冀州城外，晨霧散盡之後，天光敞亮。北狄聯軍的營盤裡，一大早突然響起了激昂的戰鼓聲：不是集結鼓，是攻城鼓。節奏快而密，每一擊都帶著被壓了三日終於要釋放的焦躁。
林硯舟剛從趙靈溪的營帳裡出來，左肩的換藥已經做完。聽見鼓聲，他腳步沒停，徑直朝城牆方向走去。等他登上城樓的時候，周崇遠已經站在垛口邊，甲冑整齊，面色緊繃，但眼底沒有慌亂。林硯舟注意到他呼吸很穩，這種「跟著國師三日，已經不怕了」的底氣肉眼可見地長了出來。
城外的陣勢比三日前更盛。中部的騎兵把陣線往前壓了三百步。陣前的呼延烈今天換了一身黑色鐵甲，馬鞍邊掛著三壺箭，姿態比三日前更凌厲。宇文拓也到了陣前，雖然還是那匹老花馬，但馬鞍側袋鼓鼓囊囊的，像是備了乾糧。
張臨今天的派頭，跟三日前完全不同了。
他換了一身簇新的紫緞袍，腰間繫著一條嵌玉的革帶：那袍子是新做的，連領口的褶痕都還在，袖口繡著金線雲紋，寬袍大袖在北風裡翻卷如旗。他的棗紅馬也換了一副全新的鞍韉，銀飾擦得鋥亮，馬鬃被人精心梳過，編成了三道細辮。他身後那杆「奉天討逆」的大纛是新換的，旗面寬了三尺，墨跡乾透了，在晨光裡飽滿而囂張。
他策馬緩步上前的時候，紫袍的寬袖拂過鞍頭，腰間的玉佩隨著馬步輕輕碰撞，叮叮噹噹的，清脆得不像是在兩軍陣前，倒像是遊園赴宴的派頭。他身後跟著十二名旗手，每人舉一面繡了「張」字的三角旗，呈兩列雁翅狀排開。
他在離城門約三百步處勒住了馬，馬鞍上的銀飾在晨光下閃了一下，然後他抬手，十二面旗幟齊刷刷地向前一傾，像一片正在壓下來的雲。
「林硯舟！」張臨的聲音被六個傳令兵層層傳放大，在城外的曠野上拉出一道長長的迴音，「三日之期已滿！你當日口出狂言：說本仙人三日之內必退兵，如今三日已過，你那些裝神弄鬼的把戲，簡直是貽笑大方，也該收場了吧！」
他的嘴角帶著一種被壓了三天終於可以翻盤的笑意，說話的時候下巴微微揚起，紫袍的領口被風吹開一道縫，露出裡面貼身的綢衣，乾淨得不染一塵。他這段時間應該過得不錯，至少在吃住上沒有受什麼苦。
「城外三十萬大軍今日就位！你拿什麼退？你那道光？我們避開夜晚攻城，你那光還有何用？還是繼續你那些會說人話的小把戲？」他大笑了一聲，笑聲被風送到城樓上的時候格外刺耳，「還信口雌黃地說自己是仙人？本官倒要看看，你這仙人今日是不是要當著三軍的面，從城樓上飛走！」
城樓下，北狄中部計程車兵跟著發出了一陣低沉的鬨笑。有人在用彎刀敲擊馬鞍，發出鐺鐺的聲響，配合著張臨的語調，像是一場事先排練好的嘲諷。
張臨的腰桿挺得更直了。他側過頭，看了一眼呼延烈，又看了一眼宇文拓，像是在確認自己的盟友還在。呼延烈面色沉肅沒有說話，宇文拓的目光也落在城樓上沒有看他，但張臨似乎沒有注意到這些細節，他重新轉向城樓，聲音又高了半度：
「三日之前你在這裡放話，要本官和三位可汗好好想想，本官現在告訴你想好了！今日開城投降，饒你不死；若敢頑抗，待城破之日，本官必當眾凌遲你這個賊子。。。」
他最後一個字還沒落地，一匹快馬從北面軍營的後方衝了出來。
那馬渾身是汗，馬鬃被風劈成兩綹貼著脖頸，馬背上的人連甲都沒穿，只裹著一件灰褐色的舊袍子，滾鞍落地的時候踉蹌了一步，幾乎是連滾帶爬地撲到呼延烈的馬前。
「可汗！急報！女真騎兵越過婆盧火山口，左部後方被襲，金雞泊王帳被燒，馬群被奪——左部可汗已經拔營回援了！」
這一聲喊得又急又亮，連城樓上都聽得一清二楚。
陣前那陣方才還在敲擊馬鞍的鬨笑聲像被一刀斬斷了似的，戛然而止。那些正在敲刀計程車兵手停在半空，臉上的笑容還沒來得及收回去，僵在嘴角邊，看著那個滿身灰塵的斥候，像是被什麼東西突然凍住了。
張臨的笑容也頓在了臉上。
他張著嘴，那個「你」字的後半截還懸在半空，沒有發出來，被他喉嚨裡的空氣堵成了一聲含混的悶響。他座下的棗紅馬不自覺地退了一步，銀飾發出細碎的碰撞聲——方才聽著得意，此刻卻像是某種不祥的迴響。
呼延烈低頭看著那個滿臉灰塵的斥候，面色不動，但握著韁繩的指節猛然收緊。他沒有轉頭去看張臨，而是微微側過頭，目光越過張臨的肩頭，落在更遠的地方，像是在重新計算什麼。
宇文拓的老花馬往前踏了半步，年邁的可汗低頭看著自己的馬鞍側袋，那裡面確實是乾糧——他今早讓人備地，原本打算攻城之後一路南下，但現在，那些乾糧可能要換一個方向用了。
張臨終於找回了自己的聲音：「女真出兵又如何？不過是左部後方受擾，我軍主力未動——」
「可汗！」第二個斥候從北面衝了過來，比前一個更急，馬還沒停穩就已經在喊，「女真主力正在向北推進！前鋒已過阿巴蓋河谷！中。右兩部後方已無兵力防守！」
呼延烈的黑馬在原地踏了一下蹄子。他的目光從斥候身上移開，轉向冀州城樓上那道黑色的人影，停頓了三息。
張臨的臉上那層紫氣終於褪盡了。他看著呼延烈，聲音裡帶著一種壓不住的急迫：「呼延可汗！今日若退，前功盡棄——」
「前功？」呼延烈的聲音不高，但每一個字都像是從鐵器上刮下來的，「你許諾的前功，是讓我把整個北狄後方送給女真？你許諾的金銀綢緞，拿什麼賠我被燒的王帳。被搶的馬群？」
宇文拓的老花馬已經邁開了步子。年邁的可汗在策馬掉頭時，渾濁的老眼掃過張臨，裡面帶著一種比刀鋒更冷的東西，是失望到了極致之後連話都不想再多說的漠然。
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