是夢非夢
不知過了多久，冰涼的露滴倏然墜落在臉頰，清寒沁骨。白榆迷迷糊糊抬手拭去，心中暗忖：竟是下雨了？耳畔那纏人的魔音早已消散，只剩嘩嘩水聲在周遭迴盪，她伸了個懶腰，睫羽輕顫，睜開朦朧睡眼，本以為終於能掙脫桎梏繼續前行，目光掃過四周時，卻陡然怔在原地 —— 此處早已不是那詭譎陰森的虛荒之境。
入目先見千尺飛流直下，銀練似的瀑布撞在崖底青石上，濺起漫天碎玉，水霧氤氳，抬眼望斷雲霄，竟不知其源頭在何處，想來方才落在頰邊的微涼，便是這瀑布濺起的水霧。她心頭滿是困惑，忽有清風拂面，捲來數片粉白花瓣，循香抬眸，眼前竟是一片綿延無際的瓊花林。恰逢盛花期，萬樹桃花灼灼綻放，淡粉色的花瓣漫天飛舞，如流霞漫卷，清淺幽香裹著柔風縈繞鼻尖，林間薄霧淡若蟬翼，纏纏綿綿繞著花枝，天地間宛若凝成一方縹緲仙境，與虛荒之境的陰翳判若兩界。
白榆正凝神打量這陌生的天地，忽有琴音從前方幽徑深處傳來，那琴音清越如泉水叮鈴，溫煦似初生朝陽，穿破薄雲，漫過花枝，落在耳畔時，竟似能讓天地間的一切都甦醒過來，草木生姿，清風含韻，好一幅生機欣然的盛景。是誰竟能彈出這般絕妙琴音？那曲調她從未聽過，卻又莫名覺得熟悉，像是刻在骨血裡的印記，腳步不受控制地邁開，循著琴音，踏過落滿花瓣的幽徑，緩緩向前。
行至深處，林間薄霧漸漸散去，一棵老槐樹豁然出現在瓊花林盡頭，那樹身的氣韻，竟與家中院中的老槐樹有幾分相似，只是這棵槐樹僅尋常大小，卻自帶著絲絲縷縷的清靈仙氣。樹身蒼老粗壯，冠蓋遮天蔽日，虯結的崷根交錯盤踞在青石間，枝柯蜿蜒相疊，墨綠的新葉襯著老幹，生機與古意相融。古槐之下，人影浮動，琴瑟和鳴。一抹清淡的背影立在石前，周身仙氣縈繞，銀白長髮及地，僅用一根素色玉簪隨意束在身後，風過之時，髮絲與廣袖一同輕漾，素淨的指尖在琴絃上流轉，行雲流水，琴音便從那指尖淌出。“師傅，你彈得可真好聽啊！” 稚嫩的童聲軟糯響起，一個七八歲的小女孩臥在萋萋芳草間，兩手托腮，嘴角噙著淺淺笑意，周身縈繞著淡淡的靈氣，一雙藍色琉璃色的眼眸澄澈明亮，滿是對身前男子的讚許。
白榆忍不住多瞧了幾眼，那女孩雖尚是垂髫之年，卻生得眉目如畫，美麗動人，眉眼間的靈動宛若山間精靈，饒是她身為女子，也不禁感嘆世間竟有這般靈秀的存在。然而還未等她細細端詳，眼前的場景忽如畫卷翻篇，天旋地轉襲來，待她穩住身形時，竟已漂浮在漫天白雲之中，自上而下，將林間一切盡收眼底。
不多時，小女孩稚嫩的聲音裡摻了幾分焦急，再度傳入耳畔：“師傅，師傅，你快過來！” 她抬眼望去，見小女孩正一臉擔憂地望著石邊的鳥兒，小手微微向前伸，柔聲安慰：“鳥兒，鳥兒你別怕，我不會傷害你的，師傅馬上就來了。” 話音落了片刻，那謫仙般的男子便從一片桃霧中緩步走出，白粉花瓣落在他素白的衣袂上，沖淡了周身的清冷，添了幾分溫柔暖意。
“小心。” 男子眼疾手快，身形一晃便擋在小女孩身前，素白長袍將她輕輕裹住，護在懷中，生怕她受半分驚擾。顯然他周身的強大仙力讓那隻受傷的鳥兒生出了敵意，那鳥竟瞬間漲大了身形，羽翼展開，似要將眼前之人嚇跑。白榆這才看清，那竟是一隻素白的鳳鳥，許是受了驚又身負重傷，它忽然狂躁地撲動翅膀，想要掙脫逃離，可男子僅淡淡一瞥，那道清冷的目光便似有千鈞之力，讓狂躁的白鳳瞬間安分下來，垂著羽翼，不敢再動。小女孩輕輕掙脫男子的懷抱，毫不猶豫地擋在白鳳身前，將其護在身後，仰頭望著男子：“師傅，不要傷害它。” 那一刻，白榆清晰地看到男子眼底掠過一絲微不可察的慍怒，卻也只是稍縱即逝，待他的目光落在小女孩身上時，便又恢覆了一如既往的溫文爾雅。“你不讓開，師傅如何給它治療？” 他的聲音溫文如玉，宛若清晨的第一縷陽光，穿透林間薄靄，落在小女孩耳畔。須臾間，男子已走到白鳳身側，銀白的髮絲順勢垂下，不時拂過小女孩的臉頰。“師傅。” 小女孩的眼眸裡滿是憐憫，拉著男子的衣袖輕晃，“師傅，救救它。” 她蹲下身，上下打量著眼前的白鳳，小手輕輕撫過它的羽毛，動作輕柔至極，生怕稍一用力便將它弄疼。白榆從雲端望去，能清晰看到那白鳳素白的身軀上血跡斑斑，羽毛殘缺不全，方才那一陣撲騰，竟讓它本就受傷的豐滿羽翼折了數根，垂落著無法展開。白鳳乃是鳳谷最低等的鳳種，按規絕無可能離開鳳谷地界，顯然它是強行衝破了鳳谷的封印，才會傷得如此慘重，能撐著飛到此處，已是萬幸。男子閉上眼眸，掌心凝起淡淡的仙光，輕輕拂過白鳳的身軀，探其傷勢。片刻後，他的指尖微頓，內心竟微微一顫 —— 這白鳳的體內，竟藏著一顆蛟龍元丹！想來正是這枚元丹靈力雄厚，護住了它的元神，才未讓它傷及本原，否則即便他有通天修為，也未必能將其救回，當真是神奇。
“師傅，一定要救活它呀。” 見男子蹙眉，小女孩的臉上寫滿了擔憂，小手緊緊攥著他的衣角。男子抬手摸了摸女孩的頭頂，柔聲安慰，另一隻手依舊凝著仙光，源源不斷地將自身仙力渡入白鳳體內，為其療傷。在他的仙力滋養下，白鳳身上的血跡漸漸淡去，原本急促的呼吸也逐漸平穩，不多時便闔上眼眸，沈沈昏睡過去。
小女孩見狀，臉上瞬間綻開燦爛的笑容，拍手歡呼：“師傅真厲害！” 她忽然像是想到了什麼，興奮地拉起男子的手，藍色琉璃色的眼眸裡滿是濃濃的期盼，仰著小臉望他：“師傅，師傅，我們留下它可好？”“好。” 男子微微彎腰，指尖寵溺地拂過她烏黑的發頂，聲音溫柔得能滴出水來。小女孩喜不自勝，踮起腳尖給了男子一個大大的擁抱，軟糯的聲音裹著笑意：“謝謝師傅。” 男子素來平靜的容顏，竟在這一刻泛起一絲異樣的波動，眼底凝著化不開的溫柔。待他回過神時，小女孩早已將白鳳收入隨身的法器中，蹦蹦跳跳地朝著遠處的瓊樓大殿奔去，銀鈴般的笑聲在林間迴盪。男子望著那道小小的背影，唇角緩緩綻開一抹絕美的笑意，那笑容清淺卻溫潤，剎那間，漫天桃花失色，萬物皆無芳華。
白榆懸在雲端，心中滿是詫異，自己明明身處高空，卻能將樹下的一切看得清清楚楚，聽得明明白白，這般異象，當真是怪哉。許是維持著漂浮的姿勢太過疲乏，她身子微微一側，竟突然從雲端直直墜落，風聲在耳畔呼嘯，她心中一驚，連忙掐訣施法想要穩住身形，可週身的靈力卻似被無形的力量禁錮，半點也催動不得，只能任由自己墜向無盡的黑暗。
“姑娘，姑娘，醒醒。” 焦急中帶著關切的聲音突然傳來，宛若黑暗中的一束光，劈開混沌，照亮前路。倏然間，那束光化作刺目的煞白，白榆猛地睜開眼眸，渾身不受控制地打了個冷噤 —— 周遭的場景竟從縹緲仙境驟然變回了荒涼的虛荒之境，仙霧桃花皆散，唯有陰寒的罡風裹著腐臭氣息撲面而來，讓她一時難以適應，心頭陣陣發悶。魔音雖已停歇，可長時間被魔音侵擾，她的耳畔仍嗡嗡作響，頭也隱隱作痛。稍緩過神，她抬眼便見一張陌生的臉龐近在咫尺，心頭一緊，瞬間戒備，抬手便將手中的繩柄抵在兩人之間，冷聲道：“你是誰？”
“姑娘不必緊張，在下並無惡意。” 被繩柄對著，男子條件反射地往後退了幾步，拱手作揖，聲音溫和，“若姑娘不嫌棄，便喚在下西風烈。”“西風烈？” 白榆微微瞇起眼眸，低聲重複著這個名字，手中的繩柄握得更緊，絲毫不敢放鬆。她的結界乃是配合爺爺的萬年靈龜殼佈下，層層相護，堅不可摧，除非來人的法力達到上神級別，否則絕無可能破解。可此人竟能悄無聲息地靠近她的身邊，她卻毫無察覺，這般修為，實在令人忌憚。見白榆一副戒備森嚴的模樣，西風烈似是想緩和氣氛，輕聲道：“適才在下偶見姑娘熟睡於陣中，身處虛荒之境，這般毫無防備實在危險，這才唐突喚醒姑娘，望姑娘海涵。”白榆聞言，眉心緊蹙，心中暗自思索他話語的真假。她自記事起，便從未做過夢，可此番剛踏入虛荒之境，竟陷入了那般清晰的夢境，實在太過蹊蹺，令人難以相信。可身體的感受卻做不得假，方才醒來時，心中那股暖心的歡喜，此刻仍殘留在心底，即便她此刻已記不清夢境的具體細節，甚至連是否真的做過那場夢，都有些恍惚，可那真切的情緒，卻絕非虛妄。西風烈似是看出了她的疑慮，試探著開口：“方才姑娘沈睡時，口中一直喊著‘師傅’。”師傅？白榆心頭一震，她自出世以來，便只有爺爺相伴，從未有過師傅，即便真是做夢，又怎會憑空喊出這樣的稱呼？可耳畔卻似有銀鈴般的 “師傅” 聲在迴響，腦海中也隱隱浮現出兩道模糊的身影，一老一小，一白一粉，卻始終看不清面容。可這些許的恍惚，並不能打消她的疑慮 —— 方才的夢若真那般清晰，怎會醒來便忘？想來，這西風烈定是隱瞞了什麼，並未說實話。“方才姑娘嘴角可是一直掛著笑容。” 見白榆依舊不信，西風烈又補充道，“在下行走虛荒數十萬年，少見在此地能做美夢之人，一個是姑娘您，另一個，便是西洲了。”然而西風烈的話語，非但沒有打消白榆的警惕，反倒讓兩人之間劍拔弩張的氣氛未有半分緩和。他似也知曉多說無益，便不再辯解，微微拱手：“既然姑娘已經醒來，那在下便告辭了。” 說罷，便轉身作勢要離開。白榆摸不清他的底細，不敢輕舉妄動，只得攥著繩柄，目光緊緊鎖著他的背影，盼著他能儘快從自己眼前消失。
“對了，在這虛荒之境，姑娘還是多些提防為好。” 許是出於好意，西風烈剛走兩步，便又回過身來。白榆適才稍稍鬆懈的神經，因他這一舉動瞬間再度繃緊，指尖凝起靈力，隨時準備應對突發狀況。此刻的白榆，早已從初醒的暈乎中徹底清醒，眼前的西風烈雖是一副白面書生的模樣，身著素色長衫，看似弱不禁風，方才那般近的距離，她卻只感受到了微弱的法力波動，這反倒更引人懷疑。虛荒之境乃是妖物流放之地，瘴氣瀰漫，兇險萬分，便是修為高深的仙妖，在此地行走也需步步謹慎，更何況他這般看似法力低微的凡人模樣？更何況，他那雙金色的眼瞳，深邃如寒潭，讓人望之便覺深不可測，直覺告訴白榆，這個名喚西風烈的男子，絕非凡俗，定有不簡單的來歷。“多謝郎君好意。” 白榆的語氣稍稍緩和，心中的疑問卻愈發濃重。從他的話語中聽來，似是她的結界被旁人所破，而非他所為。初步接觸下來，她也確實難以將眼前這副弱不禁風模樣的男子，與能破解爺爺法寶結界的上神級別強者對等起來。可若不是他，又會是誰？白榆忽然想起了被自己遺忘在一旁的孩童，微微側過身，目光落在不遠處的草地上 —— 那孩童正蜷縮在地上，睡得無比沈酣，想來是方才哭累了，此刻連眉頭都舒展開來，毫無防備。難道是他？可看他這熟睡的模樣，又不似有這般通天本領。
眼前這兩人，她都不想有所瓜葛，畢竟能出現在虛荒之境的，皆非善類，她此番前來本是為了完成任務，多一事不如少一事，實在不想招惹不必要的麻煩。西風烈似是察覺到了她的目光，順著她的視線望去，落在那熟睡的孩童身上，臉上竟漾起幾分溫和的笑意：“姑娘也是厲害，竟然能把西洲弄哭了。”他笑起來時，眼尾微彎，眼睛幾乎瞇成了一條縫，讓人看不清那笑意究竟達沒抵達眼底。“你認識他？” 白榆心頭一沈，原來這孩童名叫西洲，難道他們二人是一夥的？“我們是朋友。” 西風烈淡淡答道，說著便自顧自地走向西洲，如兄長一般，貼心地脫下自己的披風，輕輕蓋在他的身上。許是感受到了溫暖，西洲在睡夢中縮了縮身子，將披風裹得更緊。白榆見此，心頭竟生出一絲後怕，下意識地想上前制止 —— 她可不想再被那魔音陣困住，重蹈覆轍。好在西洲睡得極沈，並未被驚動，依舊酣眠。“姑娘不必擔心，他一睡著，沒個五六個時辰是絕對不會醒來的。” 西風烈回頭衝她笑了笑，抬手還十分寵溺地颳了刮西洲的小鼻子，孩童依舊毫無反應，翻了個身繼續睡。
西風烈似乎並不在意白榆是否相信自己的話，反倒狀似隨意地追問道：“姑娘可知西洲為何哭泣？” 白榆搖了搖頭，她與這孩童素不相識，怎會知曉其中緣由。“他雖已活了上萬歲，換作人間，本該是十七八歲的年華，可他卻耗費大量修為，強行將容貌凝在這孩童模樣。” 西風烈的目光落在西洲稚嫩的臉上，語氣帶著幾分輕嘆，“可姑娘方才卻直言他未老先衰，戳中了他的心事，他這才委屈大哭。”白榆心中依舊存疑，她知曉強行將容貌停留在稚嫩皮囊中，需要消耗的法力難以估量，在這虛荒之境，法力便是安身立命的根本，越是修為高深，才越能自保，他這般做法，實在得不償失，況且越是稚嫩的模樣，越難唬住周遭的妖物，她實在想不通，西洲為何要這般做。像是看穿了她的疑惑，西風烈自顧自地說了下去：“說起來你可能不信，他一直在等一個人，想以他們初見時的模樣，等那人歸來。” 不知為何，白榆總覺得他說這番話時，目光似有若無地落在自己身上，帶著幾分意味深長，可待她定睛去看時，他的目光卻又分明停留在西洲身上，溫潤平和，無半分異樣。
眼前的西風烈，總讓白榆有種說不上來的感覺，他的話聽來情真意切，似乎並非虛妄，可又處處透著詭異，讓人捉摸不透。爺爺曾告誡過她，越是這般看似溫和、讓人猜不透心思的人，城府便越深，越要遠離。眼下不管西風烈出於何種目的，看樣子暫時並不打算對自己動手，既然他不肯主動離開，那便只能自己先行告辭，避免節外生枝。“故事也聽完了，那我二人就此別過吧。” 白榆微微頷首，轉身便欲踏風離去，不想再與他多做糾纏。“姑娘還請稍等片刻。” 西風烈竟快步追了上來，出聲喚住她。白榆攥緊了拳頭，心跳不自覺地加快，指尖的靈力再度凝起，戒備地回頭看他。“姑娘能遇西洲，也是緣分，如若能同行，必定事半功倍，想來西洲醒後，也會很高興。” 西風烈的語氣依舊溫和，似是真心提議。“不必了，小女子獨來獨往慣了，不喜與人同行。” 白榆想也沒想便直接拒絕，她此番任務在身，怎可與兩個來歷不明之人同行，徒增變數。然而西風烈似乎並不死心，又道：“姑娘可知如何走出這迷幻森林？”“不勞公子費心，既來之，則能出之。” 白榆冷聲答道，她來之前早已翻遍古籍，對虛荒之境的地形做足了功課，迷幻森林雖詭譎，她自有應對之法。“想來姑娘是提前做足了功課，但姑娘可能有所不知，方才姑娘被困於西洲的魔音陣中時，這片迷幻森林，已以西洲為中心重新排布了陣法。” 西風烈的話語淡淡傳來，卻讓白榆的腳步猛地頓住。她自然知曉迷幻森林的詭譎，此林變幻莫測，即便是從高空飛越，也會被林中騰空的樹枝阻攔，拖入陣中，古往今來，有人試過火燒、冰封，用盡各種法子，皆無法破陣，反倒會被森林的反噬之力所傷。唯有掌握其變化規律，方能從地面安然穿過。可這森林，真的會受一個小小的蛟龍所控制，隨他的魔音陣重新排布嗎？方才噬魂樹一事，西洲的手段已超出了她的預料，由不得她不信。白榆心中將信將疑，指尖不自覺地摩挲著手中的繩柄。“姑娘不必著急做決定，大可一試，看能否走出這迷幻森林。” 西風烈似是看穿了她的心思，淡笑道，“依陣律，姑娘若尋不到陣眼，無論往哪個方向走，最終都會返回起點。”
“你當如何離開？” 白榆抬眼，眼神犀利地看向他，若他與西洲真是故友，定知曉破陣之法，或是有其他離開的門路。“若姑娘並不趕時間，倒是可以和在下一同等候，五日之後，這陣法便會自動破除。” 西風烈坦然答道，“在下本也是特意來這迷幻森林尋一樣東西，自是不著急離去。”他的回答滴水不漏，讓白榆找不到半分破綻。可她此刻卻半點也等不起，那些託付她辦事的仙人，只給了她半個月的時間，如今已然過了五天有餘，若再耽擱五日，即便走出森林，也未必能按時完成任務，到時候不僅辜負了旁人的託付，怕是連自己的修仙之路，都會受影響。她可不想還未成仙，便折在這虛荒之境，丟了小命。“在下言盡於此，便先行一步。” 見白榆低頭思忖，似是陷入了兩難，西風烈也不再多言，話音落下，他的身影便如清風一般，倏然消散在原地，當真如他的名字一般，來無影去無蹤。
白榆望著眼前茫茫的迷幻森林，心頭陷入了深深的沈思。她明明是第一次來這虛荒之境，可自踏入此地起，便總覺得這裡的一切，都與自己有著千絲萬縷的聯絡，那莫名熟悉的瓊花林夢境，那似曾相識的老槐樹氣韻，還有西洲那股說不清道不明的熟悉感，皆讓她心頭疑惑重重。來之前，她明明做足了功課，將虛荒之境的地形、險地都記在了心中，可如今卻接連被困，屢屢迷路，一切都偏離了預想。再這般拖下去，誰也不知道還會發生什麼變故，屆時她能否應對，都成了未知之數。她忽然想起自己當初興高采烈地從仙使手中接過任務，還拍著胸脯跟爺爺保證，十五日之內定能平安返回，如今想來，那海口倒是誇得太早了。爺爺當時的千叮嚀萬囑咐，還有臨別時眼中的不捨與擔憂，此刻清晰地浮現在腦海，讓她心頭不免生出幾分惆悵。好在這份惆悵並未持續太久，白榆深吸一口氣，壓下心中的雜念，眼底重新燃起堅定的光芒。她素來不是輕言放棄之人，即便前路艱險，迷陣重重，這迷幻森林，她也必須闖上一闖。她抬眼看了看一旁依舊酣眠的西洲，抬手掐訣算了算，自他睡去，已然過了兩個時辰，望著他那睡得沒心沒肺的模樣，白榆不再遲疑，身形一晃，化作一道淡粉色流光，沒入了迷幻森林的深處，消失在沈沈黑夜之中。
