封莊鎖盡狐兔穴御案輕決廟堂棋
巳時中刻，日頭升高。
京城官道車馬川流，百官散朝歸署，衣袂摩擦間盡是布料輕響。日光穿透薄雲，鋪灑在青磚長街上，褪去晨間微涼，暑氣緩緩上浮。
一隊黑衣騎馬人疾馳穿行街市，馬銜布、人噤聲，腰間無官府明牌，唯獨袖側一道極細的墨色暗紋，是陸懷瑾直轄暗部標識。馬蹄踏碎路面浮塵，不避行人，徑直朝著城郊四方岔道分散而去。
封莊之令，已落。
此前魏國公府藏於城郊、沿河、山腳的十七處私莊，隱匿多年，從不在冊。今日盡數被暗衛圍堵封鎖，莊門落鎖，渡口封航，往來商船逐一扣查，賬冊原樣封存，一粒米、一枚銅錢不得外流。
郊外一處臨河私莊外，草木荒蕪，莊牆高聳。
留守莊內的護院察覺外頭動靜不對，扒著牆頭往外窺探，望見四下黑壓壓人影，黑衣肅立、刀光隱在袖間，瞬間脊背發涼。有人壓低嗓音吐出黑話，語氣慌亂：“掛圍了。”
身側同伴面色僵冷，指尖扣緊腰間短刀，咬牙回了一句：“壓住氣息，不許妄動，等府裡傳信。”
這群私莊護院雖非頂尖死士，卻也受過統一管束，恪守規矩：遇圍不衝、遇查不辯、無令不走。可整片郊野皆被封鎖，四下無路可逃，緊繃的死寂裡，人人心知——大勢已去。
京城，魏國公府。
厚重朱門緊閉，府內不許下人隨意走動，連庭院清掃之聲都盡數消弭。密室陰冷潮溼，燭火燃至末尾，燈花暗沈，昏黃光線將三人面色照得枯槁難看。
外頭傳來細碎腳步聲，一名貼身僕役躬身入內，面色慘白，牙關打顫，低聲稟報：“公爺，各處私莊……盡數被圍。陸路卡死，河道封斷，莊裡人手，一個都出不來。”
宋良臣肩頭猛地一沈，喉間發澀：“陸懷瑾竟如此急切？不給我們半分喘息餘地。”
“他本就不想給。”徐鵬舉緩緩抬眼，眼底血絲密佈，一身錦袍褶皺凌亂，早已失了世家公爵的體面，“先前留手，是為了朝堂制衡，不願一次性動刀流血、惹朝野動盪。如今我們伸手去碰他身邊之人，便是踩斷了他最後一根底線。”
鄭景昌指尖掐進掌心，語氣艱澀：“那現下如何是好？人被扣、莊被封、賬冊落於他手，再過幾日，證據鏈齊全，我們便是砧板魚肉。”
密室之內短暫沉默，唯有燭火劈啪輕響。
徐鵬舉垂眸看向地面冰冷青磚，胸腔沈悶起伏。他一生鑽營、結黨、囤私產、養暗線，自以為步步縝密、不留破綻，到頭來竟栽在最直白的貪念與躁進裡。
“不能坐以待斃。”他緩緩開口，聲音沙啞低沈，“暗線折損，私莊被困，我們已然沒有迂迴餘地。如今唯一能走的路，便是破局。”
宋良臣心頭一緊：“公爺打算如何？”
“叩闕。”徐鵬舉吐出二字，字字沈重，“我們主動遞折，自請罰俸、交田、削私產，坦承私莊囤貨之過。只咬死一樁——行刺、劫人，皆非我等授意，是江湖浪徒自作主張。”
他深諳帝王心思，少年天子素來厭惡朝堂屠戮、反感勳貴連環血案。主動示弱、割捨利益、撇清謀逆重罪，尚能留一絲喘息之機。
鄭景昌瞬時明白用意，低聲附和：“把罪責盡數推給被俘死士，死無對證，便可摘去主謀名頭。”
“是。”徐鵬舉抬手按住眉心，眼底陰翳沈沈，“陸懷瑾要的是權、是朝堂規整；陛下要的是安穩、是無動亂。我們舍錢財、舍田莊，不求翻身，只求留命、留爵位、留一族根基。”
絕境之中，他們終於放下傲慢，收起張狂，轉而以最卑微的姿態，謀最後一條生路。
紫禁城，文華殿。
殿內靜謐無風，明黃色簾幕垂落，隔絕室外燥熱。紫檀御案之上，密摺堆疊，邊角工整，最上方那一本，是陸懷瑾親手謄寫的口供卷宗，紙面乾淨，字跡冷硬。
朱和均端坐御椅，指尖捏著一頁薄紙，正是那枚帶有暗紋的私鑄銅錢拓印。
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