柴紹走的那天早上下了點薄雨。
他在州衙門口上馬的時候，黎昭站在廊簷下看著。趙主簿拄著柺杖送他到石階邊，按照禮節說了幾句“將軍慢走”的客氣話。柴紹在馬上側過頭來，目光越過趙主簿，落在黎昭身上，停了兩息，然後什麼也沒說，撥轉馬頭帶著三十名衛兵出了城門。
馬蹄聲消失在雨霧裡之後，趙主簿轉身朝黎昭招了招手。“黎姑娘，進來說話。”
州衙二堂的炭盆還燃著，趙主簿把柺杖靠在桌邊坐下，從抽屜裡取出一封還沒有拆封的公文，放在桌上推到黎昭面前。“今天早上剛到的，從長安縣衙轉過來的。你看看吧。”
黎昭拆開封皮，抽出裡面的紙，讀了兩行就停了下來。這是一封從禮部發往各州縣的《褒忠錄》編纂公文，通知各州縣將本境“陣亡將士名冊”上報禮部，以備朝廷編纂《褒忠錄》，收錄平定天下以來所有陣亡將士的名姓事蹟，“以彰忠烈，以慰英魂”。公文措辭端正堂皇，看不出任何問題。
但黎昭知道問題在哪裡。
“趙主簿，這份公文是好事。陣亡將士能入褒忠錄，名姓傳於後世，這是他們應得的。但——公主的女兵們能不能入錄？”
趙主簿沉默了一下，手指在桌面上敲了敲。“問題就在這兒。公文上寫的“陣亡將士”，指的是朝廷編制內的將士。折衝府的兵、各軍的廂兵、各路大軍的正規軍，都算。但公主的護商隊——名義上是商號僱員，不在朝廷編制內，入不了褒忠錄。禮部不會認。”
黎昭把公文摺好放回桌上。“那就讓她們入。編制不認，我們可以讓編制認。”
趙主簿抬頭看了她一眼。“你想讓朝廷把護商隊納入編制？”
“不。我要讓朝廷把“護商隊陣亡者”單獨列為一類。不是入編，是入錄。褒忠錄是為平定天下而陣亡的所有人立的——護商隊在陝州剿潰兵、保商道、安流民，做的也是平天下的事。她們的刀沒有砍在正規軍的敵人身上，但砍在了潰兵身上、砍在了匪患身上、砍在了讓百姓活不下去的東西上。如果朝廷不認，我們就把護商隊做的事寫成奏疏遞上去，一件一件地寫，一條一條地遞，遞到禮部不敢不認。”
趙主簿看著黎昭，目光裡有一種複雜的情緒。過了一會兒，他嘆了口氣，語氣裡帶著幾分感慨：“黎姑娘，老夫做了大半輩子的刀筆吏，見過的人裡，聰明人不少，但像你這樣——每次遇到問題，想的不是繞開問題，而是把問題掰碎了重新揉成一個新的東西——老夫只見過你一個。”
黎昭沒有接這個話，站起來朝他行了個禮。“趙主簿，這份公文先放在你這裡。等禮部正式下發各州縣的報送格式，我會讓韓西娘把護商隊陣亡者的名冊整理好送來。到時候你以陝州州衙的名義一併上報，不單獨報護商隊，就報“陝州境內協助地方維持治安殉職者”，把護商隊和折衝府在陝州剿匪的名冊混在一起報上去，禮部不會一個一個核驗身份。”
趙主簿點了點頭，把公文收進了抽屜裡。“行。老夫等著。”
黎昭從州衙出來的時候雨己經停了。她站在石階上跺了跺靴底的泥，正準備去麥田莊看看新修的水渠，迎面看到阿苓騎著那匹矮腳棗紅馬從街口跑過來，馬蹄濺起一溜泥水，到她面前猛地勒住韁繩。
“黎姐姐！長安來信！”
信是方瑛寫的，比平時厚了幾分，摺疊的紙頁之間夾著一枚小小的銅印。黎昭展開信紙先看正文，看了幾行，眉頭微微動了一下。方瑛在信上說：李秀寧昨日入宮了。不是被召入宮，是她自己求見的李淵，以“彙報陝州流民安置事宜”的名義。父女二人在宮中談了大約一個時辰，期間殿門緊閉，任何人不得入內，連貼身太監都被屏退。出來的時候李秀寧面色如常，但方瑛派去等在宮門口的人注意到，她走出來的步子比進去的時候輕快了幾分。
信上沒有寫父女二人具體談了什麼，只寫了兩件確定的事：第一，李淵同意了陝州流民營的安置方案，以口諭的形式批覆“准予試行”，這意味著趙主簿那份授權文書背後的合法性又加了一層朝廷的背書。第二，李淵當面問李秀寧：“你那個護商隊，真的只是護商？”
李秀寧怎麼回答的，方瑛沒有打聽到。但李淵最後說了一句話，被宮門口候著的太監聽去了半句。那句話是：“……也罷，你的事你自己處置。”
黎昭把這封信反覆看了三遍，然後把信紙摺好，跟那枚銅印一起收進袖子裡。銅印是方瑛另外附來的，正面刻著西個字——“麥田莊印”。這是平陽商號陝州分號的下屬單位正式用印，意味著麥田莊從“流民營”變成了一個在商號內部有正式建制的地方，可以單獨發公文、單獨記賬、單獨署印。
她回到護商隊營地，鋪開地圖，在那幅畫了潼關和洛陽的地圖上又添了兩筆。一筆在陝州以南的虢州，一筆在洛陽以東的鄭州。虢州多山地，山裡有鐵礦和木材，如果拿到虢州，護商隊的兵器補充就能自給自足。鄭州是洛陽以東的糧倉，如果拿到鄭州，陝州的麥子和洛水的水路就徹底連成了一條線，從虢州到鄭州，橫跨整個河南道，一路都有據點。
她正準備提筆給李秀寧寫信匯報虢州和鄭州的構想，帳篷外面傳來蘇荷的聲音。
蘇荷掀簾進來，身上還帶著從潼關方向趕路的塵土，顴骨上那道細疤在燭光下顯得比之前淡了一些，但她開口的第一句話就讓黎昭放下了筆。
“虢州出事了。山裡的鐵礦被一夥私兵佔了，人數大約兩百，打著“勤王軍”的旗號，實際上就是一夥武裝礦匪。他們在虢州以西的官道上設卡收稅，過往商隊被劫了三撥，有兩支從陝州運貨去洛陽的商隊也被攔了，貨被扣人被打傷——韓西娘派人去交涉，對方放話說虢州的礦是“朝廷軍資”，誰碰就滅誰。”
黎昭站在桌邊，把地圖上虢州的位置又看了一眼。“兩百人，有礦，有地，有兵器——這股勢力比陝州的潰兵強多了。他們背後有沒有人？”
“暫時查不出來。但他們兵甲整齊，不像是潰兵湊起來的散夥，倒像是從哪支敗軍裡整建制跑出來的。頭目自稱姓劉，原來的軍銜似乎是校尉。他手裡有弩有甲，還有幾門小型投石器。”
黎昭沉默了一會兒。“蘇荷，你繼續查。查這個姓劉的校尉是從哪支敗軍裡出來的，背後有沒有靠山。另外——幫我傳話給周副將，讓他從潼關的守軍裡挑二十個能打的，隨時準備南下。虢州那邊，我親自去一趟。”
蘇荷看了她一眼。“你一個人？”
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