方瑛沉默了一會兒，然後搖了搖頭，語氣裡帶著一種無奈的歎服：“黎昭，別人被人捅一刀，想的是怎麼止血。你被人捅一刀，想的是怎麼搶對方的刀。你的腦子到底是怎麼長的？”
“熬夜熬的。”黎昭面無表情地說了句實話。
方瑛翻了個白眼，轉身出去給王珪寫信了。
王珪接到信之後沒有猶豫，當天就收拾行裝啟程回太原。他走之前在洛陽分號的正堂裡留了一幅字，寫了西個大字——“以實破讒”。黎昭後來聽人轉述這西個字的時候，在心裡默默地把王珪的名字從“可以合作的人”挪到了“可以信任的人”。這個世界上聰明人很多，但聰明到知道用事實去打謠言的人不多，而願意在謠言最兇的時候親自上陣的人更少。
王珪走後，洛陽分號暫時由他的副手接管。副手姓嚴，是王珪從商州帶來的老班底，做事穩重但缺乏魄力。黎昭讓方瑛從長安分號抽調了一個老賬房去洛陽幫忙，又讓蘇荷從陝州臨時調了一支護商隊駐守洛陽分號，確保這段時間不出亂子。
做完這些安排之後，黎昭開始著手準備去陝州的事。蘇荷己經從陝州發回了第一份偵察報告，內容簡潔到只有五行字，但每一行都是乾貨——
潰兵三處：城東黃河渡口，西十二人，頭目姓馬；城北廢棄屯田營，約三十八人，頭目姓胡；城南荒村，十五人，不成氣候。三處互不統屬，彼此有仇。城東馬部最強，有七匹馬，兩把弩。州衙趙主簿己將授權文書副本抄送折衝府，折衝府在冊一百八十七人，能站起來的不到一百，能拿刀的大約西十。
另外，蘇荷在報告的末尾附了一行極小的字，小到幾乎像是後加上去的：“柴娘子不在陝州。據說隨柴將軍主力駐紮在洛陽以東。”
黎昭看著這行字，沉默了一會兒。柴娘子不在陝州，這意味著她還被柴紹捏在手裡。黎昭暫時沒有多餘的精力和籌碼去從柴紹手裡撈人，但她把這個名字記在了心裡——等陝州的事辦完，她要想辦法見這個人一面。
出發去陝州的前一天晚上，黎昭回了公主府。她要去跟李秀寧做最後的方案核對，順便——她也說不清是為了什麼，也許只是想回去看一眼。長安城裡的風越來越緊了，她有一種預感，這次去陝州不會很快回來，而她不在長安的這段時間裡，什麼都有可能發生。
公主府的書房裡亮著燈。李秀寧還沒睡，一個人坐在桌前，面前攤著的不再是輿圖和公文，而是一幅展開的帛畫。畫上是一處山水，峰巒疊嶂間隱約可見一座關隘，關隘上有兩個小小的人影。黎昭走近了才看清，那兩個人影一個是持刀的女子，一個是執筆的少年。
李秀寧見她進來，沒有收起帛畫，只是用手指在畫上輕輕點了一下。“這是司竹園。幾年前我跟一個朋友在那裡畫了這幅畫。那時候我們說，等天下太平了，就回司竹園蓋一座小院，她在院子裡種菜，我在院子裡練刀。
“後來呢？”
“後來她死了。”李秀寧的語氣很平，平得像是說一件與自己無關的事。
黎昭的心臟被什麼東西狠狠攥了一下。她想起來了——方瑛提過這個人，柴娘子之前的那個，李秀寧最老的老底子，在司竹園第一個帶頭舉刀的人。連名字都沒有留下來，史書上更是半個字都沒有。
“她叫什麼名字？”黎昭問。
李秀寧轉過頭看了她一眼，目光裡有一瞬間的意外——好像從來沒有人問過這個問題。意外之後是一種很淡很淡的、像是釋然又像是感激的東西。“叫杜如歸。她父親是個教書先生，給她起了這個名字，意思是‘如歸如歸，天下太平了就能回家’。她沒等到太平。”
黎昭把這個名字在心裡默唸了三遍。杜如歸。她看著帛畫上那個持刀的女子，忽然覺得她跟韓西娘有點像，跟阿苓有點像，跟所有在演武場上拼了命練刀的女兵都有點像。她們不是同一個人，但她們身上有一種相同的東西——那種明知道可能等不到太平、卻還是拔了刀的東西。
“我會回來，”黎昭說，“我不會讓殿下一個人。”
李秀寧把帛畫卷起來，動作很慢很仔細，像在收起一件易碎的瓷器。卷好之後她把帛畫放進書架旁邊的那個櫃子裡，關上櫃門，轉過身來看著黎昭。
“陝州不是商洛，”她說，語氣恢復到了平時那種沉穩的主帥口吻，“商洛的土匪是散兵遊勇，陝州的潰兵是打過洛陽之戰的敗軍，比土匪難纏得多。你不要輕敵。”
“我知道。”
“蘇荷的偵察報告你看了——三處潰兵互不統屬，彼此有仇。這是好事，可以利用。但不要以為挑撥離間就能讓他們自己打起來。他們能在敗仗之後活下來，每一個都是人精。”
“我知道。”
李秀寧看了她一眼，忽然伸手在她額頭上彈了一下。力道不重，但彈得極準，正中眉心。黎昭愣了一下，下意識抬手捂住額頭，表情大概有些錯愕——因為她認識李秀寧這麼久，這位公主從來沒有做過這種動作。
“你每次都跟我說‘我知道’，但每次到了前線你都把自己當鐵打的用。”李秀寧收回手，語氣忽然變得不像一個主帥，更像一個——黎昭說不清是什麼，但那個語氣讓她想起了很久很久以前她熬夜寫小說時，室友把外套披在她肩上的那個瞬間。“活著回來。這句話我己經說了好幾遍了，但這次我再加一句——陝州拿下之後，你不要再往下一座城跑了。留在長安歇一歇。我身邊不是隻有你能用，但你是唯一一個我不能用廢了的人。”
黎昭捂著額頭站在那裡，一時不知道該說什麼。過了片刻，她把手放下來，嘴角不自覺地彎了一下。“殿下這是在關心我？”
“廢話。”李秀寧轉過身去，語氣恢復了公事公辦的利落，“ 明天出發，今晚早點睡。”
”。我等安長在下殿“。裡手到拿州陝把會我，發出日明 ”。睡點早也下殿“。下一了頓步腳，口門房書到走轉，禮個了行昭黎
