韓西娘正帶著幾個女兵在粥棚前分發午食。流民營裡己經住了三百多人，大多是拖家帶口，老人、女人、孩子佔了七成，青壯年男子極少——要麼被潰兵拉了壯丁，要麼死在了路上。黎昭在粥棚旁邊站了一會兒，看著那些喝粥的難民，目光在幾個看起來還算精壯的年輕人臉上停了一下。
她轉身走回州衙，找趙主簿要了一份陝州的地籍冊。
地籍冊上密密麻麻地寫著陝州境內的田畝數量和歸屬。大部分田畝在戰亂中荒廢了，登記在冊的“無人耕種荒地”佔了將近七成，這些荒地名義上歸州衙所有，但因為沒有勞力耕種，己經連續兩年沒有任何產出。黎昭翻完地籍冊，腦子裡冒出了一個主意。
她回到設在城西分號臨時駐地的帳篷裡，鋪開紙，給方瑛回了一封信：“錢的事再撐一個月。陝州有地，有人，有閒置的田畝。我打算讓流民就地安置，開荒種冬麥。三個月後麥收，第一批糧食就能自給。六個月後有餘糧可以外運，走水路到洛陽，比陸路快，而且不受左衛大將軍府的關卡限制。”
她把信交給信使送出去之後，又去流民營找韓西娘商量具體的安置方案。
“選三十戶願意留下的，劃地給她們種。種籽和農具從商洛調，第一批先試種兩百畝。每戶分五畝地，免租一年，第二年收三成租。條件是在農閒時幫商號修路、修碼頭。等地的產出穩定了，再擴到五百畝、一千畝。”
韓西娘聽完，沉默了一會兒，問了一個很實在的問題：“這些難民裡頭，有一半是女人。女人能種地？”
“為什麼不能？”黎昭看了她一眼，“演武場上拿刀的女人，到了田裡拿不動鋤頭？”
韓西娘咧嘴笑了一下，沒有再問，轉身去流民營裡挑人了。
一個月之後，陝州城西的荒地上冒出了第一茬冬麥的嫩芽。綠油油的一片，從城門口一首鋪到黃河邊的柳林渡。那些嫩芽很細很矮，在風裡搖搖晃晃的，但黎昭每次騎馬經過那片麥田的時候，都會放慢速度看一眼——那些細嫩的綠芽，每一棵都是一個落地生根的人。
與此同時，平陽商號的護商隊開始在陝州至洛陽的商道上恢復巡邏。蘇荷帶著尖兵組把沿線的潰兵窩點又清理了兩處，商路的安全程度比之前提高了不少。商隊開始重新走這條路，陝州分號的商稅收入雖然不多，但每個月都在漲。
就在陝州局面漸入正軌的時候，長安又傳來了壞訊息。
信是方瑛親手寫的，用的是最薄的紙、最小的字，一看就知道是急著送出來的。信上說——柴紹以左衛大將軍的身份向兵部提交了一份《軍資統籌疏》，提議“整飭諸路私兵，將各地商號護商隊統一編入地方廂軍，由兵部統一管轄、統一發餉，以杜絕兵匪勾結之弊”。疏文己經遞到了尚書省，太子的人正在推動批覆。
黎昭看完信之後坐在帳篷裡沉默了很久。
這一手比查賬狠多了，比卡商路也狠多了。查賬是一刀切在錢上，卡商路是一刀切在路上，但這份《軍資統籌疏》是一刀切在根上——它要把平陽商號的護商隊從“商號的僱員”變成“朝廷的廂軍”。一旦編入廂軍，兵部就有權調遣、整編、裁撤。李秀寧辛辛苦苦攢起來的這支女兵隊伍，會被柴紹以“統一管轄”的名義奪走，拆散、打亂、分到各個廂軍營裡，再也捏不成拳頭。
黎昭盯著那封信看了很久，最終起身去了流民營——不，現在該叫“麥田莊”了。韓西娘正在那裡帶著新安置的流民修水渠，看到她來，放下鐵鍬迎上來。黎昭把信的內容簡短地告訴了她。
韓西娘聽完，把手裡的鐵鍬往地裡一插，罵了一句粗話。“姓柴的上次查賬沒得手，這次想來明的奪兵？”
“他是在試探。試探朝廷對公主私兵的態度。如果兵部批覆了，其他勳戚的私兵也會被依次收編，到時候公主的護商隊不交也得交。”
“那怎麼辦？”
黎昭沉默了一會兒。“交。但交之前，要把兵分成兩部分。一部分——明面上那些登記在冊的、領商號餉銀的護商隊員，全部上交編入廂軍。另一部分——不在名冊上的、以“佃戶”和“流民”身份登記在陝州地籍冊上的人，就地留在陝州，名義上是種地的農戶，實際上隨時可以重新拿刀。”
韓西娘愣了愣，隨即明白了。“你把兵化到地裡去了。”
黎昭沒有否認。“柴紹要收的是“商號的兵”，他收不了“種地的民”。民在人在，地裡的麥子在，刀就在。等他把那批明面上的護商隊收走了，我們還有地下的根基。無非是慢一點，但慢比斷了好。”
她轉身回營地，寫了一封回信給方瑛：讓公主按兵不動，先不回應這份疏文。等我從陝州回來，我當面跟殿下談應對之策。
