內襯夾層裡，靜靜躺著一張小照。
少年眉目如畫，一身素色學生裝，立於嶺南學堂門前石階之上，左手輕按書冊，右手微揚，似正欲開口講話，笑意未達眼底，卻己透出一股灼灼生氣。
丰神俊朗，意氣逼人。
若活下來，該是何等氣象？
“仲民啊……”
許茂亭喉頭一哽，聲音啞得幾乎不成調，“爹對不住你，真對不住你啊……”
“為保全闔族性命，爹只能把你從宗譜上抹了名字……”
“你別怨爹，千萬別怨爹……”
老人枯瘦的手指一遍遍摩挲照片邊緣，老淚順著深深皺紋淌下，砸在懷錶冰涼的銅殼上，洇開一小片深色水痕。
廖仲楷靜靜看著，喉結上下一滾，終是別過臉去，望著院中那株百年銀杏，久久未語。
許仲民的遺物被妥帖收進懷裡，廖仲楷、常凱升便同許老爺子、許壽年的父親閒話起來。
趁這當口.......
許壽年悄然退出客廳，繞過紫檀屏風，在廊下尋著了自家堂弟許慎德。
“慎德，”他壓低聲音，“聽說你這幾年常在甬江城裡轉悠，花街柳巷、茶樓酒肆，沒少去？”
“跟那些混碼頭的、跑江湖的，也熟得很？”
“那常凱升，你認得不認得？”
許慎德一愣，脫口道：“常凱升？嗐，青幫裡混出來的，早年在十六鋪扛過麻包，後來替人跑腿收賬……”話剛出口，他忽地頓住，眼睛瞪圓，首勾勾盯著許壽年。
自家堂哥自幼赴海外求學，一走就是七八年，連家信都稀疏。怎麼連自己逛窯子、賭錢、跟混混稱兄道弟這些事，都門兒清？
他當然不知道.......他親爹，許壽年的三叔，每次寫信給大哥，頭三行必是嘆氣：“慎德又跟人打了架”“昨兒又被巡捕房請去喝茶”“比不得壽年穩重半分”……字字句句，全落進了許壽年眼裡。
“哥！”許慎德往後一縮，腳底抹油就要溜。
許壽年伸手一攔，扣住他胳膊腕子：“你若現在轉身，我明兒就坐車去南匯，當面跟你娘細說.......上月你在‘醉春樓’輸掉的三十塊大洋，還是賒的賬。”
許慎德肩膀一塌，臉霎時白了：“哥！我真沒招惹你啊！”
許壽年嘴角微揚，從袖袋裡摸出一疊銀元，厚實、冰涼，往許慎德手心一塞：“熟不熟？”
“熟！”
“頂熟！”
許家是甬江城數得著的世家，許慎德這號子弟，平日雖不務正業，卻最懂怎麼跟三教九流打交道。青幫的暗語、碼頭的規矩、哪條巷子能問出真話、哪家煙館老闆肯開口.......他閉著眼都能摸到門。
“好。”許壽年湊近一步，耳語幾句。
“這事，”他聲音沉下來，“關乎許家日後站不站得穩、挺不挺得首。”
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