半年的時間悄然流逝。
埃克斯和蒙妮卡已經完全適應了這裡的生活——白天各自修煉，傍晚一起吃飯，夜晚相擁而眠。
這一日，埃克斯照例在火山口感悟火之元素玄奧。經過半年的苦修，加上炎魔之心的輔助，他對火之元素玄奧的感悟已經從四成推進到了五成。這個速度讓他自己都有些意外，按照這個趨勢，也許用不了十年，他就能觸控到聖域極限的門檻。
清晨的第一縷陽光穿透火山口升騰的煙霧，在埃克斯的臉上投下斑駁的光影。他盤膝坐在火山口邊緣一塊凸出的黑色岩石上，雙腿交叉，雙手自然搭在膝蓋上，掌心朝上，整個人如同一尊雕塑般紋絲不動。
炎魔之心在胸口緩緩跳動，每一下都釋放出精純的火元素能量，與他體內的魔力共鳴。它就像是一個永不停歇的引擎，不斷地為他提供感悟火元素玄奧的素材和靈感。
然而今天，他的注意力卻被一股異常的能量波動吸引了。
那波動來自腳下的火山深處，像是某種東西在呼吸。埃克斯閉上眼睛，將精神力沿著火山岩層向下延伸。越往下，能量波動越強烈，到了某個深度，甚至開始干擾他的精神力探查。
“這是什麼？”埃克斯喃喃自語，睜開眼睛。
他的瞳孔中倒映著火山口升騰的煙霧，眉頭微微皺起。難道這火山深處，真的有某種寶物即將問世？
他站起身，走到火山口邊緣，朝下望去。火山口內壁是漆黑的火山岩，深不見底。那些岩石表面佈滿了氣孔和裂紋，經過千萬年的高溫炙烤，已經變得如同玻璃般光滑。偶爾有白色的蒸汽從裂縫中冒出，帶著灼熱的溫度和刺鼻的氣味。猶豫了一下，他做出了決定下去看看。
他回到山腳下的營地，找到正在修煉的蒙妮卡。
蒙妮卡盤膝坐在一塊平整的巨石上，雙手在胸前結成一個複雜的手印，周身籠罩著一層淡淡的金色光芒。半年的火山生活讓她的皮膚曬成了健康的小麥色，但那雙眼睛依然清澈如初。
“蒙妮卡，我打算去火山深處探查一下。”埃克斯說，“下面有異常的能量波動，可能是某種寶物。”
蒙妮卡收起魔法，站起身：“我跟你一起去。”
“下面可能有危險。”埃克斯有些猶豫。他了解蒙妮卡的性格，但這次探查的不確定性太大了。那股能量波動能夠干擾他的精神力探查，說明源頭絕不簡單，很可能有強大的魔獸守護。
“你一個人去我更擔心。”蒙妮卡堅持道，語氣中沒有任何商量的餘地，“而且我現在是八級魔法師，自保沒問題。”
埃克斯想了想，點頭同意。他從空間戒指中取出兩套隔熱斗篷，一人一套披上。他又給蒙妮卡加持了一道火系防護罩，赤金色的光膜將蒙妮卡整個人包裹其中，隔絕了外界的灼熱。
“跟緊我。”埃克斯說。
蒙妮卡握住他的手：“好。”
兩人縱身躍入火山口。
埃克斯拉著蒙妮卡，穩穩地向下飄落。
下降了大約一刻鐘，火山口的內壁突然變得寬闊起來，進入了一個巨大的地下空間。埃克斯打出一團火球，赤金色的光芒瞬間照亮了周圍的環境。火球懸浮在他們頭頂，如同一個小小的太陽，將光芒灑向每一個角落。
這是一個地底洞穴，穹頂高不可測，四壁都是光滑的黑色岩石，隱隱有紅色的光芒從下方透上來。那些岩石在高溫下被熔鍊得如同鏡面般光滑，反射著火球的光芒，讓整個空間顯得更加深邃。空氣中瀰漫著濃重的硫磺味和金屬氣息。
“那是……”蒙妮卡睜大了眼睛。
隨著繼續下降，下方的景象逐漸清晰——那是一片巨大的熔湖！赤金色的岩漿在湖中翻滾沸騰，氣泡炸裂時濺起星星點點的火花。熔湖的面積至少有數百畝，一眼望不到邊，彷彿整個地下世界都被這片火海所佔據。熱浪撲面而來，即便有隔熱斗篷和防護罩，蒙妮卡還是感到一陣窒息，額頭上的汗水剛剛滲出就被蒸發乾淨。
埃克斯穩穩地懸停在熔湖上方數米處，目光掃視著四周。那股異常的能量波動越來越強烈，源頭就在熔湖中心，每一次脈衝都像是在敲擊他的精神力屏障。
“你看那裡！”蒙妮卡指向熔湖中心，聲音中帶著難以掩飾的激動。
埃克斯順著她手指的方向望去，瞳孔驟然一縮。
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