湖廣棗陽。
左良玉坐在中軍帳裡，手裡轉著一枚玉扳指。
他今年西十二歲，臉上有一道從左眉角斜到右頰的刀疤，那是崇禎五年跟流賊打仗時留下的。這道疤讓他看起來比實際年齡老一些，但也讓他在一眾將領中格外顯眼。
他現在是湖廣總兵，統領兩萬三千人。朝廷給他的頭銜很多，但真正能打仗的，不過一萬出頭。
“盧象升那邊有訊息嗎？”左良玉問。
副將蘇京站起來回話：“回將軍，天雄軍五月初從大名出發，預計六月下旬抵襄陽。”
左良玉“嗯”了一聲，沒說什麼。
蘇京猶豫了一下，又開口：“將軍，張獻忠部在穀城以東連破三縣，兵力己擴充至五千。熊大人令我們即刻進剿，”
“進剿？”左良玉放下扳指，看了蘇京一眼，“你帶了多少兵跟張獻忠打過？”
蘇京啞口。
他跟張獻忠沒打過。不僅他沒打過，左良玉這兩萬人裡，真正跟張獻忠主力交過手的，不超過兩千。
“張獻忠不是普通流賊。”左良玉的語氣很平，“他受撫半年，在營中暗中練兵。他的兵比我們見過的那些流賊狠。”
“那，熊大人的命令？”
左良玉的手指在案上敲了三下。
“先派人去試探。派賀人龍帶兩千騎，去張獻忠外圍紮營，不要接戰。看看他的佈防，看看他的兵力。”
蘇京皺眉：“將軍，熊大人的意思是全力出擊，”
“熊大人坐在襄陽，不知道前線的情況。”左良玉的語氣淡淡，“你去了就知道，張獻忠不是那麼好打的。”
蘇京還想說什麼，但看到左良玉的眼神，把話嚥了回去。
蘇京領命出去。
左良玉一個人坐在帳中，看著地圖。
他心裡跟明鏡似的。
張獻忠能復叛，說明他受撫的時候就在蓄力。這樣一支有準備的兵，不是輕易能打下來的。如果硬打，他這兩萬人至少得搭進去三西千。
三西千人，換張獻忠五六千。
值嗎？
在左良玉看來，不值。
他是總兵，手裡的兵是他的本錢。兵多了，朝廷給他更多銀子，更多頭銜。兵少了，誰都會踩他一腳。
所以他選擇了最穩妥的打法：先試探，不拼命。等盧象升到了，天雄軍是精銳，讓天雄軍打頭陣，他跟在後面。
