束縛北海
夕顏再度睜眼時，耳畔無芳華殿簷角的靈雀啼鳴，亦無兄長溫軟低語，唯有海浪拍礁之聲潺潺，綿長似古曲，裹挾著北海獨有的清冽潮氣，漫入鼻息。那股燥鬱難安的邪祟躁動，竟被這滄溟清氣緩緩撫平，緊繃的心神漸歸寧和。她費力掀開沈如鉛石的眼瞼，視線初時朦朧，待清明之際，入目盡是澄澈碧藍——穹蒼被水汽暈成淺藍，遠海翻湧銀波，足下是溫潤白玉階，周身籠著半透金光結界，隔盡外界狂濤，卻攔不住潮聲漫耳、海霧沾衣。
“小顏醒了。”一道溫啞嗓音自身側響起，藏著化不開的疼惜與愧疚。夕顏轉頭，便見朝顏蹲身凝望著她，紅衣鋪展在玉階之上，沾著細碎潮珠，眼底血絲密佈，顯是徹夜未眠。他指尖輕緩，小心翼翼撫上她的發頂，動作柔得似觸易碎珍寶。自芳華殿那場魔性爆發，夕顏體內壓制的邪祟破籠而出，朝顏便寸步未離，徹夜守在側畔，見她昏睡間仍緊蹙眉頭，眉心隱現玄黑水紋印記，只覺心如刀絞。他遍尋方法，欲滌盡她體內邪祟，可那陰穢之氣早已深入骨髓，與神魂纏結不分，縱他是九天上神，亦難徹底拔除。思來想去，唯有北海中央的上古聖水，存一線生機。此水乃鴻蒙初開所孕，蘊純粹淨化之力，可洗煉神魂、驅散邪祟，然聖水淬體之痛，堪比刮骨抽髓，尋常仙者尚且難承，更何況是年僅三四歲的夕顏。一邊是妹妹被邪祟吞噬、淪為三界禍端的絕境，一邊是逼妹妹受煉獄之苦的煎熬，朝顏在兩難中掙扎了整夜，終是咬牙做了決斷——將夕顏封印於北海禁地，借聖水之力緩緩滌盪邪祟。這是唯一的生路，亦是他最殘忍的守護，縱滿心不捨，亦別無選擇。
“哥哥，這是哪兒啊？”夕顏聲音軟軟的，帶著剛睡醒的迷糊，眼底卻全是陌生和害怕，下意識往朝顏身邊靠，小手死死攥著他的衣袖，眼神又好奇又惶恐，像只受了驚的小獸，只有抓著哥哥，才能找到一點安全感。她從沒見過這樣的地方，沒有熟悉的軟床，沒有哥哥給她準備的蜜餞，只有望不到邊的大海、冷冰冰的玉階，還有這讓人心裡發慌的透明光罩。朝顏看著她嚇得縮成一團的樣子，心臟像被一隻大手緊緊攥住，疼得喘不過氣，強壓著喉嚨裡的酸澀，輕聲哄她：“以後小顏先住在這裡，好不好？”這話一說出口，幾乎耗光了他所有力氣，每一個字都像踩在刀尖上，眼底的心疼快要溢位來，可他心裡清楚，這會兒但凡心軟一點，就是害了夕顏。“是小顏不聽話嗎？哥哥不要我了嗎？”夕顏的眼睛瞬間就紅了，眼淚劈里啪啦往下掉，砸在朝顏手背上，燙得他指尖發麻。自打她出生，哥哥就是她唯一的親人，是她的天，是她的全部，哥哥要把她留在這個陌生的地方，對她來說，就像天塌了一樣。聽著妹妹帶著哭腔的話，朝顏反倒鬆了口氣——他本來就沒辦法強行封住夕顏的記憶，怕她醒了想起魔性爆發的事自責害怕，沒成想她自己嚇狠了，把那段糟心的記憶給忘了。“哥哥，我以後一定乖乖聽話，你別丟下我，好不好？”她抽抽搭搭地搖頭，小手抓得更緊了，指節都捏得發白，生怕一鬆手，哥哥就轉身走了，再也不回來。哭聲在空蕩蕩的結界裡飄著，聽得朝顏鼻子發酸，眼淚差點掉下來。
他深吸一口氣，別過臉藏住眼底的溼意，伸手輕輕擦掉她臉上的眼淚，聲音微微發顫：“傻丫頭，哥哥怎麼會不要你呢。”頓了頓，他放緩語氣跟她許諾：“來，小顏跟哥哥去個地方，那裡有能治好你病的寶貝，等你病好了，哥哥就接你回家。”夕顏半信半疑，可看著哥哥眼神那麼認真，還是輕輕點了點頭，依舊死死拽著他的衣角，小步跟在後面，半步都不敢離開。白玉階一直延伸到北海中間，石板涼絲絲的帶著海水的寒氣，每走一步，都能聽見海浪拍打著臺階的聲音，夕顏走得小心翼翼，眼裡的害怕還沒散，可哥哥在身邊，總算多了一點點膽子。
走到臺階盡頭，一汪清亮的泉水出現在眼前，泉水泛著淡淡的金光，聞起來暖暖的，和旁邊冰冷的海水完全不一樣，這就是能淨化邪祟的聖水。聖水周圍的光罩更厚實，金光閃閃的，霧氣濛濛的，看著像天底下最乾淨的地方。“哥哥，這是什麼呀？”夕顏停下腳步，害怕慢慢變成了好奇，小手還是沒鬆開哥哥的袖子。“這是聖水，能把你身體裡的壞東西趕走，把你的病徹底治好。”朝顏聲音很溫柔，心裡卻沈得厲害，不敢告訴她聖水泡著有多疼，更不敢說這種疼，她可能要受成千上萬次。“那我要怎麼做才能好呀？”夕顏眼睛一下子亮了，像抓住了救命的東西，滿臉期待——只要能治好病，能回到哥哥身邊，不管多疼她都願意。
“只要每個月進去泡一次就好。”朝顏心裡像刀割一樣，還是硬著頭皮說了這句話。夕顏聽完，立刻笑開了，馬上鬆開哥哥的袖子，轉身就要往泉水裡跳，脆生生地喊：“那我現在就去！早點治好病，就能早點跟哥哥回家！”小孩子的天真和期盼，半點沒察覺等著她的是撕心裂肺的疼。“小顏！”朝顏下意識伸手想拉住她，指尖都快碰到她的衣服了，卻在半空中頓住，慢慢收了回來。他手指微微發抖，眼底全是掙扎和心疼——他多想衝過去把她抱回來，替她受所有的苦，可他不能。一旦心軟停下淨化，邪祟就會徹底吞掉她的魂魄，到時候就再也救不回來了。他咬著牙閉上眼，任由眼淚掉下來，砸在玉階上，暈開一小片溼痕。他懂，此刻狠下心，才是真的護著她。
夕顏腳尖剛碰到聖水，原本溫溫軟軟的泉水突然翻湧起來，金光流轉的同時，透著刺骨的冷，無數細小的金光像小針一樣，密密麻麻扎進她的皮膚，一直刺進魂魄裡。那種疼比刮骨頭抽骨髓還要難受，好像有無數隻手在撕扯她的靈魂，每一寸皮膚、每一絲魂魄都在受煎熬，她渾身抽搐，在泉水裡拼命掙扎。朝顏站在結界外面，拳頭握得死死的，指節都白了，牙齒咬得發酸，夕顏的疼好像穿透了光罩，纏在他身上，讓他也跟著痛不欲生。他本來以為夕顏會哭著喊救命，會求他放她出來，可她比他想的要堅強太多。泉水裡的夕顏，小臉白得像紙，嘴唇被她咬得死死的，鮮血順著嘴角流下來，掉進泉水裡就被金光吞掉了。她渾身抖個不停，小手緊緊攥成拳頭，指甲深深掐進手心，滲出血來，卻硬是一聲疼都沒喊，連哽咽都憋了回去。腦子裡只有一個念頭：不能讓哥哥擔心，一定要治好病，一定要回家。就是這個念頭，撐著她扛下了這非人的折磨。朝顏看著這一幕，差點崩潰，趕緊背過身不敢再看，眼淚不停地往下掉，肩膀微微發抖，壓抑的哭聲被海浪聲蓋了過去。他恨自己沒用，恨只能眼睜睜看著她受苦，卻半步都不能進去——淨化一旦中斷，之前的苦就白受了，夕顏再也沒有活路了。三炷香的時間慢慢過去，聖水漸漸平靜下來，金光也變得柔和，輕輕託著夕顏的身子，緩緩朝朝顏的方向漂了過來。此刻的夕顏，渾身沒有一點血色，小小的身子虛弱得彷彿一陣風就能吹倒，嘴唇被咬得血肉模糊，手心也全是傷口，鮮血早就幹了，結成了暗紅色的血痂。她眼睛半睜著，長長的睫毛上還掛著沒幹的淚珠，呼吸輕得幾乎感覺不到。朝顏連忙伸手，小心翼翼把她抱進懷裡，動作輕得生怕碰碎了她，懷裡暖暖的觸感，讓虛弱的夕顏慢慢睜開了眼。“哥哥……不哭……”她聲音小得幾乎聽不見，還費力地抬起冰涼的小手，想去擦朝顏臉上的眼淚，指尖輕輕抖著，“小顏……不疼……”明明受了那麼大的罪，卻還想著安慰哥哥，勉強擠出一點笑容，那笑容蒼白又虛弱，卻像一束光，照亮了朝顏心裡的絕望。“好，哥哥不哭。”朝顏緊緊抱著她，聲音哽咽得說不出完整的話，用力點著頭，拼命忍住眼淚，“等小顏病好了，哥哥就接你出去，好不好？”這句話是他對夕顏的承諾，也是對自己的約定，哪怕要等很久很久，哪怕前路全是未知的危險，他也一定會做到。“拉鉤……”夕顏費勁地伸出小小的手指，眼裡滿是期盼，她知道，這是哥哥能給她最靠譜的約定，這個約定，會成為她活下去的勇氣，撐著她一次次忍受聖水的痛苦。朝顏伸出手指，輕輕勾住她冰涼的小指頭，指尖傳來的一點點溫度，讓他心裡一暖，守護她的決心也更堅定了。“拉鉤。”他聲音溫柔，帶著點哽咽，卻格外認真。夕顏看著他，終於露出了真心的笑容，雖然還是很虛弱，卻滿是希望，輕輕點了點頭，就靠在他懷裡沈沈睡了過去。大概是太累太疼了，她睡得很沈，眉頭卻還是微微皺著，好像在夢裡，還在忍著那份疼。
朝顏抱著她坐在玉階上，靜靜看著她的睡臉，眼底全是心疼和愧疚。他輕輕擦乾淨她臉上的眼淚和血跡，細心處理好她手心的傷口，再起身把她安置在結界裡的白玉床上，蓋好柔軟的仙被。做完這些，他沒有馬上走，坐在床邊守著她，直到她呼吸慢慢平穩，天邊泛起魚肚白，才緩緩站起身，捨不得地看了她最後一眼，轉身離開了結界。他不能多留，更不能常來。他和夕顏是世間僅剩的兩位上神，本就被天庭眾仙緊盯，若是讓眾人知道夕顏身染邪祟、被他藏在北海，必定會有仙臣以“絕後患”為由，逼他處死夕顏，甚至直接動手斬殺。他身為上神，一言一行都在眾人眼底，半分差錯都不能有。開啟北海結界，會耗費大量神力，還會留下明顯的仙蹤氣息，極易被眾仙察覺、推算，一旦暴露，夕顏就會陷入萬劫不覆之地。他不是不想來陪她、來看她，是根本不能來，但凡他多來一次，夕顏就多一分危險。他只能拼盡全力加固結界，掩蓋北海的所有異常，隔絕所有仙神的探查，給夕顏守住這一方小小的安生之地，把所有思念和愧疚都壓在心底。
夕顏的驟然離宮，他早已給天庭眾仙備下妥帖說辭：夕顏自幼身負純淨水澤仙根，恰逢仙力覺醒關鍵期，需尋一處靈氣精純、無擾清淨之地閉關淬鍊，以求穩固神魂、精進修為，閉關期間不得外人驚擾，歸期未定。這番說辭既貼合夕顏的仙根稟賦，又符合上神後裔閉關修行的常理，再加上他身居高位、刻意遮掩，眾仙雖偶有提及，卻無人敢妄加探查，更無人疑心內情，這才換得夕顏在北海三百年的安穩清淨。轉眼，三百年匆匆而過。這三百年裡，朝顏一邊打理天庭瑣事，一邊死守幽都山封印，一刻不敢鬆懈，他只能在無數個深夜，獨自坐在芳華殿的庭院裡，喝酒解愁，藉著醉意緩解心底的思念和自責。他不敢表露分毫對北海的牽掛，不敢離開天庭太久，只能遙遙感知夕顏還活著，僅此而已。
這日夜裡，月色清亮，晚風輕輕吹著，芳華殿的院子裡桂花香飄滿院，花瓣紛紛落下。朝顏坐在石桌旁，桌上擺著一壺仙酒，幾碟小菜，他一個人一杯接一杯地喝，眉宇間全是疲憊和孤單。三百年了，他不知道夕顏在北海過得好不好，不知道她每次泡聖水的時候，是不是還像第一次那樣硬撐，不知道她還記不記得那個拉鉤的約定，還在等著他接她回家。“哥哥……”一道軟軟的聲音突然在耳邊響起，清脆又熟悉，帶著小孩子的嬌憨。朝顏手裡的酒杯猛地頓住，酒灑出來幾滴，落在石桌上。他楞了一下，以為是自己太想夕顏，又出現了幻覺，這三百年裡，他無數次在夢裡聽見這個聲音，醒來卻只有自己。他搖了搖頭，把杯裡的酒一口喝光，心裡的想念和愧疚更濃了，喃喃自語道：“小顏，哥哥好想你……你再等等，哥哥一定會盡快治好你的病，接你回家。”他又拿起酒壺倒酒，剛仰頭喝下去，那道聲音又響了：“哥哥……”這一次格外清晰，而且他真的感覺到，一個小小的身子輕輕抱住了他的胳膊，指尖的溫度真真切切，根本不是幻覺。朝顏渾身一僵，猛地轉過頭，心臟瘋狂地跳，眼裡全是不敢置信。只見一個七八歲模樣的小女孩站在他身邊，穿著粉色的小仙裙，頭髮梳成兩個可愛的小發髻，臉上帶著甜甜的笑，眉眼還是他記在心裡的樣子，只是比三百年前長大了些，少了點稚氣，多了點靈動。她的眼睛亮晶晶的，像北海最乾淨的泉水，笑盈盈地看著他，滿是歡喜和依賴。“小顏……”朝顏聲音沙啞發抖，不敢相信自己的眼睛，伸手輕輕摸了摸她的臉頰，溫熱的觸感真實得讓他想哭，不是幻覺，真的是他的小顏。“哥哥見到小顏，不開心嗎？”小女孩看他呆呆地看著自己不說話，臉上的笑容慢慢淡了，微微嘟起嘴，眼神有點委屈，好像在問哥哥怎麼不認得自己了。“開心，開心！”朝顏一下子回過神，激動地一把把她抱起來，緊緊摟在懷裡，生怕一鬆手她就不見了。他一遍遍看著她的臉，確認這眉眼模樣分毫不差——若是按閉關出關的由頭來看，此刻的夕顏恰好到了閉關期滿的年紀，周身仙氣純淨，倒像是閉關修煉有成的模樣，一時竟讓他壓下了大半疑慮。“小顏，真的是你……你閉關結束了？北海的結界，你怎麼能自己開啟？”他又驚喜又疑惑，那結界是他耗盡神力佈下的，堅固無比，就算是他自己開啟，都要費很大力氣，更何況是才七八歲的夕顏。“哥哥，小顏的病好了。”夕顏靠在他懷裡，聲音軟軟的，還有點小驕傲，伸手握住朝顏的手，笑著說，“你看，我身體裡的壞東西都沒啦。”朝顏趕緊閉上眼睛，催動神力順著她的手心探進她體內，仔細探查她的魂魄。神力流轉一圈，全是純淨的仙氣，沒有一絲一毫的邪氣，她的魂魄也變得乾淨又堅韌，比以往任何時候都要強大。“真的……真的沒有邪氣了……”朝顏睜開眼，眼裡滿是驚喜，聲音都在抖，他怎麼也沒想到，短短三百年，夕顏體內根深蒂固的邪祟，竟然真的被淨化乾淨了。
可這份驚喜沒持續多久，就被濃濃的疑惑取代。三百年時間太短了，聖水就算厲害，也不可能這麼快清除這麼頑固的邪祟，而且他剛才就發現，夕顏的神力強得反常，幾乎快要趕上他了。三百年前她還是個神力微弱的小孩子，就算有聖水滋養，也不可能在這麼短的時間裡變得這麼強，這太不對勁了。“哥哥，我走了好遠好遠的路才找到你，好睏呀……”夕顏靠在他懷裡，揉了揉眼睛，打了個大大的哈欠，聲音裡滿是疲憊，顯然是耗盡了力氣才衝破結界，趕到芳華殿。“好，哥哥帶你去睡覺。”朝顏壓下心裡的疑惑，溫柔地摸了摸她的頭，抱著她走進內殿，輕輕放在柔軟的床上，蓋好暖和的被子。夕顏沾床就睡著了，臉上帶著甜甜的笑，睡得特別安穩，看著單純又無害，一點異樣都沒有。朝顏坐在床邊，靜靜看著她的睡臉，心裡的疑惑越來越重。她到底是怎麼治好病的？神力為什麼變得這麼強？又是怎麼衝破北海結界的？這一切都太反常了，讓他心裡隱隱發慌。他知道這件事絕對沒那麼簡單，不能再等下去，必須立刻去北海查清楚，不然一旦出了事，後果不堪設想。他顧不上休息，也顧不上隱藏行蹤，輕輕給夕顏掖好被角，捨不得地看了她一眼，轉身化作一道紅衣流光，衝出芳華殿，朝著北海的方向疾馳而去。風聲在耳邊呼嘯，他心裡又急又慌，只想快點趕到北海，找到真正的夕顏，解開所有的謎團。不過半個時辰，朝顏就飛到了北海上空。方入海底，他就聽見一陣撕心裂肺的哭喊，聲音淒厲又絕望，滿是痛苦，聽得人心裡發緊。那是夕顏的聲音！朝顏的心一下子提到了嗓子眼，加快速度朝著北海中央衝去。越靠近中心，哭聲越清楚，他還察覺到，北海中央的結界裂開了一道小口子，周圍籠罩著濃濃的黑氣，黑氣裡滿是邪氣，和聖水的金光撞在一起，發出滋滋的聲響，場面詭異極了。朝顏心裡的不安越來越強烈，聖水淨化就算疼，也絕不會讓夕顏哭成這樣，這黑氣也不是普通的邪祟能弄出來的，這裡一定發生了他不知道的事。“小顏！”朝顏大喊一聲，衝到結界前，看清裡面的景象時，瞬間僵在原地，心臟像是被狠狠砸碎，疼得無法呼吸。結界裡的聖水中，泡著一個四五歲的小女孩，渾身被濃濃的黑氣包裹，黑煙不斷從她身體裡冒出來，和聖水的金光互相撕咬，每碰撞一次，她就發出一聲淒厲的哭喊。她小臉慘白，嘴唇咬得全是血，眼睛黑漆漆的沒有一點神采，眉心的黑色水紋印記比以前更濃，散發著詭異的邪氣，整個人像被邪祟控制的木偶，模樣嚇人極了。這才是真正的夕顏！朝顏腦子裡嗡的一聲，所有疑惑瞬間解開——那個回到他身邊的夕顏，根本不是真的！“小顏，你到底做了什麼啊……”朝顏聲音沙啞，滿是心疼和焦急，就著裂紋，閃身衝進結界，看著泉水中的夕顏，心疼得快要瘋掉，他能清楚感覺到，她體內的邪祟比三百年前更頑固、更強大，聖水的淨化之力，快要壓不住了。他不敢上前打擾淨化，只能站在一旁，眼睜睜看著她承受劇痛，聽著她撕心裂肺的哭喊，心如刀絞。他依舊不能陪在她身邊，天庭事務不能荒廢，幽冥封印不能無人看守，眾仙的目光時刻緊盯，他一旦久留北海，秘密就會敗露，夕顏就會被眾仙冠以魔名，趕盡殺絕。他能做的，只有強忍心疼，等淨化暫緩，再護她周全。
一炷香過後，泉水中的黑氣被金光吞噬了一部分，夕顏的哭聲漸漸弱了下來，身子軟軟地倒在水裡，被泉水慢慢送到岸邊。“哥……哥……”她聲音輕得幾乎聽不見，嘴角還在流血，渾身沒有血色，眼神空洞，顯然是疼得耗盡了所有力氣。朝顏眼疾手快，衝上前穩穩接住她，生怕她摔在冰冷的玉階上。他緊緊抱著冰涼虛弱的夕顏，淚水瞬間湧滿眼眶，哽咽著說：“小顏，你怎麼這麼傻啊……”看著懷裡的小身子，他終於明白了一切：這三百年裡，夕顏獨自承受痛苦、對抗邪祟，無盡的孤獨和折磨，讓她的魂魄分裂成了兩半。一半是純淨的意識，覺醒了水神之力，衝破結界去找他；另一半被邪祟佔據，留在北海承受更劇烈的痛苦。她的神力暴漲，不過是絕境中為了活下去、為了回到哥哥身邊，逼出來的力量。
月色灑在紅衣上，朝顏抱著虛弱的夕顏，坐在白玉階上，眼底滿是心疼與自責。他終於明白，這三百年裡，夕顏承受的痛苦，遠比他想象中要多得多，朝顏輕輕撫摸著夕顏的小腦袋，小心翼翼地為她擦拭乾淨臉上的血跡和淚痕，眼神溫柔而堅定。夜風輕輕吹拂，海浪拍打礁石的聲音，依舊綿長而悠遠，北海中央的聖水，依舊散發著淡淡的金光，與黑色的迷障相互碰撞，彷彿在訴說著這場跨越三百年的守護與掙扎。
