繼續前行
水球緩緩下沈，若說起初浮於水面時，白榆還能依稀感受到絲絲光亮，可隨著水球的不斷下沈，周遭的光線越來越暗，不知過了多久，待白榆睜開雙眼時，便對上了西洲那一臉擔憂的小臉。小傢伙眼眶通紅，鼻尖也泛著可憐的粉色，見她終於有了動靜，立刻撲了上來，一把鼻涕一把淚地蹭在她的衣襟上。
“星星，你終於回來，擔心死我了！” 西洲的聲音帶著濃重的哭腔，小身子緊緊貼著白榆，彷彿怕一鬆手，她就會再次消失不見，“西風烈哥哥果然沒騙我，星星，人家好想你。”“好啦好啦，不過離開五日，我這不是回來了嗎？” 白榆溫柔地安撫著懷中的小人兒，輕輕拍著他的後背。她心中瞭然，想來是自己讓他等得太久，讓這敏感的小傢伙害怕再度被拋棄了。“五日？” 西洲猛地抬起頭，吸了吸鼻涕，詫異地看向白榆，原本穩定下來的情緒突然又爆發了，豆大的淚珠再次滾落，“星星，都怪我沒用，讓你泡傻了！”西洲邊哭邊自責著，用衣袖胡亂抹著眼淚，卻怎麼也止不住那洶湧的淚水。這貨的發言倒是讓白榆徹底懵了，心中升起巨大的困惑。難道百花谷的時間同這虛荒之境並不相同？原本默不作聲的西風烈聽聞白榆的話語，亦開口問道：“姑娘的確方才落水不過半盞茶的功夫，何以說五天之久呢？”白榆這才發現，除了西洲，身旁竟還多出一人。她抬眼望去，正是之前在迷霧森林外遇到的那位神秘公子西風烈。“是你？” 白榆眉頭微蹙。“你怎麼會在這裡？”西風烈並未正面回答，而是溫和地笑了笑，禮貌地說道：“有緣自會相見。”白榆神情瞬間緊張起來，目不轉睛地盯著眼前之人。這個西風烈絕不簡單，每次出現都如此巧合，從迷霧森林到泗水之畔，其用意實在令人懷疑。
“星星，他就是我跟你說過的西風烈哥哥！” 先前忙著重逢的傷感，西洲未曾顧得上同白榆介紹西風烈。現下眼見兩人之間氣氛劍拔弩張，他趕忙跑到了兩人之間，張開小胳膊擋在白榆身前，“星星，西風烈哥哥是不會害我們的。”
儘管西洲這般說了，但白榆卻並未打算同眼前之人友好相處。對於這種身份不明、實力莫測的陌生人，井水不犯河水恐怕是最好的狀態。“白姑娘，可是身體有所不適？” 顯然，眼前之人想要繼續方才的話題。白榆心中更加確定，百花谷的時間流速與虛荒之境截然不同。她繼續警惕地看著眼前之人，爹爹曾說過，想要看穿一個人，首先必先觀其雙目。眼前之人那雙晦暗不明的眼睛，深邃得如同無底深淵，藏著太多她讀不懂的東西，這明確地告訴著白榆，此人不可深交。她並不想告知其在百花谷發生的一切。“姑娘？” 西風烈輕聲呼喚，方才將白榆的思緒拉回。“不勞公子費心，想來是被這水影響，產生錯覺罷了，稍作調理便好。” 白榆淡淡回應，語氣疏離，隨即拉起西洲的小手，“我們走。”“星星，你真沒事嗎？這可是泗水河啊！” 西洲眼巴巴地看著白榆，小臉上滿是擔憂，生怕她再出點意外。此刻，白榆方才知曉，原來這便是爹爹提到過的泗水。傳說中此河兇險萬分，水下更是封印著上古神獸囚牛，好在自己命大，現下想來倒還有些後怕。白榆停下腳步，溫柔地撫摸著西洲的頭：“你看我這不是好好的嗎？小西洲可還想隨我離開？”聞言，西洲拼命地點了點頭。
聞言西風烈也不想再追問，而是岔開話題繼續說道：“姑娘所尋之人恐怕在泗水對岸。” 他並未阻攔兩人的離開，而是將目光投放在了泗水河對岸，語氣平靜地說道。聞言，白榆果真停下了腳步。西洲明顯感覺到那牽住自己的手微微收緊了一些，指節都有些泛白。“是你告訴他的？” 白榆的語氣帶著一絲慍怒，轉頭看向西洲。察覺到白榆的語氣不對，西洲像是做錯事的孩子般，瞬間耷拉著腦袋，眼眶又紅了：“星星，我錯了，星星不要生氣好不好？”“我只是想向西風烈哥哥打聽，想要早點幫助星星完成任務，想要同星星一起離開這裡。”聞言，白榆的心瞬間柔軟了下來。想來是方才自己的語氣嚇到了他，他也只是一片好意罷了。“星星沒有生西洲的氣，只是以後我們之間的事情，小西洲可不許告訴別人咯。” 白榆放緩了語氣，柔聲叮囑道。聞言，西洲立馬打起了精神，一個小腦袋點得同撥浪鼓似的，鄭重其事地保證：“嗯！西洲誰都不告訴！”西風烈的話自然是在理的。這段時間，除了泗水彼岸未曾尋找，他們幾乎已經將這虛荒之境尋了個底朝天。經西風烈提點，白榆自然是料到，她此行要尋的清夢尊者，極有可能就在泗水對岸。可畢竟對於白榆來說，西風烈只是一個萍水相逢的陌生人，自然是不敢放鬆警惕的。“西洲，我們走。” 思索片刻，白榆並未打算同西風烈再有交集，拉著西洲便欲繼續前行。西洲為難地看了看身後的西風烈，又看了看白榆，腳步卻是緊緊地跟著，不敢有絲毫遲疑。“單靠你兩是無法度過這泗水的。” 也不管白榆對自己的態度如何冷淡，西風烈在兩人身後自顧自地說道，“我可以幫你們。”
白榆前行的速度顯然慢了下來。如何渡過泗水，於她而言的確是個不小的挑戰。即便是自己能想到法子，恐怕也得耽擱不少時間。如今西風烈的一句話，顯然說到了她的心坎上。畢竟已經在虛荒之境待了十餘天，如果再耽擱下去，恐怕難以及時完成任務。眼見白榆處於糾結之中，西洲小心翼翼地說道：“星星，西風烈哥哥不會騙我們的。” 生怕白榆生氣，他說得小小聲，卻也清晰地傳入了白榆耳中。眼見西洲如此相信那人，白榆長吸一口氣，繼而轉過身子，看向西風烈，開門見山地問道：“如何幫？”如果可以，她是最不願意同這樣的人有任何交集。明知其不可能無所圖，但又諱莫如深，讓人捉摸不透。可眼下，這無疑是最快完成任務的法子。“我可以渡你們過河。” 西風烈淡淡道。“為什麼要幫我們？” 白榆還是忍不住追問。畢竟，沒來由的善意往往代價最是昂貴，尤其是同西風烈這般高深莫測的人打交道，不由地讓白榆多長出了幾個心眼。“如果說是緣分使然，你信嗎？” 西風烈微微一笑，語氣輕鬆，卻並未給出實質性的答案。白榆聞言，皮笑肉不笑。見西風烈也不可能說真話，她便不再追問。不管這是個什麼樣的人，為了完成任務，她也不得不選擇相信。也許，離開這裡便不覆相見了呢？“那就先謝過西風烈兄臺了。” 白榆抱了抱拳，語氣雖客氣，卻依舊保持著距離。“白姑娘客氣了。”
他的法力遠在自己之上，這是白榆對西風烈的第二評價。之前只覺他氣質不凡，此刻才真正感受到他那深不可測的實力。確實如他所說，有了他的幫助，渡過泗水便如此簡單。只見西風烈抬手結印，一道柔和卻強大的白光將白榆與西洲包裹，僅片刻的功夫，三人便已相望兩岸，穩穩地落在了泗水的另一邊。“西風烈哥哥，我們走啦！” 儘管知曉聲音不可能傳到對岸，甚至連人影都快要看不見了，但西洲仍舊衝著西風烈揮著小手，依依不捨。白榆望著對岸思忖片刻，西風烈的身影已然消失在霧氣之中。她收回目光，方才喚上西洲繼續趕路。感受著漸漸消失在對岸的身影，西風烈將目光鎖向了幽深的泗水，嘴角揚起了一抹不易覺察的冷笑，眼神冰冷而銳利，彷彿穿透了層層河水，直抵水底深處：“原來藏在這裡。”若說河對岸還能見到些許生命的痕跡，偶爾有花精靈或小妖掠過，那河這畔便是一片死寂，彷彿被整個世界遺忘的角落。零星幾顆矮樹，就著慘淡的月光，光禿禿的枝椏張牙舞爪地伸向天空，一片樹葉也沒有，一副半死不活、苟延殘喘的樣子。這裡沒有一絲風，空氣彷彿凝固了一般，沈悶得令人倍感壓抑，連呼吸都覺得困難。時不時的，不知道從什麼地方送來一絲一絲的哀嚎，聲音很低、怪異，似乎被什麼東西掐住了喉嚨，嘶啞而破碎，卻瀰漫在空氣裡，滲透了整個黑夜，聽得人頭皮發麻，心底發寒。“星星，我們還要走多久啊？” 西洲一個小腦袋四處張望著，小臉上滿是恐懼。這死寂的環境，彷彿只要稍不留神，就會被眼前這瀰漫著恐懼的氛圍所吞噬，連骨頭都不剩。“我也不知道啊。” 白榆無奈地嘆息。少說他們已經不停歇地走上了兩個時辰，別說是清夢尊者的影子，就連一個妖怪，或者說，除了他兩，連一個活物都沒看到。四處的景色即便是走了那麼久，依舊沒有任何變化，永遠是光禿禿的樹和灰濛濛的天，彷彿陷入了一個無盡的死迴圈。
“嗚嗚嗚 ——”忽而一陣烏鴉的叫聲驚起，打破了原本的寂靜，卻非但沒有帶來生機，反而平添了幾分滲人的氣息。彼時的小西洲，早已被嚇得緊緊地拽住白榆的衣角，小身子瑟瑟發抖。“星星，我害怕。” 他顫抖著聲音，帶著濃重的哭腔。想起起初的雄赳赳氣昂昂，興高采烈地嚷嚷著要為自己開路的西洲，不知從何時起，已是同自己並肩而行，如今更是躲在了自己的身後。白榆見狀不免一笑，心想，終究還是個孩子。“你看，不過是烏鴉而已，迷霧森林的常客，沒什麼好怕的。” 白榆指著前方不遠處的枯枝，輕聲安慰道。西洲順著白榆手指的方向望去，果真瞅見三兩隻烏鴉停在枯枝上啼叫，這才長舒了口氣。想到自己慌張的模樣被白榆看了去，小臉兒瞬間又漲得緋紅，有些惱羞成怒。他鼓了鼓氣，又把小脾氣衝向了那幾只烏鴉，拾起一塊碎石用力扔了過去。見烏鴉受驚而撲扇著翅膀飛走，小西洲這才滿意地衝它們的背影吐了吐舌頭。要不是它們突然嚇到了自己，才不會在星星面前出醜呢！“星星，下次你躲我後面！” 不知從哪兒又來了勇氣，西洲衝到白榆前方，挺起小小的胸膛，信誓旦旦地說道，一副小大人的模樣。“好好好。” 白榆笑著應下，縱容地看著他在前方左顧右盼著，手中還拿著一根撿來的木棍，煞有介事地開道。然而沒過多久，一陣淒厲的聲音突然劃破夜空。“哇哇哇 ——”忽然原本安靜得可怕的環境被一陣嬰兒的啼哭打破，那哭聲尖銳而淒厲，在這死寂的夜裡顯得格外突兀和詭異。“鬼呀！” 西洲再次被嚇得魂飛魄散，緊緊抓住了白榆的手臂，半縮著腦袋，躲在她身後，連眼睛都不敢睜開。這地方連個鬼影子都沒有，怎麼會有嬰兒的啼哭？太嚇人了！
“別怕。” 雖然白榆盡力安慰著西洲，但其內心也不免有些不安忐忑。同此處相較而言，迷霧森林給人帶來的壓抑感早已算不得什麼。這地方處處滲透著死亡的氣息，由表及裡，侵入骨髓，彷彿連空氣都冰冷刺骨。更令人毛骨悚然的，恐怕要屬那未知的窺探。自踏入對岸起，似乎總有一雙鋒利的目光緊隨自己，寸步不離。那目光中充滿了審視、厭惡、蔑視，還有一種說不出的怨毒，道不清的覆雜情緒包裹在夜色中，如影隨形，讓她渾身不自在。既然來了，她也只能硬著頭皮繼續走下去，只希望能夠迅速找到清夢尊者，完成任務，早日離開這個鬼地方。
“哇哇哇 ——”又是方才的嬰兒啼哭，這一次更近了，彷彿就在耳邊響起。就連白榆也是聽得一身雞皮疙瘩，後背發涼。西洲就更別說了，緊緊地閉著眼睛，雙手死死地抓住白榆的手臂，指甲幾乎要嵌進她的肉裡，全憑白榆 “拖著” 走。
不多時，一隻大鳥從頭頂低空飛過，翅膀扇動的聲音清晰可聞。白榆定睛一看，原是一隻蠱雕，形似豹而鳥喙，正是傳說中食人的兇獸。不過此刻它似乎只是被哭聲驚擾，並無攻擊之意，掠過頭頂後便飛向了遠處的黑暗。白榆這才鬆了口氣，緊緊握住西洲冰涼的小手，此刻她不免又覺得很幸運，白榆不經內心感嘆著，她這也算是佔了那名喚星河的光。若不是柳??念及舊情，若不是花婆婆出手相助，她恐怕早已葬身泗水或百花谷了。若不是有這個小東西陪著自己。自己恐怕早已被這無邊的恐懼和孤寂壓垮，今後若是有機會遇到那位傳言中的星星，她必得好好感謝一番。
想到這裡，白榆心中的信念更加堅定。她握緊了腰間柳??贈予的玉笛，指尖傳來溫潤的觸感，彷彿那股來自百花谷的溫暖還未散去。她深吸一口氣，拉著依舊瑟瑟發抖的西洲，繼續朝著這片死寂之地的深處走去，無論前方等待她的是什麼，她都必須找到清夢上仙，完成這趟使命。
