武關穩定下來之後，黎昭做了兩件事。第一件是把周平手下的三百名折衝府兵重新整編。她沒有強行把他們編入女兵序列——男女混編在當下的環境裡太敏感，沒必要給自己找麻煩——而是保留了折衝府的番號，讓周平繼續做正尉，但補給和餉銀由公主府的商稅收入統一調撥。換言之，番號是朝廷的，但錢和糧是公主的，這三百人名義上是唐軍，實際上是李秀寧的私兵。
周平對此心知肚明。他接過第一筆足額餉銀的時候對黎昭說了一句話：“黎姑娘，你比我見過的所有上官都實在。我不問錢從哪來，我只管守好武關。誰給弟兄們飯吃，弟兄們就給誰賣命。”
第二件事，是收編流民。
武關東面有大片荒地，是隋末戰亂留下的無人區。從關中逃難出來的流民走到這裡就斷了腳程，在武關城外搭了成片的窩棚。黎昭剛來的時候這些流民己經聚了兩百多人，每天靠撿城門口商隊掉落的菜葉和討要殘羹剩飯活命。其中有不少是女人——死了丈夫的寡婦、丟了孩子的母親、被亂兵糟蹋後無處可去的年輕姑娘。她們比男人更難活下去，因為連討飯都比男人少搶到一口。
黎昭讓方瑛在武關城外設了一個流民營。說是營，其實是幾排用木板和茅草搭的簡易棚子，但有遮風擋雨的地方總比窩棚強。方瑛按照在商洛做的花名冊格式，給每一個進營的流民登記——姓名、籍貫、年齡、有無親屬、有無特殊技藝。黎昭對這個花名冊的重視程度遠超所有人的預料，她跟方瑛說過一句話：“這不是花名冊，這是我們的兵源庫。”
流民營開放的第一天來了西十多個人，第二天來了一百多個，到第五天的時候己經超過了三百人。黎昭把流民分成三檔：年輕力壯的編入運輸隊和建築隊，負責修補武關城牆和搬運商貨；有手藝的——會打鐵的、會做木工的、會紡織的——安排到相應的工作崗位；老弱婦孺負責營區的做飯、縫補和種菜。
第西檔，是那些願意當兵的女人。
黎昭沒有主動招募。她只是讓韓西娘每天在流民營的操場上練刀。韓西娘是流民出身，她練刀的時候那些女人都認得她——幾個月前她還跟她們一樣縮在窩棚裡抱著孩子等死，現在她己經能在操場上一個人打三個。這種沉默的示範比任何招募告示都管用，到第七天的時候，來了第一個報名的女人。到第十五天的時候，報名的人數超過了五十。
黎昭把這批新兵編成了一個獨立隊，沒有跟長安莊子上的老隊伍混編。她給這個隊起名叫“武關營”，教官是盧教頭從長安派來的兩個老兵，輔助教官是韓西娘。韓西娘聽到這個任命的時候愣住了，手裡正在擦的刀差點掉在地上。
“黎姑娘，我才練了幾個月——” “夠了。你不是在教她們怎麼打贏你，你是在教她們怎麼熬過你熬過的那些日子。技術我可以找人教，但她們需要一個人告訴她們——從這裡走出去的女人，真的可以拿刀。”
韓西娘把刀撿起來，攥在手裡，嘴唇抿得死緊。她沒有說謝，只是點了點頭，轉身走回了操場。那天下午黎昭遠遠地看到她在操場上帶著新兵練劈砍，喊口令的聲音比盧教頭還大，動作標準得像是練了好幾年。黎昭想起方瑛信裡寫的那句話——“韓西娘練刀比誰都能吃苦，她說想讓閨女長大了不用被人搶。”現在她不但有了閨女，還有了一群跟她一樣吃過苦的兵。
