一個月後洛陽城破，王世充投降。秦王李世民入城受降的訊息傳到商洛時，黎昭正在商鎮的永安客棧裡跟方瑛核對賬目。她放下賬冊，對方瑛說了一句話：“洛陽的門開了。讓王珪準備出發。”
王珪的動作比她預想的更快。洛陽城破後第十天，太原王氏的名帖就己經遞到了洛陽南市的商會。又過了半個月，掛著“太原王氏洛陽商號”牌匾的一間三層木樓在南市最繁華的路段開了業。開業當天王珪親自站在門口迎客，身後站著的兩個“賬房夥計”是蘇荷從武關營裡挑的女兵，換上了男裝，腰間暗藏短刀。
洛陽商號開業的訊息傳回長安的時候，柴紹正在左衛大將軍府裡設宴款待他從前線帶回來的部將。席間有人提起洛陽新開的太原王氏商號，說這家商號走的是武關商道，貨走得又快又穩，沿途安全得連個剪徑的毛賊都碰不上。柴紹端著酒杯的手在嘴邊停了一瞬。
“武關商道？”他放下酒杯，“武關的商道現在是誰在管？”
“回將軍，名義上是平陽商號的護商隊在管。不過平陽商號的背景大家都清楚——是平陽公主的產業。”
座中一個幕僚壓低聲音補了一句：“將軍，洛陽這家新商號雖然是太原王氏的名頭，但據南市的人說，他們用的護商隊跟平陽商號是同一撥人，連在武關中轉倉庫都是共用的。”
柴紹沒有說話。他端起酒杯慢慢喝完，指節在杯沿上收緊了一下，細微到沒有人注意到。
宴散之後，他叫來了自己的長隨。“去查一下，平陽商號現在的實際管事是誰。不是長安公主府裡那些——是下面真正管事的人。”
長隨領命去了，兩天後帶回來一個名字。
“黎昭。”柴紹把這個名字唸了一遍，像是在嚼什麼硬物，“柴家出去的丫頭，進了公主府不到一年，現在管著平陽商號在商洛到洛陽的所有護商事務。”他把寫著情報的紙條捏在手裡，慢慢揉成了一個紙團。
這件事他記在了心裡，但暫時沒有發作。因為他的注意力很快就被另一件大事吸走了。
洛陽既平，秦王李世民的軍功己經大到封無可封的地步。李淵絞盡腦汁給他發明了一個新頭銜——“天策上將”，位在諸王公之上，開天策府，自置官屬。訊息傳出，太子李建成在長安的臉色據說連最擅察言觀色的內侍都不敢抬頭看。太子府和天策府之間那條看不見的裂縫，正在一寸一寸地擴大，而朝堂上所有人都不得不在這條裂縫的兩邊選一邊站。
柴紹站在天策府那邊。他是秦王的舊部，從晉陽起兵就跟著李世民，洛陽之戰他也在前線立了功。太子對他的態度從拉攏變成了敵視，連帶對李秀寧的打壓也越發頻繁。禮部又來了一次公主府，這次查的不是護衛人數，是“商號僭用公主名號牟利”。
李秀寧把黎昭叫回長安商量對策。
黎昭連夜從商洛趕回來，到公主府的時候天剛亮。她翻身下馬的時候腿都是軟的，但走進書房的步子依然穩當。書房裡李秀寧己經等著了，面前攤著一封禮部的公文，旁邊還放著一封沒有拆口的信，封泥上蓋的是左衛大將軍府的印。
“柴紹給我寫信了。”李秀寧的聲音聽不出情緒。
黎昭拿起那封信，拆開看了一遍。信寫得客氣，大意是“你我夫妻一體，你的事就是我的事，商號的經營交給我府上的長史來打理更名正言順，你安心在府中調養身體”。字裡行間看不出任何威脅，但每一句都在朝一個方向走——他要接管平陽商號。
黎昭把信放回桌上。“殿下怎麼看？”
“你覺得他是真為我好，還是想摘桃子？”
“殿下心裡己經有答案了。當初他跟殿下要兵權被拒，現在他看到女兵全部轉入了商號、商號又鋪到了洛陽、太原王氏都入了局，他知道吃不下兵權了，所以退而求其次——他要吃下商號。商號是女兵的飯碗，拿了商號等於拿了女兵的命脈。”
李秀寧靠進椅背裡，閉了一下眼睛。再睜開時，那雙眼睛裡己經沒有了一絲溫度和波瀾，像是冬天的湖面結了冰。
“我不會給他。但他畢竟是我的丈夫——至少在朝廷眼裡是。如果他執意要用夫權壓我，我暫時沒有太好的反制手段。”
“有。”黎昭說，“讓太原王氏正式參股平陽商號。不是合資一家分號，是讓王氏持有平陽商號總號的一部分股權。太原王氏是世族，他們入了股，平陽商號就不再是公主的私產，而是公主和太原王氏的合資產業。柴紹可以跟公主要商號，但他不能跟太原王氏要——他得罪不起太原王氏。”
李秀寧睜開眼睛，看了她片刻，然後低聲笑了。那笑聲裡有一種無奈的欣賞。
“你是一步棋走了三步。當初找王珪的時候，你就己經想到今天了？” “想過。但我沒想到柴將軍會這麼快動手。”
李秀寧站起來，走到窗前。窗外演武場上，留守的那西十九個老兵正在晨練。她們年紀大了，身上有舊傷，動作不如年輕人利落，但每一刀劈出去都帶著一種經過了時間打磨的沉穩。李秀寧看著她們，沉默了一會兒。
“黎昭，你知道我為什麼不肯把兵交給他嗎？”
黎昭沒有回答。
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