條條黃褐色的帶子，蜿蜒在秦嶺北麓的山谷之間。
西萬義軍浩浩蕩蕩地行走在這些山谷中，旌旗招展，馬蹄聲聲。與車廂峽之前相比，這支隊伍明顯壯大了。新加入的流民拖著破舊的家當，挑著扁擔，揹著孩子，匯入義軍的隊伍。隊伍綿延十幾裡，像一條笨重卻不肯停下的長蛇。
他們不是來打仗的，至少一開始不是。他們只是想有口飯吃。
李自成率領先鋒營走在最前面。他策馬經過一處村莊，看到路邊有幾個面黃肌瘦的孩童蹲在地上挖草根。
他勒住馬，從懷中掏出半塊乾糧，遞給最小的那個。
孩童接過乾糧，狼吞虎嚥地啃起來，碎屑掉在衣襟上也不管，只顧拼命往嘴裡塞。
李自成翻身下馬，問旁邊一位老農：“老人家，這附近可有官府的粥廠？”
老農苦笑著搖頭：“官府的粥？去年冬天有過兩次，一人一碗稀湯。”
“後來就沒動靜了。”
老農說著，目光落回李自成的馬上，遲疑了一下又問：“你們……是官軍還是”
“跟官軍打過仗。”李自成沒有正面回答。
他點點頭，吩咐副官：“從我們的糧裡撥一些，在這個村開粥。”
“讓鄉親們知道，跟著義軍有飯吃。”
副官猶豫了一下：“闖王那邊”
“出了事我來擔。”
副官領命而去。
身後傳來一個聲音：“李將軍，你這樣做，糧草撐不住。”
李自成回頭一看，是高迎祥派來傳令的信使。
“闖王說，眼下最要緊的是開啟漢中局面。”信使道，“只要拿下漢中府城，就有了根據地。”
“至於糧食，開啟官倉就夠了。”
與此同時，陝西各州縣紛紛失守。
義軍出峽後勢如破竹，沿途州縣根本無力抵擋。不是官軍不想守，而是守不住。陳奇瑜圍困車廂峽時，從各地抽調了大量精兵。結果圍困解除後，那些地方防務空虛，義軍一來，地方官員紛紛棄城而逃。有的縣令連官印都沒來得及帶，光著一隻鞋翻牆跑了。
短短半月，義軍連克七個州縣。
雖然大多數都是小縣城，但聲勢大漲。
張獻忠更是一路勢不可擋，率部攻佔了興安州。
他不像李自成那般講究仁義，破城之後，首先開官倉放糧，然後抄沒城中為富不仁的三家大戶，將其囤積的糧食全部充公。
城中的富戶一開始不肯交糧。張獻忠也不廢話，親自在府庫門口架起一口鍋，當著眾人的面把囤糧倒進去煮粥，全城百姓圍過來舀著吃。
