張臨猛地調轉馬頭，朝向冀州城樓的方向，聲音裡帶著一種被逼到牆角之後才會有的嘶啞：「林硯舟！你勾結外族。引女真入關。禍亂。。。你等著，老夫與你勢不兩立！」說到禍亂朝綱的時候，自己都沒臉皮說了。
城樓上傳來一聲短促的笑，但清清楚楚地落在他耳朵裡。
「張臨，你勾結北狄叫『清君側』，」林硯舟的聲音不高，卻壓過了城下正在拆營的嘈雜，「我引女真去打北狄叫『禍亂』。你自己的刀自己舉不動了，就怪別人刀快？你這個250，哈哈哈」
張臨面色煞白，嘴唇翻動著，但一個字都說不出來。他身側的親兵佇列已經徹底鬆動了，有人在偷偷勒轉馬頭，有人在交換眼神，最靠後的幾個已經撥馬朝後退了十幾步。那十二面繡著「張」字的三角旗，有兩面已經歪了，舉旗計程車兵正低著頭，像是想把它放下來又不敢。
他攥著韁繩的手開始也垂下來了，目光最後看了一眼城樓上的林硯舟，又看了一眼正在朝北撤去的中。右兩部大軍。呼延烈和宇文拓的隊伍已經匯入了一片正在移動的灰黃色洪流中，那兩種不同的旗號正在被北風吹得獵獵作響，只是方向再也不是朝南了。
張臨猛然調轉馬頭，朝自己中軍大帳的方向狂奔而去。他身後那十二面三角旗在晨風裡狼狽地翻卷著，像是十二片被風吹散了的破布。
他策馬經過呼延烈原本站立的位置時，地上還有那個斥候落下來的一隻破靴子。那靴子底朝天躺在泥地裡，靴尖朝北。
他經過宇文拓的老花馬踩踏過的草皮時，看見宇文拓的馬鞍側袋裡漏出來的一小把炒米，撒在灰黃色的土地上，被風吹得零零碎碎。
他忽然勒住了馬，回頭看了一眼。
呼延烈和宇文拓的隊伍已經融進了北撤的大軍洪流中，只剩下兩個模糊的背影，一個寬闊而沉穩，一個乾瘦而佝僂，正在隨著那片灰黃色的潮水朝北退去。沒有任何人回頭看他，沒有任何一面旗幟為他停駐。
張臨在那一刻，聽見了從自己身後傳來的。壓低了但清晰可聞的嘀咕聲——是他自己的親兵在說話。那人聲音低得像是怕被聽見，但風正好把話送進了他的耳朵：「早就說別信這老東西，他連他自己的皇上都敢賣，還能信他？」
旁邊沒有反駁和訓斥，但那沉默比任何話都更響。
張臨渾身一僵，隨即猛地一鞭抽在馬臀上，棗紅馬吃痛一聲嘶鳴，撒開蹄子朝大帳方向衝去。他坐在鞍上，紫袍在風中翻卷著，像是被風吹得隨時會從他身上剝落下來。
北狄大軍撤出冀州城外的時候，用了不到一個時辰。第三日午前，城外那片灰黃色的曠野重新空了出來，只剩下被踩踏過的草皮和一堆沒帶走的篝火餘燼。那面「奉天討逆」的大纛被遺忘在陣前原處，歪歪斜斜地插在泥地裡，旗角被北風撕開了一道口子，正獵獵地響著。
林硯舟站在城樓上，看著最後一面北狄旗幟消失在北方的地平線盡頭。
周崇遠站在他身後，聲音帶著一種難以置信的。還沒徹底落地的恍惚：「國師……他們真的退了。」
「你還想咋的？我再叫他們回來陪你一起喝一杯？」林硯舟輕鬆地開起了玩笑。
城牆上計程車兵們彼此看了一眼，然後有人笑了，有人蹲下來把臉埋進胳膊裡，有人仰頭看著天，使勁吸了一下鼻子。
城外的曠野上，風聲忽然大了起來。北風推著那些殘存的篝火餘燼在地面上打旋，把那面被遺忘的「奉天討逆」大旗幟吹得翻了個身，旗面朝下蓋在泥地裡，露出背面粗糙的縫線。
而在遠處的地平線上，呼延烈在某個時刻回頭望了一眼南方的地平線。他的目光裡有一種說不清的複雜——既像是對一個強大對手的忌憚，又像是對一個真正算無遺策之人的服氣。他想起三日之前城樓上那道白光，想起三日以來冀州城門一次未開的從容，想起那個穿著怪異衣裳的男人說「三日之內你們必退兵」時篤定的不帶一絲猶疑的語氣。
他收回目光，低聲說了一句：「那個人，以後不能惹。」
旁邊的副將沒有聽清：「可汗？」
呼延烈沒有重複，只是拉緊了韁繩。但他又補了一句，聲音沉得像石頭落進深水裡：「傳令下去，從今往後，女真的見一個殺一個，但玄朔的人一個都不能碰。這次他們沒有追擊我們，已是大仁義了，不然我們腹背受敵，真的就完了。這個情分，以後慢慢還。」
副將怔了一下，但很快抱拳應道：「是！」
黑馬四蹄翻飛，朝著北方的草原深處奔去。那片灰黃色的洪流正在北方的地平線上漸漸收窄，像一個正在合攏的傷口。
林硯舟在城樓上站了一會兒，然後轉身走下了臺階。他經過之處，士兵們一個接一個地退向兩側，為他讓出一條路。沒有人說話，所有的目光都落在他身上。
他走到趙靈溪營帳門口時，帳簾被人從裡面掀開了。她站在門口，左肩的紗布還纏著，但頭髮已經重新梳整齊了，手裡攥著一截木棍當柺杖。
她看見他走過來，目光在他平穩的眉眼之間停了一瞬，然後問：「退了？」
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