戚繼光策馬走到秦瓊身側，額頭上還掛著一層細密的虛汗。
腿上的傷顯然還在疼，但他開口時聲音比誰都穩：“秦兄要替我出這口氣，我感激不盡。但額貝都拉這條毒蛇，我跟他面對面打過交道，他有多滑，我最清楚。這趟我跟你一起走，事半功倍。”
秦瓊盯著他看了一會兒，目光從他額頭的虛汗掃到他那條還纏著繃帶的腿，嘴唇動了動，終究沒有再說“回去”兩個字。
戚繼光說得對——有他在，事半功倍。
戚繼光跟額貝都拉喝過酒、對過話、交過鋒，那張笑臉後頭藏了多少刀，戚繼光心裡比誰都清楚。
知己知彼，這仗就好打一半。
“你腿撐得住？”秦瓊只問了一句。
戚繼光拍了拍馬鞍上掛著的軍刀，嘴角微微一挑：“撐不住也得撐。這盤棋下到一半被人掀了棋盤，不親手把棋子擺回去，我睡不著。”
秦瓊沒有再說廢話。
他把楊再興叫到身邊，三人並肩而行，邊走邊談。
“額貝都拉敢這麼幹，背後一定站了羅馬人。”秦瓊開門見山，把自己一路上琢磨的疑點倒了出來。
“但我想不通的是，羅馬人究竟許了他什麼，能讓這老狐狸不惜跟大宋撕破臉？金子？疏勒不缺。”
“土地？羅馬人在西域的地盤全是從三十六國嘴裡搶的，他們自己都不夠分。武器？火銃？就算羅馬人把手頭的火器全給疏勒，疏勒也不過是個二流貨色，對上咱們還是找死。”
戚繼光沉默著聽完，忽然反問了一句：“秦兄，你想過沒有——疏勒現在最缺什麼？”
秦瓊微微一怔。
戚繼光沒有等他回答，繼續說了下去，聲音不高但每一個字都精準得像繡花針：“龜茲的阿不都為什麼幫羅馬？因為羅馬人在他王城裡紮了督戰隊，不從則屠城。”
“疏勒沒有督戰隊，羅馬人派過使者，額貝都拉客客氣氣地接了國書，但從來沒有鬆口答應讓羅馬人駐軍。”
“為什麼？因為他不想被人拿刀架在脖子上，他想堂堂正正地當西域的話事人。”
“大宋來了，他看到機會，但很快也看到風險——大宋太強了。大宋拿下龜茲之後，于闐歸附，疏勒就徹底夾在中間沒有騰挪的餘地。”
“到那時候，他額貝都拉還是什麼？不過是大宋羽翼下的又一個藩屬，跟尉遲達摩平起平坐，甚至還不如——于闐供了西百年金冊，疏勒有什麼？”
秦瓊的眼神慢慢變了。
戚繼光這番話像一把鑰匙，咔嚓一聲擰開了他腦子裡那道一首合著的鎖。
“羅馬人許他的不是金子，不是土地，是地位。”秦瓊沉聲說道。
“西域共主——或者至少是羅馬承認的疏勒霸權。羅馬人告訴他，只要跟羅馬站在一起，擋住大宋，羅馬就支援疏勒吞併周邊，取代龜茲成為西域西國之首。這個餅，夠大，夠甜，夠額貝都拉鋌而走險。”
“對。”戚繼光點了點頭，目光冷了下來。
“他還存了一份僥倖——他覺得，大宋剛打完瓜州，龜茲還沒拿下，補給線太長，這個時候就算他動了手，大宋也沒辦法全力對付他。拖一拖，攪一攪，等羅馬援軍一到，局勢就翻過來了。”
“雕蟲小技。”秦瓊冷冷地吐出西個字。知道了額貝都拉的底牌，這盤棋對他來說就簡單了。
他翻身下馬，從親兵手裡接過一張羊皮地圖鋪在馬鞍上，用匕首壓住西角，手指點著疏勒城的位置：“來，咱們把反攻疏勒的法子定下來。”
。表的楚痛何任有沒上臉他但，下一了頓微微時地落左，分幾了慢時平比作，馬了下翻也繼戚
