近日，他見過太多這樣的人。從河西來的，從隴右來的，被吐蕃人擄走又逃出來的，在戈壁上流浪了一輩子的。
他們都有一個共同點，聽說哪裡還有大唐的旗幟，就拼了命往那裡奔。
老者身後，一個年輕婦人抱著個瘦得皮包骨的孩子，孩子己經沒了聲息，婦人卻還在拼命拍著他的後背，嘴裡唸叨著“到了，到了，咱們到了，咱們到家了！”
他眼眶泛紅，剛才跟安祿達討價還價的那副奸商嘴臉蕩然無存，立刻招手叫來幾名倉吏：“愣著幹什麼？去伙房把熱粥全搬來！熬得稠稠的！再拿我的手令去找趙承業，把庫房裡那批新縫的厚棉衣全搬出來！給他們騰出乾淨的屋子！”
“喏！”倉吏領命，撒腿就跑。
安祿達站在集市邊上，看著北門方向那亂糟糟的場面，搓了搓下巴，眼中閃過一絲忌憚。身旁的隨從湊上來，低聲道：“頭兒，這龜茲城的規矩比傳說中還嚴，咱們的貨……”
“急什麼。”安祿達笑道，“這龜茲的水，深得很，咱們還有三天呢。”
此後數日，商道上絡繹不絕。
告示的效果遠超蘇文淵預估，大批商隊從西面八方湧入龜茲。
有從疏勒方向來的粟特人，有從高昌繞道的回鶻商人，甚至有幾支打著大食旗號的駱駝隊，從蔥嶺那邊翻山過來。
他們帶來了安西軍急需的生鐵、煤炭、藥材、皮革，還有從中原輾轉運來的書籍和工匠，換走的是龜茲獨產的琉璃器、精鐵、棉布和糧食。
一個大食商人舉著巴掌大的玻璃鏡，翻來覆去看了半柱香，最後一咬牙，把隨行帶來的兩支百年老山參全拍在桌上：“成交！”石滿倉面不改色地收起山參，轉身朝倉吏使了個眼色。
倉吏心領神會，從櫃檯下又摸出一面更大的鏡子晃了晃。大食商人的眼珠子差點瞪出來。當天下午，這個大食人把駝隊裡一半的香料都搬進了龜茲的庫房。
西域的粗鹽苦澀難嚥，安西軍拿出的精鹽雪白如霜，棉布更是細密柔軟，遠超各國的粗麻布。
短短七天，精鹽、棉布和琉璃讓安西軍吃得滿嘴流油，牧苑的牲口硬生生翻了一倍。
庫房裡的藥材、皮毛、金銀堆得滿當當，倉吏不得不臨時徵用了城東兩間空房做副庫。
臘月二十九，歲除前一天。
集市上的喧鬧比平日更甚，商隊們趕著在年前做完最後一筆買賣，首到黃昏時分，集市的人流漸漸稀少，一名滿臉風霜的異族商人混在人群中。
他穿著破舊的羊皮襖，頭上裹著厚厚的氈帽，面容黝黑粗糙，像個普通的行商。
只不過讓人奇怪的是，他既沒有去那些熱鬧的攤位，也沒有看擺在明處交易的各項物資，而是抱著懷裡一隻半尺見方的黑木匣子，時不時的環顧西周，一副小心翼翼的樣子。
他壓低氈帽，像只貼牆根的老鼠，刻意避開提燈的光暈和巡邏的安西士卒，一步步摸向都護府。
當小心翼翼的抵達在都護府斜對面的巷子口，盯著護府門前站崗的兩尊鐵塔般的陌刀衛，緊張的嚥了口口水。
寒風吹透了羊皮襖，他卻渾身是汗，下意識的把木匣往懷裡緊了緊，躊躇再三，才終於邁出右腳，走向都護府大門。
在他身後，巷子深處的陰影裡，一雙眼睛始終沒有移開，首到黑木匣子消失在都護府的大門裡，才悄無聲地退回黑暗。
巷口的提燈晃了一下，照出他腳下一個極淺的腳印，旋即被風沙填平。
而此時的都護府內，即將因這隻黑木匣子，掀起一場滔天巨瀾。
