天光初亮，皇城文武百官陸續沿御道走向金鑾大殿，官袍連片鋪展長街。
蕭景淵一手託著厚厚卷宗，一側身側站著蘇令儀，沈憐月帶著陳安妻兒緊隨二人身後，冉龍勝領漕幫護衛守在殿外廊下。
身旁一名中年文官緩步上前，語氣暗藏敲打。
“王爺，一樁陳年礦場舊案，何必揪著太傅窮追猛打，鬧得朝堂上下人心惶惶？各退一步，方能穩住朝局。”
蕭景淵腳步未停，淡淡開口回應。
“一樁命案，萬千流民，邊關無數戰死將士，皆是一句各退一步便能抹平的嗎？”
文官臉色微僵，緊跟著放緩語速勸道。
“魏太傅輔佐朝政數十載，朝中半數官員受過他提攜，一旦追責，朝野動盪難以收場，於陛下江山無益。”
蘇令儀側過頭，目光平靜看向對方。
“官員立身朝堂，根基當是百姓社稷，而非私相授受的提攜恩情。收受贓銀、包庇罪徒，縱使身居高位，也難掩禍國罪責。”
對方無話辯駁，悻悻甩袖轉身，快步匯入一眾朝臣隊伍，暗中與數位官員交換眼色。
大殿之內，帝王端坐龍椅，目光掃過階下眾臣，沉聲開口。
“近日三司遞上卷宗，檢舉柳氏一族勾結朝臣，截留賑災糧、私造軍械、殘害官吏，今日召諸位前來，當堂對質，有話儘可首言。”
話音落下，太傅魏嵩緩步出列，躬身行禮，神色從容無半分慌亂。
“陛下，柳家確有管束不嚴之過，可坊間傳言誇大其詞，更有人刻意羅織罪名，將多年漕運、礦場亂象盡數扣在老臣身上，實屬構陷。”
緊隨其後，十餘名文官同步踏出佇列，齊齊跪地拱手。
“臣等附議！太傅一生忠心輔政，斷無通私牟利、殘害忠良之心，懇請陛下明察，勿信片面證詞冤枉重臣。”
冉龍勝守在殿門外，聽見殿內此起彼伏的求情聲，壓低嗓音同身側漕幫弟兄低語。
“這群官員拿了魏嵩好處，此刻盡數抱團求情，全然不顧山下捱餓流民、邊關戰死兵卒。”
身側弟兄皺眉回話。
“人證物證全都齊全，難不成滿朝文武還要顛倒黑白，強行替他脫罪？”
“權勢捆住了他們的私心，證據擺在眼前，他們也能巧言辯駁，且看殿內如何對峙。”冉龍勝眉頭緊鎖，視線牢牢鎖住大殿正門。
殿中，蘇令儀邁步走出人群，將油布包裹的名冊、密信、河道賬冊一併呈遞內侍，送至龍案之上。
“陛下，此乃三司查獲全部物證。柳府名冊記錄歷年分贓銀兩，魏嵩親筆密信下令水路截殺人證，漕運賬冊寫明源源不斷鐵器輸送關外部族，件件屬實，絕非憑空捏造。”
魏嵩抬眼看向龍案卷宗，從容開口辯駁。
“一紙書信何以證明是老臣親筆？賬冊乃是柳家自行書寫，無老臣署名，不足以作為定罪依據，礦場管事墜崖本就是意外，百姓隨口流言豈能當真。”
為首替魏嵩求情的文官立刻接話附和。
“太傅所言有理，僅憑無名賬冊、民間人證，便要定一品太傅重罪，未免太過草率，恐開日後隨意彈劾重臣的先例。”
