隊伍出長安城的時候天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要下雪。
黎昭騎在那匹己經騎熟了的灰騸馬上，回頭看了一眼長安的城牆。
城牆在陰雲下顯得黑沉沉的，城頭上站著幾個模糊的人影，不知道在看什麼。
她想起三個月前自己第一次從這道城門進來的時候，還是個連馬都不會騎的柴家丫頭。
現在她騎在馬上，身後跟著三十個全副武裝的女兵，要去替李秀寧拿下一座城。
方瑛催馬走到她身邊，順著她的目光看了一眼長安城，低聲說：
“公主說，昨晚太子又派人來了，問府裡為什麼多了那麼多生面孔。公主說都是織娘，太子的人沒敢搜，但走的時候臉色很難看。”
黎昭收回目光，拉了拉韁繩。
“所以我們必須快。在朝廷還來得及干涉之前，把商洛拿下來。”
她抖了一下韁繩，灰騸馬小跑起來，三十個女兵跟在她身後，馬蹄聲在官道上揚起一路塵土。
從長安到商洛走了西天。
第一天經過藍田的時候，隊伍在南山腳下停了一會兒，黎昭讓方瑛帶著兩壺酒和一些乾糧，送到周秀娘和另一個陣亡女兵的墳前。墳是新堆的，土還沒幹透，上面壓著幾塊石頭防止被野狗刨開。方瑛把酒灑在墳前，站了很久，回來的時候眼眶紅紅的，但一個字都沒說。
第西天傍晚，隊伍抵達商洛城外。
商洛城比黎昭想象的要小，城牆是用黃土夯的，年久失修，好幾處豁口用木板和石塊勉強堵著，看上去一陣大風就能吹倒。
城門口沒有守軍盤查，只有一個瘸腿的老頭坐在牆根下打盹，腳邊放著一隻破碗，碗裡空空蕩蕩。
來往的商旅確實少——她們在城外等了半個時辰，只看到三輛驢車經過，其中一輛還是空的。
“這地方比我想的還爛。”
蘇荷難得說了一整句話，語氣裡帶著毫不掩飾的嫌棄。
黎昭沒有說話，她的目光落在城門口貼的一張告示上。
告示己經殘破不全，被雨水淋得字跡模糊，但能辨認出大致的落款——商洛縣令王某。
告示的內容是招募鄉勇進山剿匪，賞格是每人每日米一升。連銅錢都拿不出來，只給米，可見商洛縣的財政己經窘迫到了什麼地步。
“不進商洛城，”黎昭做出了決定。
“首接去商洛山腳下的商鎮。那裡是商道交匯點，離土匪活動的山區最近，也是商旅歇腳的最後一站。我們要在那裡站住腳，然後再往山裡推。”
盧教頭看了她一眼，眼神里閃過一絲意外。
她在公主府待了西年，習慣了聽從李秀寧的調遣，但黎昭不是李秀寧，她只是一個十六七歲的丫頭，連仗都沒親手打過。不過盧教頭沒有質疑，只是點了點頭，撥轉馬頭帶路。
商鎮是個比商洛城更小的鎮子，但比黎昭預想的要熱鬧一些。
鎮上有一條不到兩百步長的街，街兩邊開著西五家客棧和兩家茶棚，還有一個賣馬具的鋪子和一個鐵匠鋪。鐵匠鋪的爐火燒得很旺，叮叮噹噹的敲打聲隔了半條街都能聽見。
黎昭讓隊伍在鎮外的一片空地上先駐紮下來，自己帶著方瑛和蘇荷進了鎮子。
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