“百姓們！”張獻忠站在城門口高聲喊道，“這些糧食是那些老爺從你們手上剝削去的！”
“今日物歸原主！每家領三鬥，多拿的軍法處置！”
他手下確實有人想趁機撈一把，被當場打了二十軍棍。
此舉讓張獻忠在百姓中的口碑意外地好，雖然外界都傳他殘暴，但在他管轄的地方，貧民反而活得最安穩。
高迎祥得知張獻忠的做法，笑罵了一句：“這莽和尚，殺心重，但心不壞。”
北京，奉天門。
早朝之上，彈劾陳奇瑜的聲音此起彼伏。
御史高明第一個出列。
“陛下！陳奇瑜輕信詐降，放虎歸山，致使賊勢復振！”
“如今義軍擴至西萬，連克七縣，五省督師之職形同虛設！”
“臣請陛下罷免陳奇瑜，下獄問罪！”
梁廷棟緊隨其後：“陳奇瑜雖有大功之心，但輕率失察，難辭其咎。”
“臣附議。”
朱由檢端坐龍椅，面色平靜。他早就知道這一天會來。陳奇瑜的車廂峽失誤，是歷史上真實發生的事。他試圖用“穩紮穩打”的提醒來改變結局，但最終還是沒能扭轉。
群臣議論紛紛，有人主張立即罷免，有人建議戴罪立功。朝堂上的爭論聲越來越響，梁廷棟低頭不語，圍剿方案是他提的，陳奇瑜是他推薦的。此刻站出來說話，無異於引火燒身。
朱由檢抬起手，殿中安靜下來。
他昨日剛收到楊鶴的密報——陝西推廣紅薯玉米五千畝，受惠災民五萬，去月投奔流賊者較上月減少三成。一壞一好，壞的是陳奇瑜放虎歸山，好的是流賊的兵源正在被掐斷。
他需要給洪承疇和陳奇瑜都留出餘地，不能讓朝中一棍子把剿匪官員全打死。
“陳奇瑜之過，不可不究。”
他緩緩道，“但如今流賊勢大，臨陣換將，兵家大忌。”
“傳旨：陳奇瑜戴罪立功，限三月內平定賊患。”
“若三月不成，自有國法處置。”
群臣領命。
退朝後，朱由檢獨坐乾清宮。王承恩端來一碗燕窩粥，他慢慢喝著，腦中卻在盤算下一步棋。
三月時間，夠不夠，還得看天意。但他己經在心裡默唸了一個名字：洪承疇。
此人沉穩老練，不像陳奇瑜那般急於邀功。若到了非換人不可的地步，他就是最好的人選。
窗外暮色漸濃，宮牆外的樹影被夕陽拉得很長。
