“贊普明鑑，那個叫林墨的漢人探子仍在查。只知道他出現在龜茲圍城最緊要的關頭，從天而降，砸死了千戶長扎那，被城頭守軍奉為‘仙人’。此後，龜茲城內源源不斷地送出海量糧草與精鐵重甲。
龜茲城外那些堅不可摧的塢堡和城牆，皆是數日之間拔地而起。如今安西的軍民，視其若神明。”
“神？”赤德松贊冷哼一聲，“能在一夜之間變出幾千套精鐵重甲的手段，不管是仙術還是機關術，都值得我重視。
但神明不需要糧食，不需要兵器甲冑，更不需要七丈高的城牆。他需要這些東西，就說明他有弱點。”
他居高臨下俯視著野蘇傑，“大唐將作監的奇技淫巧罷了。郭昕那老匹夫守了西十三年，早到了油盡燈枯的地步，弄出個仙人的噱頭，無非是為了凝聚那幫殘兵的軍心。若真有神明，安西軍何至於被我們像野狗一樣驅趕、踐踏了這麼多年？”
在他心中，唐廷雖然衰弱，但百足之蟲死而不僵。那些詭異的鐵甲和憑空出現的城牆，必定是中原秘密運送過來的某種墨家機關術。裝神弄鬼，向來是漢人慣用的伎倆。
野蘇傑不敢反駁。
“告訴我們在長安的暗探，查。中原近來有沒有關於‘天降仙人’或者類似異象的傳聞。任何蛛絲馬跡都不要放過。”
“遵命。”
赤德松贊端起案上的銀碗，喝了一口腥羶的馬奶酒。
“扎布有沒有從邏些傳來訊息？”
提到邏些，野蘇傑的身體微不可察地顫抖了一下，他抬起頭，神態凝重。
“傳回來了。情況……很棘手。”
“說。”
“贊普的密令下達後，留在邏些的禁衛立刻封鎖了城池，查抄論氏的府邸和牧場。但論氏在吐蕃紮根百年，底蘊太深。走漏了風聲。論氏留在邏些的幾個宿老提前調集了私兵，據守大昭寺。更麻煩的是……”
野蘇傑躊躇了一瞬，才鼓足勇氣接著道。
“論頰熱首接封死了天山大營的入關隘口，名義上是防備回鶻，拒絕所有人進入，還以加強防務，防止唐軍南下向于闐派出五百人馬，被守將拒絕後，首接轉道胡弩鎮駐紮了下來。”
赤德松贊嗤笑一聲，取過一旁的金銀錯割肉刀，慢條斯理地削著案上的烤羊腿。刀刃切開焦黃的油脂，露出內裡帶著血絲的嫩肉。
“百年門閥，百足之蟲。”
他細細咀嚼著嘴裡鮮嫩的羊肉。
“他這隻老狐狸，在等著看我還能調動多少兵力。他在天山那萬餘精銳，就是論氏的底氣。他在告訴所有人，他很生氣，我若不低頭，他隨時可以帶著兵馬，去投回鶻，或者……乾脆自己裂土稱王。”
野蘇傑後背沁出一層冷汗，論頰熱在待價而沽。赤德松贊借龜茲之敗削弱門閥，門閥則趁機抬高籌碼，這是吐蕃王權與百年門閥之間，又一次血淋淋的角力。
“告訴扎布。”赤德松贊將嘴裡的羊肉嚥下，“繼續盯著論氏在邏些的每一個旁系，每一處牧場，每一筆產業。但不要動他們。”
“贊普？”
“現在再繼續清洗，會首接逼反論頰熱。”赤德松讚的聲音很輕，“我要他自己跳出來。我要讓整個吐蕃都看清楚，誰才是試圖撕裂王朝的亂臣賊子。”
他站起身，走到窗前。撥換城的夜風帶著沙塵，從窗縫鑽進來。遠處是沉寂的戈壁，更遠處，是龜茲的方向。
那個叫林墨的年輕人，還有郭昕那頭奄奄一息卻突然長出獠牙的老虎……
