化神而歸
寒星隱退，月色殘碎，晨曦如碎金傾瀉九天雲海，灑在南天門硃紅立柱上，鎏金紋路熠熠生輝。一位十七八歲模樣的紅衣少年踏光而來，衣袂翩躚似烈火燃雲，手中執一支羊脂玉笛，笛身瑩潤泛著柔光，步履輕緩間，偶有細碎清響。少年生得極是討喜，圓潤面龐襯得唇紅齒白，寬潤唇瓣不顯笨拙，反添爽朗；鼻峰飽滿挺翹，鼻尖淡粉更顯眉眼靈動；細眉如墨描斜入鬢，一雙眼眸澄澈似北海碧波，藏著少年鮮活狡黠。雖身居上神之位，卻無半分高高在上的疏離，反倒透著人間煙火氣，宛若誤入天界的俗世兒郎，而非執掌一方秩序的三界支柱。凌霄大殿外，眾仙肅立如雲，衣袂翩躚神態恭敬，眼底卻藏著不易察覺的侷促。如今三界早已非五上神共掌之局，三千年滅世之戰，怨靈暴動，五位上神以神魂為祭封印幽都山裂隙，盡數隕落。如今朝顏與尚未出世的夕顏，便是這世間僅存的上神血脈，是三界最後的依仗，亦是眾仙心底的定海神針。
朝顏望著階下林立眾仙，指尖攥緊玉笛，心頭微緊 —— 這是他晉位上神後首次主持天庭議事，縱使慣了獨處，面對這般肅穆場面，仍難免侷促。他深吸一口氣理了理紅衣褶皺，剛抬步欲入殿，腳下竟被門檻絆得趔趄，玉笛險些脫手。慌亂間臉頰泛紅，他慌忙扶住門框穩住身形，恰逢眾仙齊齊躬身高呼：“恭迎朝顏上神！” 聲震雲霄，竟無人察覺他方才的狼狽。朝顏暗自鬆氣，輕咳兩聲斂去尷尬，刻意沈聲開口：“眾仙家免禮，本尊面前不必拘謹。”他素來厭棄繁文縟節，這般刻板規矩反倒束手束腳，遠不及幽都山老槐樹下自在。眾仙聞聲直身，神色稍緩 —— 皆知這位新晉上神性子隨和、不擺威儀，比起隕落的上古上神，多了幾分煙火暖意。身著明黃龍袍的天帝上前躬身：“上神遠道而來，芳華殿已安置妥當，一應器物皆備。” 天帝乃眾仙推舉，性子沈穩，對這僅存的上神敬畏有加，唯有上神神力，方能壓制裂隙怨靈，守住三界安穩。朝顏擺了擺手，語氣平淡：“勞天帝費心，往後不必稱本尊上神，喚我朝顏便可，朝氣蓬勃的朝，花顏悅色的顏。”少年嗓音清越，即便故作沈穩，仍透著幾分詼諧，聯想到方才的窘迫，眾仙終是憋不住笑意。爽朗仙將先笑出聲，其餘仙族或低笑或強忍，殿內緊繃的氣氛瞬間鬆快。朝顏非但不惱，反倒揚眉笑道：“這般才有生氣，整日板著臉倒顯生分。”天帝無奈輕咳示意眾人收斂，朝顏卻轉了轉玉笛，一臉隨性：“規矩是人定的，偶爾鬆弛無妨，本尊先往芳華殿歇息，議事改日再議。” 言罷紅衣翩躚，身影沒入雲海，留下忍俊不禁的眾仙與無奈輕嘆的天帝。身為三界至強上神，朝顏坐擁無上權柄與眾仙敬畏，可他心底最唸的，仍是藉著巡查封印之名，重返幽都山。那裡藏著他牽掛千年的痕跡。
幽冥封印深藏幽都山腹地，乃五上神耗盡神魂佈下的屏障，用以遏制裂隙湧出的滔天怨靈。朝顏常借巡查之名，獨坐封印上方的老槐樹巔，此樹與芳華殿靈根同源，縱使身處陰邪之地，依舊枝繁葉茂。枝椏間還掛著當年他與鳶尾系下的紅繩，歷經千年風霜早已褪色，卻依舊牢牢纏繞，恰似他從未消減的牽掛。他倚坐枝頭，輕輕摩挲懷中一枚舊蛋殼，語氣溫柔又沙啞，似對蛋殼訴說，又似隔空呢喃：“鳶尾，你看，小小生命藏在殼裡，滿是生機。”頓了頓，思念漫上眼底，聲音愈發低沈：“你何時歸？我等了太久太久，幽都山沒了你，冷清得可怕，裂隙怨靈也愈發猖獗了。”自鳶尾消失後，幽都山陰氣日盛，幽冥封印雖有上古神魂加持，卻也漸漸鬆動，怨靈四處遊蕩殘害生靈。朝顏每次前來，都會清繳兇戾怨靈，卻刻意留存弱小之輩 —— 他記得鳶尾曾說，怨靈亦是天地氣息所化，不過被怨氣浸染，並非天生邪惡，盡數清繳反倒亂了天地平衡。
他常躺在老槐樹上，輕撫舊殼絮絮叨叨，講天庭趣事，說眾仙百態，訴身為上神的煩憂，盼著未來光景，一如年少時，他嘰嘰喳喳分享外界煙火，鳶尾靜靜聆聽，眼底滿是溫柔。偶爾風過封印石壁，會傳來細碎的異響，似獸吟低鳴，又似器物共振，朝顏只當是陰氣流動的異響，從未深究。可他從未察覺，每當他至此、輕撫胎殼之時，總有一縷極淡極細的黑氣，趁他不備順著蛋殼潛入，悄無聲息纏上胎中靈息，與幼小神魂緊緊相依。歲月流轉，朝顏一邊打理天庭事務，一邊鎮守幽冥封印，一邊苦候鳶尾歸期，夕顏的胎靈也在他悉心照料下日漸充盈。他依舊守著舊地，念著舊人。是夜，星辰璀璨，晚風輕拂，幽都山陰氣竟難得柔和。忽然間星辰驟墜，流光劃破夜空，盡數落於老槐樹下，一聲清脆裂響傳來 —— 夕顏的胎殼層層剝落，裹著淡淡靈光的嬰孩緩緩浮現，啼哭清脆響徹山林。新神降生，天地溢彩，可靈光深處，卻纏著一絲若有若無的黑氣，詭異難辨。訊息傳至天庭，眾仙紛紛趕來朝賀，卻個個憂喜參半。喜的是世間再添上神，三界安穩多了一重保障；憂的是星辰隕落非祥瑞之兆。
“哇哇哇 ——” 朝顏抱著懷中嬰孩，滿心歡喜，可這份暖意轉瞬即逝。他瞥見嬰孩眉心，一枚淡黑水紋印記若隱若現，邪氣微弱卻陰鷙，乃是陰靈侵神的徵兆。他心頭一沈，指尖微顫，立刻催動柔和金光，死死掩蓋住那枚印記，不讓半分邪氣外洩。眾仙圍攏而來，觀瞧許久見新生上神並無異狀，朝顏神色坦然，便漸漸放下心，奉上賀禮後陸續離去。只剩朝顏獨坐槐樹下，抱著嬰孩神色凝重，低聲呢喃：“鳶尾，是你嗎？”尋常孩童沾染邪氣，他抬手便可祛除，可夕顏是上神之軀，邪氣早已入骨纏魂，稍有不慎便會邪化失控。他輕撫嬰孩軟嫩臉頰，聲音溫柔篤定：“你便叫夕顏，朝顏夕顏，朝朝暮暮，哥哥護你一生。”自此，朝顏既為兄，亦為父，將夕顏帶在身邊悉心照料。白日處理天庭事務，巡查幽冥封印，夜裡便耗損神力壓制夕顏體內邪氣，以天庭瓊漿玉露滋養她的神魂，可邪氣根深蒂固，只能壓制，無法根除。
夕顏長至一兩歲時，便總愛黏著朝顏，小小的身子總掛在他的手臂上，像團軟乎乎的糯米糰子。芳華殿的庭院裡種著幾株仙桂，每逢花期，金黃的花瓣簌簌飄落，香氣漫滿殿宇。朝顏便會抱著夕顏坐在桂樹下的石凳上，一手攬著她，一手拿著玉笛，吹起當年在幽都山給鳶尾聽過的曲子。笛聲清越婉轉，混著桂花香，夕顏聽不懂，卻會安安靜靜靠在他肩頭，小手輕輕抓著他的衣襟，腦袋一點一點的，偶爾還會伸出肉乎乎的指尖，去碰他握著笛身的手指，奶聲奶氣地問：“哥哥，笛笛為什麼會唱歌呀？”朝顏便放下玉笛，捏了捏她軟嫩的臉頰，眼底漾著化不開的溫柔：“因為這笛子裡，藏著哥哥想念的人，藏著哥哥想講的故事呀。”
夕顏眨巴著清澈的大眼睛，似懂非懂，轉而伸手去撿落在石桌上的瓊花瓣，輕輕揉碎，往朝顏的紅衣上撒：“哥哥，花花，好看。” 她的小手小小的，力氣卻不小，不一會兒就把朝顏的肩頭撒滿了金黃，惹得一旁照料的仙娥忍不住輕笑，朝顏也不惱，任由她胡鬧，只是伸手輕輕拂去她髮間的花瓣，指尖觸到她溫熱的肌膚，心頭便滿是暖意。待夕顏長到三歲，愈發活潑，總愛纏著朝顏帶她去逛天庭的仙市。仙市裡有賣仙果糖糕的，有捏仙獸泥塑的，夕顏每樣都好奇，拉著朝顏的衣角，一步三回頭，眼睛亮晶晶的。朝顏便依著她，給她買甜甜的糖糕，看著她小口小口啃得滿臉沾糖，像只偷食的小松鼠，忍不住拿出帕子替她擦臉，無奈又寵溺：“慢點吃，沒人跟你搶。”她還愛纏著朝顏講幽都山的故事，講當年和鳶尾一起在老槐樹下看星星，講鳶尾會給她摘最甜的野果，講幽都山的夜風雖然冷，卻有鳶尾的懷抱暖乎乎的。夕顏趴在他的腿上，小手枕著腦袋，聽得入迷，偶爾會插一句：“那鳶尾哥哥，現在在哪裡呀？他會不會給夕顏帶好玩的東西？”朝顏的動作頓了頓，伸手輕輕撫摸她的長髮，聲音放得更柔：“鳶尾哥哥去了很遠的地方，他很快就會回來的，到時候，一定會給夕顏帶最好玩的禮物。”
夕陽西下時，朝顏會牽著夕顏的小手，沿著天庭的雲海漫步。夕顏的小手小小的，握在他的掌心裡，剛好能被完全裹住。她會蹦蹦跳跳地走在前面，偶爾停下來，回頭朝他揮手：“哥哥，你快點呀！” 紅衣身影與小小的粉衣身影，在雲海間穿梭，像一幅溫柔的畫。朝顏跟在身後，看著她歡快的背影，所有的疲憊都煙消雲散，只想著這樣的日子，能久一點，再久一點。他以為，這樣溫暖的時光，會一直延續下去，直到夕顏長大，直到鳶尾歸來。可他忘了，夕顏體內的邪氣，如同潛伏的暗雷，只待時機成熟，便會驟然爆發。
那一日，朝顏處理完天庭的公務，便匆匆趕往芳華殿 —— 他放心不下夕顏，每日都會盡量早點回來，陪她玩鬧，給她講故事。剛踏入殿門，濃郁的血腥味便撲面而來，嗆得他眉頭緊鎖，心頭猛地一沈。眼前的景象，讓他瞬間僵在原地，心臟像是被一隻無形的大手緊緊攥住，疼得無法呼吸。芳華殿內一片狼藉，原本精緻的陳設被砸得粉碎，仙娥的宮燈倒在地上，燭火熄滅，滿地都是碎裂的瓷片。仙娥的屍身橫陳在各處，有的蜷縮在角落，有的倒在門檻邊，每具屍身都乾癟枯黃，像是被吸乾了靈魂，臉上還殘留著極致的驚恐。空氣中，除了濃重的血腥味，還瀰漫著一股陰冷刺骨的邪氣，那股氣息，與夕顏眉心的水紋印記如出一轍，卻更加暴戾，更加洶湧。夕顏立在大殿中央，小小的身子微微顫抖，原本清澈靈動的雙眼，此刻變得漆黑空洞，沒有一絲神采，像蒙了一層厚厚的黑霧。她眉心的淡黑水紋印記，此刻徹底浮現出來，黑氣繚繞，不斷翻湧，將她的小臉襯得格外詭異。她的手中，正捏著一位年輕仙娥的脖頸，那仙娥早已沒了呼吸，身體乾癟枯黃，而夕顏的指尖，還在微微用力，指甲深深嵌進仙娥的皮肉裡。“小顏！” 朝顏的聲音嘶啞得如同破鑼，帶著一絲難以置信，也帶著一絲嚴厲，他快步衝上前，試圖拉開夕顏的手，“小顏，住手！快放開她！”夕顏聞聲，身體猛地一僵，隨即像是被激怒了一般，猛地甩開山娥的屍身，朝著朝顏瘋了一般撲過來。她的速度極快，小小的身影帶著一股凌厲的邪氣，直接一口咬在了朝顏的手臂之上，尖利的牙齒刺破皮肉，劇痛瞬間傳來。朝顏卻沒有推開她 —— 這是他從小疼到大的妹妹，是他在這世間唯一的親人，是他拼盡全力也要守護的人。他不忍心傷害她，只能伸出另一隻手，輕輕按住她的後背，一邊用手臂擋住她的進攻，一邊不斷地輕聲呼喚，試圖喚醒她的神智：“小顏，是哥哥啊，我是朝顏哥哥，你醒醒，別再瘋了！”然而，一切都是徒勞。夕顏雙眼依舊漆黑空洞，聽不到他的呼喚，也感受不到他的疼痛，只是瘋狂地撕咬、抓撓，周身的邪氣越來越濃郁，眉心的黑色水紋印記也越來越清晰，整個人看起來，如同一個被邪氣操控的傀儡，沒有絲毫理智，不停地朝著眼前的人進攻。朝顏只能被動防禦，一邊壓制著她體內的邪氣，一邊小心翼翼地避開她的攻擊，生怕不小心傷到她。幾輪下來，夕顏因為年紀尚小，神力不足，並沒有討到一點好處，反而因為邪氣消耗過大，變得更加狂躁，發出一聲尖銳的嘶吼，聲音中充滿了暴戾與瘋狂。就在這時，一位負責照料夕顏的宮娥，不知情地從殿外走進來，手裡端著剛備好的瓊漿玉露。看到殿內的景象，她嚇得渾身發抖，手中的托盤 “哐當” 一聲摔在地上，玉壺與玉碗碎了一地，發出極大的動靜。這動靜，瞬間引起了夕顏的注意。她停下了對朝顏的進攻，猛地轉過頭，漆黑的雙眼死死盯著那位宮娥，眼神中充滿了暴戾與貪婪，二話不說，便改變目標，朝著小仙娥衝過去。小仙娥早已被嚇得動彈不得，雙腿發軟，癱倒在地上，如同待宰的羔羊，只能絕望地尖叫，卻連逃跑的力氣都沒有。朝顏心頭一緊，來不及多想，迅速掏出腰間的捆仙繩，催動神力，捆仙繩瞬間化作一道金光，將夕顏緊緊拴住，阻止了她的下一步行動。小仙娥見狀，如蒙大赦，連滾帶爬地想要逃跑，朝顏卻身形一動，瞬間來到她面前，抬手一道金光打在她的額頭上，小仙娥瞬間暈了過去。朝顏看著她，眼底閃過一絲決絕 —— 今晚的事情，絕對不能洩露出去。如今五位上神早已隕落，他和夕顏是最後的兩位上神，若是讓眾仙知道，夕顏被邪氣操控，殘害仙娥，必定會引起眾仙的恐慌，甚至會有人提出要除掉夕顏，以絕後患。他不能讓任何人傷害夕顏，哪怕是付出一切代價，也要守住這個秘密。他小心翼翼地抹去小仙娥腦海中關於今晚的記憶，將她安置在偏殿，而後才轉身，看向被捆仙繩拴住的夕顏。夕顏依舊在瘋狂地掙扎，嘶吼不止，周身的邪氣越來越濃郁，捆仙繩上的金光，也在一點點被邪氣侵蝕，變得越來越暗淡。朝顏看著她痛苦的模樣，心疼得無以覆加，卻又無可奈何。然而，他萬萬沒有想到，在他將幾乎所有的注意力都聚集在夕顏身上，忙著壓制她體內的邪氣，忙著處理殿內的屍體時，牆角的陰影處，一抹未曾被留意到的白色身影，正瑟瑟發抖地看著這一切，眼中滿是驚恐與慌亂，她不敢出聲，只能死死地躲在牆角，看著朝顏處理一切，直到朝顏轉身看向夕顏，才趁著這個間隙，慌慌張張地逃離了芳華殿。
朝顏解開捆仙繩，小心翼翼地將夕顏抱在懷中，催動神力，一道柔和的金光籠罩住她，一點點壓制她體內的邪氣，直到夕顏漸漸平靜下來，陷入沈睡，他才鬆了口氣，抱著她，緩緩走出殿外，手臂上的傷口，還在不斷地流血，血腥味瀰漫在空氣中，可他卻絲毫感覺不到疼痛，心中只剩下無盡的自責 —— 是他沒有保護好夕顏，才讓她變成了如今的模樣。
