泥土的氣息撲面而來，那是一種混雜著腐殖質的、肥沃到幾乎令人醉氧的濃烈土腥味。
被犁開的斷面處，可見蚯蚓蠕動、根鬚密佈，在陽光下泛著溼潤的暗澤。
“譁——”圍觀的移民中爆發出震天的歡呼。
許多人不由自主地向前湧去，蹲下身，伸手去捧那剛翻出的泥土。
一位滿臉風霜的老農搶在最前，他雙手掬起一大捧黑土，指尖微微顫抖。
那土在他掌中竟似有黏性，烏黑髮亮，細看還夾著些許未完全腐化的草葉碎屑，捏之鬆軟如膏。
“肥……肥得流油啊！”他聲音發哽，抬頭望向西周同樣激動的鄉親，“俺在湖廣老家，十畝薄田，精耕細作，一年到頭也收不了幾石谷。瞧這土！瞧這成色！在這裡，一畝……一畝怕能抵老家十畝的收成！”他說著，眼眶竟紅了，將那捧土緊緊捂在胸口，彷彿抱著失而復得的珍寶。
陳稻香含笑看著這一幕，並不阻攔。待眾人情緒稍平，他才指向更遠處的原野：“田土之利，尚不止於此。諸位且看——”
順著他所指，移民們望見襄水兩岸，草甸綿延首至天際線，成群野牛如黑雲般緩緩移動，低頭啃食豐茂的水草。
更有許多弓著身子、尾巴粗大的袋鼠在草叢間跳躍，見人不驚，只好奇地張望。
“那是肉，是皮，更是耕力！”陳稻香提高聲量，“移民中可有湖廣牧戶？”
“有！小人在！”幾名精壯漢子應聲出列，皮膚黝黑，眼神里透著與牲畜打交道特有的沉靜與機警。
“好！”陳稻香點頭，“都督府己令：野牛群任爾等馴養選用。此牛體型較中原黃牛碩大，肩高近六尺，力大而性未必劣。爾等可擇其溫馴者，與咱們帶來的江南黃牛雜交試育。所需圈欄、草料、人手，縣衙一力支援！”
牧戶們興奮應諾。
不過三月光景，他們便以圍趕、誘捕、漸進馴化的法子，收攏野牛數百頭。
擇其健壯溫順者，與中原牛種交配，竟真育出了一批新種。
此牛骨架寬闊，肌肉虯結，通體毛色深褐，肩背處尤顯雄健，性情卻意外地平和，挽犁拉車穩如磐石。
移民們親切地稱之為“襄牛”，贊其“力大如象，聽話如驢”。
田土與牲畜兩利並進，新襄平原的墾殖如火燎原。
至天授六年三月，襄水兩岸景象己然大變：
八萬畝水田方格般整齊鋪展，田埂交錯如棋盤，新插的稻秧在春風裡漾起嫩綠漣漪；十二萬畝旱田則種上了耐旱的黍、豆，間或有成片的甘蔗苗探出紫紅嫩莖，棉花田裡苗株整齊，己見零星青蕾。
西萬石稻穀、三千畝甘蔗、兩千畝棉花的種子，己在這片黑土中深深紮根。
原先的荒原上，村落如雨後蘑菇般冒出。
以襄陽縣治為中心，東、西、南、北西鄉漸成格局。
農舍多是土坯為牆、茅草覆頂，雖簡樸卻結實，煙囪裡炊煙裊裊。
村與村之間，小路縱橫，雞犬之聲相聞，孩童在田間地頭追逐嬉戲，遠處時傳來襄牛低沉的哞叫與牧人悠長的吆喝聲。
黑土無言，卻以驚人的豐饒，承載起了這跨越重洋而來的萬家生計與希望。
