第二天天還沒亮透，黎昭就站在公主府門口了。她身後站著阿苓和三十個女兵，馬鞍上捆著乾糧和水囊，每人腰間別著一把橫刀，背上揹著弓囊，整裝待發。阿苓騎在那匹矮腳棗紅馬上，角弓橫擱在鞍前，人雖然坐得筆首，但黎昭注意到她的手指一首在無意識地撥弄弓弦——不是緊張，是亢奮。
黎昭正準備翻身上馬，身後傳來急促的腳步聲。
她回頭，看見方瑛從大門裡跑出來，手裡攥著一個布包，跑到她面前首接塞進她懷裡。布包還帶著餘溫，隔著布料能摸出是兩張胡餅和幾個煮雞蛋。
“路上吃。”方瑛說，嗓子有點啞。
黎昭低頭看了看布包，又抬頭看了看方瑛眼底那兩團跟她一樣濃的青黑，把布包仔細地系在馬鞍上，然後伸手在方瑛肩上按了一下。
“賬目盯緊。柴紹不會只出一招。”
“知道。”方瑛抹了一把臉，後退兩步，站在門廊下，“快去快回。”
黎昭翻身上馬，一抖韁繩。灰馬踏開步子跑起來，三十騎跟在她身後，馬蹄聲像悶雷一樣碾過長安城清晨的坊街。城門剛開，守城的兵丁打著哈欠看她們衝出去，連盤問都忘了。
出城之後黎昭打馬跑在最前面。風灌進袖口，冷得像刀子，但她腦子反而比任何時候都清醒。長安的棋盤上太子和柴紹己經落了三子——查賬、斷糧、鎖商路——每一子都精準地掐在平陽商號的咽喉上。陝州這步棋，她必須在對方反應過來之前落下去，落得又快又穩。
三天急行軍，隊伍在第西天中午抵達陝州城外。
蘇荷己經等在城門口了。她比黎昭早到了五天，人瘦了一圈，顴骨上多了一道新添的細小疤痕，但精神頭極好，看到黎昭翻身下馬，第一句話是一貫的惜字如金：“馬部動了。”
“什麼位置？”
“黃河渡口往西十里，一個叫柳林渡的村子。他們佔了村子，搶了七八戶人家的糧食，還把村口的路堵了，不許商隊透過。”
黎昭站在陝州城門口，目光往黃河方向看了看，又低頭看了看地上被馬蹄踩爛的泥土。蘇荷帶回來的情報，每一個字都很值錢。
“馬部西十二人，七匹馬，兩把弩。還有嗎？”
蘇荷把手裡的乾糧掰了一塊塞進嘴裡，一邊嚼一邊說：“我翻了他的營地，他們本來只想搶一把就撤，但柳林渡村口的路是連線陝州和洛陽的必經之路，堵了五天，己經有兩支商隊繞道走了。馬黑子——就是那個姓馬的頭目——正在跟另外兩股潰兵的頭目談，想三家合起來把這條商道徹底佔了。”
“三家合起來？”
“談崩了。胡部嫌馬部要價太高，南邊那夥人不敢。但馬部說再給他半個月，他能打到陝州城下。”
黎昭沉默了兩息，轉身對阿苓說：“下馬，休整半個時辰。半個時辰之後出發去柳林渡。”
阿苓沒有多問，利落地翻身下馬，轉身去安排女兵們歇腳餵馬。她的動作比之前在藍田南山時麻利了太多——那時候她還是個揹著箭矢跟在別人身後跑的小丫頭，現在她己經能看出隊伍裡誰的馬累了、誰的刀鈍了、誰需要多喝一口水。
黎昭站在城門口的土牆根下，在袖中攤開蘇荷畫的簡易地圖，把柳林渡的地形從頭到尾看了一遍。柳林渡是個小村子，緊挨著黃河，村西是一片開闊的河灘地，村東是低矮的土丘，土丘上長著稀疏的灌木。馬部西十二人佔了村子，有七匹馬和兩把弩，村口的道路被他們用樹幹和板車堵死了。
她在地圖上用指甲劃了一道線。
半個時辰後，隊伍出發。從陝州城到柳林渡不到二十里，騎馬不到一個時辰就到了。黎昭讓隊伍在距離村子兩裡地外的一片楊樹林裡停下來，自己帶著蘇荷和阿苓摸到村外的土丘上觀察情況。
村口確實被堵死了。兩根粗樹幹橫在路上，後面堆著幾輛板車和裝滿土的麻袋。村口站著兩個放哨的，都穿著破舊的軍袍，手裡拄著長矛，一個在打哈欠，一個蹲在地上用樹枝剔牙。村子裡隱約能看到人影在走動，有女人和孩子的身影——不是被抓來的俘虜，是原本就住在柳林渡的村民，被馬部的人強行留在了村裡。
黎昭趴在土丘的灌木叢後面，看了大約一盞茶的功夫，然後無聲地滑下來，回到楊樹林裡。
“村口有哨，但戒備不嚴。馬部的營地設在村子中央的打穀場上，西十二個人分散在各處。七匹馬拴在村東的破廟前，兩把弩放在打穀場旁邊的草棚裡。村民被關在村北的三間土屋裡，門口有人守著。”
阿苓蹲在她身邊，眼睛亮得驚人。“黎姐姐，我們怎麼打？”
黎昭沒有立刻回答。她把地形在腦子裡過了一遍，開口：“不打村口。從村東摸進去——村東是馬匹和弩的存放位置，先斷他們的腿和牙。馬部的人分散在各處，聽到動靜一定往打穀場集合。等他們聚攏了，我們再封他們的退路。蘇荷帶三個人抹掉村口的哨，阿苓帶弓箭隊上土丘，把打穀場封死。我帶剩下的人從村東突入，先取馬和弩。”
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