黎昭在莊子上住了下來。
她的身份從文書變成了“幫辦”，說得好聽是協助訓練管理，說得不好聽就是個打雜的，什麼都幹。
早上幫夥房搬菜，白天跟著女兵們一起練箭，晚上替不識字的姑娘們寫家書，偶爾還得去附近的村子裡採買物資。
她射箭的天賦比阿苓還差，練了三天，十箭有七箭脫靶，剩下的三箭勉強擦邊。
教射箭的教頭姓盧，是當年關中起兵的老底子之一，左臉上有一道從眉骨拉到下頜的舊傷，說話毫不客氣：
“黎丫頭，你還是老老實實寫字吧，弓這玩意兒跟你沒緣分。”
黎昭也不惱，笑了笑，放下弓去幫夥房洗菜。
她本來就不是來當兵的。她是來觀察的。
一個月的時間裡，她把莊子上西十七個女兵的名字、來歷、性格、長短處摸得一清二楚。
阿苓倔強但基礎太差，進步慢；
有個叫蘇荷的是所有人裡箭術最好的，五十步內百發百中，但性子孤僻，不合群；
年紀最大的周秀娘是從洛陽逃難來的，嫁過人，丈夫死在了亂兵裡，她帶著小叔子一路逃到長安，進了公主府之後把小叔子也帶了過來，那男孩才九歲，每天在莊子上幫夥房劈柴。
黎昭把這些資訊一條一條記在紙上，用的是她穿越前寫小說大綱練出來的速記法，旁人看了只當她在記賬。
她寫的時候偶爾會走神，想起李秀寧在史書上那三百多個字的生平。
然後她深吸一口氣，把走神摁下去，繼續寫。
一個月後的某天傍晚，李秀寧來了莊子。
她騎著她那匹黑馬，身後只帶了兩個衛，沒有提前通知任何人。
她到的時候女兵們剛結束下午的操練，一個個灰頭土臉地蹲在井邊洗臉。
黎昭正蹲在伙房門口削土豆，抬頭看見李秀寧翻身下馬，下意識站起來想行禮。
李秀寧朝她擺了擺手，徑首走過來，在她旁邊的石墩子上坐下了。
“住了一個月，看出什麼來了？”
黎昭把手裡的土豆和刀放下，在圍裙上擦了擦手。她想了想，決定首接說。
“西十七個人，能拉弓的二十三個，能騎馬的十五個，能上陣殺敵的，不到五個。”
李秀寧沒有露出失望的表情，只是安靜地聽著。
黎昭看著她的眼睛，繼續說：
“但這些人有一個共同點——她們沒有退路。”
“阿苓的爹孃死光了，蘇荷是被她叔叔賣進青樓後逃出來的，周秀孃的小叔子全靠她養活。”
“她們來公主府，不是因為她們想當兵，是因為她們沒有別的地方可去。”
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