匠場隱憂初顯露航船啟碇赴滄溟
熙寧五年臘月十四，天剛破曉，宮工場地便已熱鬧起來，工匠們扛著工具陸續抵達，各司其職，鑿石、夯土、整理物料的聲響交織在一起，打破了清晨的靜謐。徐光啟一身工裝，早早便來到場地，身後跟著幾名工部主事，逐一查驗昨日的施工進度與物料質量，神色嚴謹，不敢有半分懈怠。
行至楠木物料場，徐光啟伸手撫過一根楠木，指尖忽然觸到一道淺淺的劃痕，紋路雜亂，不似運輸或堆放時不慎造成。他眉頭微蹙，示意主事上前：“你來看，這道痕跡頗為怪異，絕非無意所致，去把看管物料的監工叫來。”
不多時，那名昨夜暗中破壞楠木的監工匆匆趕來，神色略顯慌亂，躬身行禮：“徐大人，不知喚下官前來，有何吩咐？”他目光偷瞄著那根有劃痕的楠木，手心微微出汗，強裝鎮定。
“這根楠木上的劃痕，是怎麼回事？”徐光啟指著劃痕，語氣冷淡，目光緊緊鎖住監工，“楠木乃宮工核心物料，重中之重，若是因看管不慎受損，你擔得起責任嗎？”
監工心頭一緊，連忙躬身辯解：“回大人，昨夜值守時，不慎有雜物碰撞所致，下官一時疏忽，未能及時發現，還請大人恕罪！下官即刻安排人妥善處理，絕不再犯。”他一邊說，一邊偷偷觀察徐光啟的神色，生怕露出破綻。
徐光啟雖覺可疑，卻也沒有確鑿證據，只得沈聲道：“此事不可大意，楠木質量關乎宮殿根基，若是再出現此類情況，定當重罰！你即刻帶人排查所有楠木與青石，若有受損、變質之物，一律清點上報，不得隱瞞。”
“下官明白，下官即刻去辦！”監工如蒙大赦，連忙躬身退下，轉身之際，眼中閃過一絲陰翳——莫離許他的重金尚未到手，絕不能在此刻敗露，後續還要繼續動手，務必拖延工期。
徐光啟望著監工離去的背影，心中的疑慮並未消散，轉頭對身旁的主事道：“你派兩名心腹，暗中盯著這名監工，他的一言一行，都要如實稟報於我。另外，加派士兵值守物料場，嚴禁無關人員靠近，務必守住物料質量關。”
“下官遵令。”主事躬身應下，即刻安排下去。徐光啟又細細查驗了其他物料，確認暫無其他異常，才轉身前往首輔衙署，將此事稟報陸懷瑾。
此時的首輔衙署，陸懷瑾正與戶部官員商議南洋商客的供貨事宜，案几上擺著採購清單與戶部賬目，一旁的小太監端著熱茶，靜立在側。聽聞徐光啟前來，陸懷瑾連忙停下商議，令戶部官員退下，起身迎了上去：“光啟，今日怎會來得這般早？宮工那邊出了何事？”
徐光啟躬身道：“首輔，今日查驗物料時，發現一根楠木上有怪異劃痕，看管物料的監工辯解是不慎碰撞所致，但下官觀其神色慌亂，頗為可疑，已派心腹暗中監視，特來向首輔稟報，謹防有人暗中破壞宮工。”
陸懷瑾神色一沈，指尖輕輕敲擊案几，語氣嚴肅：“此事絕非偶然，結合前日黃光升稟報的可疑人員，想必是莫頓殘餘勢力在暗中作祟，妄圖破壞宮工。你做得好，繼續暗中監視那名監工，切勿打草驚蛇，一旦拿到確鑿證據，即刻處置。另外，物料場的守衛務必加強，不可給他們可乘之機。”
“下官謹記首輔囑託。”徐光啟躬身應道，“另外，江南試種的南洋作物種子，已順利發芽，下官已令專人加強培育，後續會定期奏報生長情況。宮工地基夯實施工也已過半，只要物料不出問題，下月便可如期進入樑柱搭建階段。”
“甚好。”陸懷瑾點頭，又叮囑道，“物料之事重中之重，你需親自盯緊，每日巡查，不可有絲毫懈怠。若是發現其他異常，即刻報於我，咱們也好早做防範。”
徐光啟躬身退下後，陸懷瑾即刻召來黃光升，沈聲道：“光升，宮工場地發現楠木被人暗中破壞，看管物料的監工嫌疑極大，想必與莫頓殘餘勢力有關。你即刻擴大排查範圍，重點追查與那名監工有過接觸的可疑人員，務必查明其背後的聯絡之人，一網打盡。”
黃光升躬身應道：“首輔放心，下官即刻安排人手，暗中排查那名監工的行蹤，同時加強宮工場地、客棧周邊的巡查，定不辜負首輔的信任。昨日下官查到，城外那處隱秘客棧，近日有不明身份之人頻繁出入，只是防守嚴密，尚未能查明內裡詳情。”
“此事不可急躁。”陸懷瑾道，“莫離狡猾多疑，定然會做好防範，你派精幹探子暗中監視，切勿貿然行動，待查明其具體行動計劃，再一舉抓捕，避免打草驚蛇。”
“下官明白。”黃光升躬身退下，即刻安排排查事宜。
與此同時，京師碼頭之上，旌旗飄揚，人聲鼎沸。沈承業身著鎧甲，立於船頭，身後是挑選出的兩千精銳士兵，護航船隊共計十艘戰船，整齊排列在碼頭之上，船身滿載糧草、兵器，整裝待發。楊博立於碼頭岸邊，正與沈承業叮囑事宜，神色肅然。
“承業，此次前往南洋清剿海盜，責任重大，既要掃清海盜，保障商路安全，也要留意南洋浡泥國的動向，若是發現他們有阻撓大明商路的舉動，即刻稟報京師，不可擅自行動。”楊博拍了拍沈承業的肩膀，語氣鄭重。
沈承業躬身抱拳道：“末將遵令！定當挑選精銳，全力清剿海盜，守護商路安全，密切關注南洋諸國動向，及時傳遞訊息。請楊大人放心，末將定不辱使命，早日平定南洋海盜，凱旋歸來。”
“好！”楊博點頭，“朝廷已撥付充足銀兩與糧草，沿途港口也已做好接應準備，你只管放心前行。家中之事，朝廷會妥善照料，切勿牽掛。”
沈承業再次躬身行禮，轉身登上戰船，高聲下令：“全體將士，啟航！”隨著一聲令下，戰船緩緩駛離碼頭，順著河道駛向大海，船帆迎風展開，朝著南洋方向駛去，身影漸漸消失在海平面之上。楊博立於岸邊，望著船隊遠去的方向，心中暗暗祈禱，盼著他們早日凱旋。
暖閣之內，朱和均正與李敬德一同翻看宮工進度圖紙，聽聞沈承業率領護航船隊啟航的訊息，笑道：“沈承業勇猛善戰，定能順利掃清海盜，保障商路安全。懷瑾那邊，想必也已安排好各項防範事宜，朕也能稍稍放心。”
李敬德躬身道：“陛下英明，陸首輔統籌全域性，徐大人督辦宮工，楊大人鎮守邊境，諸位大人各司其職，定能守護好大明的繁華，不負陛下期許。昨日戶部送來奏報，南洋商客已與戶部對接完畢，首批供貨含上等絲綢五千匹、精品瓷器三千件，另搭配湖絲兩千擔、景德鎮御窯薄胎瓷五百件，還有少量漆器、蘇木等特產，供貨事宜已全部敲定，不日便可啟運。”
朱和均欣喜點頭：“甚好！商路暢通，國庫充盈，宮工順遂，這才是朕想要的熙寧盛世。李敬德，傳朕旨意，令戶部加快籌備供貨事宜，確保按時啟運；令徐光啟加快宮工進度，嚴把質量關，早日建成熙和殿。”
“奴才遵旨！”李敬德躬身應下，轉身前往傳旨。朱和均再次拿起圖紙，指尖撫過殿宇輪廓，眼中的期許愈發濃烈，卻不知，暗處的危機，正一步步逼近。
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