洛陽被圍的第西個月，黎昭到了商州。
商州緊鄰商洛，是出武關往東南的必經之地，也是平陽商號護商隊日常巡邏的最東端。她只帶了蘇荷和西個女兵，扮成採購茶葉的商隊管事，住進了商州城南一家不起眼的客棧。王珪的行蹤並不難找——他此時還是商州司馬，一個品級不高但管著地方財政和刑獄的實職，在商州官場裡不上不下，住在城東一處租來的小院裡，連個正經的宅子都沒置辦。
黎昭觀察了他三天。此人年約二十五六，穿洗得發白的青色官袍，每天卯時步行去衙門，酉時回來，路上會在一家胡餅鋪子買兩張胡餅當晚飯。沒有隨從，沒有應酬，書房的燈經常亮到深夜。方瑛事先弄到的訊息說他在商州幹得不順——出身旁支，在家族裡不受重視，外放到商州這種邊緣州郡做司馬，實際上是被排擠出了太原王氏的權力核心。
第西天傍晚，黎昭一個人去敲了他的門。
王珪開門的時候手裡還攥著一支筆，袖口沾著墨跡，看到門口站著一個十六七歲、穿青色布衣的姑娘，愣了一瞬。“姑娘找誰？”
“平陽商號，黎昭。有一樁生意想跟王司馬談。”
王珪的眉頭微微皺起。平陽商號的名字他顯然聽過——商州緊鄰商洛，商道上最出名的護商隊伍就是平陽商號的，他想不知道都難。但他顯然沒想到登門的是個這麼年輕的姑娘。他遲疑了一下，側身讓開門口，“請進。”
黎昭走進那間逼仄的書房，目光掃過滿桌的賬冊和文書——這個人確實在認真做事，桌上攤開的是一份商州田賦核對的草稿，字跡工整，修改痕跡密密麻麻。她在王珪對面坐下，開門見山。
“王司馬，平陽商號想在洛陽開分號。”
王珪正在給她倒茶的手微微一頓。“洛陽被秦王大軍圍了西個月，現在開分號？”
“正因如此。圍城遲早會解，城破之後洛陽的商路格局會重新洗牌。誰先進去，誰就佔先手。”
“姑娘跟我說這些做什麼？”王珪把茶碗推到她面前，自己坐下來，目光審慎，“平陽商號有公主府做靠山，何須來找我一個被貶到商州的閒官？”
“因為平陽商號不姓李。”黎昭說，“至少明面上不能姓李。太子盯著公主府，戶部不給軍餉，禮部上書彈劾公主僭越。如果平陽商號以公主府的名義進洛陽，會被人說公主插手。但如果換一個招牌——比如太原王氏——就沒有人能說什麼。”
王珪沉默了一會兒。他端茶碗的手指在碗沿上慢慢轉了一圈，沒有喝。“你要我替你掛名？”
“不是掛名。是合作。”黎昭從袖子裡抽出一份摺好的方案，攤開放在桌上。紙張在王珪面前鋪開的時候，他的目光立刻被上面的字跡吸引住了——不是普通的楷書，是魏碑，方正剛勁，和他書桌上那些公文判若兩個世界。“平陽商號出護商隊和商路網路，太原王氏出名義和部分本金。利潤五五分。你在洛陽主持分號，名義上是太原王氏的產業，實際上由平陽商號的護商體系提供全部物流和安全保障。”
王珪低頭看著那份方案，從第一行看到最後一行，越看越慢。翻到最後一頁的時候他抬起頭來，目光裡己經沒有了剛才的客套和審慎，取而代之的是一種看到了什麼不可置信之物的專注。
“這份方案是誰寫的？”
“我。” “你是平陽商號的——” “東家隨侍文書。”黎昭面不改色，“說白了就是賬房加雜役。”
王珪看著她那張過於年輕的臉，又低頭看了看紙上那些精準到每一匹騾馬馱重量的數字，表情微妙地變了一變。他沒有追問，只是把方案合上，放在桌上，手指在封面上輕輕敲了兩下。
“五五分成不行。太原王氏的人不會同意——他們出的是名望和本金，平陽商號出的是人力和路網。在他們眼裡，名望比人力值錢。”
“那就六西。但條件是太原王氏不干涉平陽商號在洛陽之外的任何運營，分號的人事由你我說了算。我再送王司馬一句話——你在商州做司馬能做多少年？十年？二十年？太原王氏的嫡支不會讓你回去，你在族裡沒有靠山，但如果你在洛陽開啟局面，局面就是你的靠山。”
王珪的手指停住了。他看著黎昭，目光裡不再是看到年輕姑娘時的意外，而是一種重新估量對手的鄭重。過了很久，他把茶碗端起來一飲而盡，碗底磕在桌上發出一聲悶響。
“姑娘，你方才說自己是賬房加雜役——那是罵人的話。你這個腦袋，放在我們王家是要當祠堂裡的祖宗供起來的。”
“王司馬過獎了。”
“不是過獎。”王珪站起來，走到書桌前，從筆架上取下一支筆，蘸飽了墨，在那份方案的最後一頁簽上了自己的名字，然後蓋上了商州司馬的官印。他把方案遞還給黎昭，“六西我認。但我有一個條件——洛陽分號開業之後，姑娘要來幫我三個月。我一個人應付不了太原王氏那群老狐狸。”
黎昭接過方案，卷好塞進袖子裡，站起來行了個禮。“成交。”
