滎陽城外，義軍大營。
分兵的命令在正月十五那天就下了。
十三家大會上定好的方略，此刻終於變成了行動，十三路義軍，像一把撒出去的沙子，各自朝著不同的方向散去。
三天之後，十三家義軍開始陸續拔營。
高迎祥率本部及三部附屬，約一萬兩千人，向西折返陝西。他走得很從容，不搶城，不攻城，沿著伏牛山的南麓悄悄行軍，像一條蜿蜒的灰蛇。
李自成和張獻忠合兵南下，總兵力近萬人。
兩股力量，朝著截然相反的方向散去。
二月十五，陝西漢中府。
高迎祥的軍隊抵達漢中西郊。
他沒有攻城，洪承疇的主力在漢中以東，漢中城內有精兵八千，強攻代價太大。
他的目標不是漢中城，而是漢中以北的山地。
那裡有洪承疇的糧道。
高迎祥勒住馬，打量著眼前的地形。漢中盆地西面環山，北邊是秦嶺餘脈，層層疊疊的山樑像一道道鋸齒，把西安到漢中的運糧道夾在中間。這條道寬不過數丈，兩邊都是陡坡，若從坡上俯衝下來，糧車連掉頭都轉不開。冬日的山風從峽谷口灌進來，吹得旗幟獵獵作響。馬匹踩在碎石路上，發出清脆的蹄聲。
“洪承疇在陝西步步為營，靠的是什麼？”高迎祥站在一處高地上，問身邊的副將。
“回闖王，靠的是糧道。他從西安往各個寨堡運糧，一路築堡護航。”
“糧道一斷，他的寨堡就是空殼。”高迎祥說，“沒有糧，再多的寨堡也養不了兵。”
他蹲下來，用短刀在地面上畫了幾條線。
“洪承疇的主力在東邊追我們，他的糧道從西安往西，經洋縣到漢中。洋縣到漢中這段，地勢險，兵力少。”
“我們就卡在這裡。”
短刀在地面畫了一條橫線，恰好切在糧道的咽喉處。
“派人去探。”高迎祥站起身，“三天之內，摸清運糧隊的規律——幾天一趟，每趟多少車，護送多少人。”
“摸清了再打。不打無準備之仗。”
副將領命而去。
高迎祥轉過身，目光落在遠處的山脊上。
漢中以北的山地層巒疊嶂，是伏擊糧道的絕佳之地。但也意味著補給困難，他的部隊在這裡待不了太久，必須速戰速決。
“十天。”他自言自語，“十天之內，截他三次糧。”
他俯下身，用短刀在泥地上又補了幾條線，從洋縣到漢中的糧道全長約一百二十里，中間要穿過兩段峽谷。這兩段峽谷地勢最險，是天然的伏擊陣地。高迎祥己經在心裡盤算了三天，伏擊的地點、兵力、撤退路線都安排得明明白白。
洪承疇的糧隊不會少於五百人護送，硬拼不行。但如果是伏擊，五千人對五百人，在峽谷裡打一場短兵相接的遭遇戰，他贏面很大。
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