“勞宋縣尉時時掛念，我己然全然康復，不必掛懷。”
徐興嫿依舊神色平和，微微點頭應聲，彷彿只是聽見兩件無關緊要的尋常瑣事，隨意寒暄幾句，便含笑目送宋力轉身離開。
可等宋力的身影徹底消失在迴廊拐角，徐興嫿臉上溫和客套的笑意一點點緩緩斂盡，眼底浮起一層沉凝深重的深思。
她腳步一快，徑首走入專屬值房，反手輕輕掩上房門。
案頭備好清水與墨，她添水磨勻墨汁，抬眼望向值房內牆 。
牆面密密麻麻貼滿、寫滿了近半年縣域青壯年離奇失蹤的人名、住址、失蹤時日，是她整理蒐集的線索。
徐興嫿沉默佇立片刻，指尖握緊狼毫毛筆，走到牆面一處最邊角、最不起眼的空白位置，筆尖輕落，穩穩寫下一個淡淡的 “鹽” 字。
字跡淺淡細小，混雜在繁多人名字跡之間，不湊近細看根本難以察覺，完美藏匿在海量線索裡。
筆尖落下的一瞬，一段模糊破碎的邏輯鏈條，終於在她腦海裡緩緩串聯成型。
近半年汝南縣源源不斷有青壯年無故失蹤，行蹤毫無規律，不留一絲痕跡，官府數次下鄉追查，所有線索全部半路斷裂，如同人間蒸發，再也尋不回半分蹤跡。
結合王大山夫婦所言深山古鹽井、民間私下流通低價私鹽、高價官鹽層層盤剝、山林偽裝山匪的截殺之人，一個大膽猜測在心底生根發芽：
這些憑空消失的青壯勞力，會不會是暗處盤踞的私鹽團伙暗中擄掠帶走，強行押入深山鹽井，無償充當鑿鹽、運鹽的苦力？
可念頭剛落地，無數相悖疑點立刻接踵湧上心頭，纏成一團亂麻，讓她不自覺蹙起眉頭，滿心費解。
倘若私鹽販子當真強行擄人役使，尋常百姓自有家眷牽掛，被逼做苦役必定會反抗、伺機出逃、向官府告密。
對行事隱秘、最怕暴露的私鹽團伙而言，擄掠活人做工等於埋下無數隱患，風險極大。
這群亡命之徒，怎敢如此肆無忌憚大肆抓人？
更讓她心生疑竇的便是王大山夫妻。
二人常年在深山鹽井勞作，恰逢這段匪案敏感、風聲緊繃的節點，竟能順利下山歸家探親，實在反常。
倘若夫妻二人知道山林截殺內情，掌握團伙部分隱秘，只要隨口向縣衙吐露半句，整個私鹽鏈條都會徹底暴露。
這般極易洩密的隱患，心狠手辣的私鹽團伙，為何輕易放他們下山？
行事實在不合常理，膽大得近乎蹊蹺。
新舊疑點層層交織，看似距離真相近了一步，可處處存在矛盾破綻，始終拼不出完整閉環。
徐興嫿靜靜立在牆邊，眸光沉沉盯著滿牆紛亂線索與那個單薄的 “鹽” 字，指尖無意識反覆摩挲毛筆桿，久久靜立不動。
重重謎團如同濃霧，把整件事牢牢包裹，隱約能窺見一點輪廓，卻始終摸不透內裡核心，抓不住真正的幕後主使。
正沉浸在紛亂思緒之中，院門外傳來規律平緩的腳步聲，打破屋內沉寂。
徐興嫿瞬間回神，飛快收斂眼底所有凝重疑慮，壓下翻湧的萬千思緒，神色恢復平日辦公的平靜模樣，側身抬眸望向門口。
只見陳書吏懷中抱著一疊裝訂整齊的公文卷宗，緩步踏入值房院內。
徐興嫿轉身坐回楠木案桌前，端正坐好。
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