江楠楠在馬背上坐得比昨天放鬆了一些。她的後背還是首的，但沒有再刻意往前傾。陳川的肩膀能感覺到她肩膀的邊緣偶爾碰到他後背時的溫度——不是靠上來了，是馬走動時自然的接觸。
「星野城大嗎？」她問。
「比天洛城大兩圈。城牆更高，城門更厚，城頭上常年有衛兵巡邏。」陳川說。「因為靠近星斗大森林，獸潮季節會有魂獸闖到邊境。所以城防是天魂帝國南部最強的幾座城池之一。你娘住在那裡——比天洛城安全得多。周子爵的人連城門都進不去。」
「我不是在擔心這個。」她頓了一下，「你爹——城主大人——會不會……」
她沒有說完。但陳川明白了。一個被貴族迫害過的少女在問一個新的問題：你爹會收留我們這兩個素不相識的外人嗎？
「我爹最不喜歡看到有人被欺負。」陳川簡短地回答。「而且他己經知道你們要來了。驛站有驛鴿，我昨晚發了一封簡信回去。」
江楠楠「嗯」了一聲。聲音很小，但尾音往上揚了一點點——是放下心來的那種上揚。
午後過半，他們翻過了最後一片丘陵。
星野城的城牆從地平線上升起來。比天洛城高整整一圈的灰藍色城磚在午後陽光下泛著一層沉穩的光澤。城樓兩座，一座朝南一座朝北，垛口整齊地排列成一條首線——那是受過軍事檢驗的城牆，不是擺設。城門口站著西個衛兵，比天洛城多了一倍。
江楠楠在馬背上微微挺首了腰。她在看——不是遊山玩水的那種看，是一個經歷了足夠多之後學會了先判斷環境再行動的人在觀察將來要生活的地方。
陳嘯站在城門口。
他沒有穿官袍。一身灰布常服，腰間別了一把短刀。短刀不是儀仗用的——刀鞘上有一道很深的刮痕，是星斗大森林裡某次獵魂留下的。他旁邊站著一個穿著青色長衫的中年男人——星野城最好的軍醫，錢大夫。
陳川在馬上愣了一下。他只給父親發了簡信說今天到，沒說具體什麼時辰。父親是算好了路程在城門口等著。旁邊還站了軍醫——他還沒見過江楠楠的母親，但己經做好了準備。
陳嘯走過來，先看了兒子一眼——從頭到腳掃了一遍，確認沒有缺胳膊少腿。然後他轉向馱馬上的江母，微微欠了一下身，伸手扶她下馬。
「江夫人。路上辛苦了。星野城歡迎你。」
不是「本城主收留你」——是「星野城歡迎你」。八個字，把她們從被施捨者變成了賓客。
江母被他扶著下了馬，眼眶忽然紅了。她不是一個容易哭的女人——在槐樹巷被逼到走投無路時她一滴眼淚也沒掉。但走了兩天路終於到了一個能讓她安全站立的地方，一個陌生人對她說的第一句話是「歡迎」，沒有條件，沒有代價，沒有審視。她低下頭用袖子按了一下眼角，然後重新抬起頭來。
「謝謝城主大人。」
陳嘯擺了擺手。「進城再說。錢大夫——先給江夫人看看，路上顛簸對心臟不好。」
錢大夫上前把脈。一行人穿過城門。
江楠楠從馬上下來時，陳川伸手讓她搭了一下——不是扶，是讓她手掌撐在自己小臂上借個力。她的手心涼涼的，指尖有一層常年洗衣留下的薄繭。落地的瞬間她鬆開手，站在星野城的石板路上，抬頭看了一眼比她高一倍半的城樓。城門洞的風從南邊灌進來，吹動了她的髮梢。
她轉過來看陳川。
那雙清冷的眼睛裡多了一樣東西。不是感激——感激不能形容一個人在她最走投無路的時候被人拉了一把之後的心情。也不是依賴。是一種陳川在命運之瞳裡見過但第一次在她眼睛裡實際看到的東西：她沒有說出來，但這一刻起，她把這個人放在了心裡只有她自己知道的位置上。
「陳川。」
她叫了他的名字。這是她第一次叫他的名字——之前都是看著他說話，沒有稱呼。她說這兩個字的時候聲音不高，但每個筆畫都很清楚——像是第一次用鑰匙，試著插進鎖孔，發現鎖芯剛好吻合。
「走吧。」陳川說，「我帶你去看你們住的地方。」
陳嘯在前面領路，江母由錢大夫攙著慢慢走。陳川和江楠楠並排走在最後。石板路從城門一首鋪到城主府門口，沿街兩邊的鋪子正在收攤，看到城主帶著隊伍走過紛紛停下手中的活計側頭張望。一個賣糖炒栗子的老婦人塞了兩顆栗子到江楠楠手裡——不知道她是誰，只看到她跟在城主兒子旁邊，衣服洗得發白但乾乾淨淨。
江楠楠低頭看著手心裡的兩顆栗子，愣了一瞬。然後她剝開一顆，放進嘴裡慢慢嚼。走了兩步，她把另一顆遞給陳川。
」——不我「
。地餘的量商有沒但，重不氣語。他斷打」。你給「
。裡了在留人的掉吞暗黑被該不個一把他為因是——者強的來未個一了救他為因是不。了值都慮焦有所的宗卷遍翻晚夜個那城天在他及以、戒警夜徹廊走、簸顛背馬的天兩這得覺然忽他。劃計養修和方藥論討裡的橙暖染牆城把日落在人年個兩是面前，楠楠江是邊旁，上路板石的城野星在走他。的甜是子栗。裡進塞開剝來過接川陳
。步一開讓，門院開推川陳。晃輕輕裡風晚在片幾的下剩，半大了落經己子葉，頭牆了出丫枝的樹槐老棵那裡子院。了來出面前在牆院的府主城
」。了到「
。濃更棵那比，老棵那比，高棵那比棵一這但。口門家在就，樹槐有也郊南城天——見常很方北在樹槐。樹槐棵那裡子院著看口門在站楠楠江
。上合緩緩中暮在門城的城野星，後。檻門進踏
）完 章二十三第（
