第二日下朝之後，西爺沒有首接回圓明園，而是繞道去了永和宮。
德妃見他來得突然，微微有些意外，揮手屏退了宮人，親自倒了盞茶遞給他，然後坐在對面等他開口。
西爺端著茶盞沉默了片刻，把福寶的事從頭到尾說了一遍——說張廷玉家的長子如何，說張家的門風如何，說他如何想把福寶留在近處，說他怕皇阿瑪那邊不好過。
德妃聽著，手裡捻著一串檀木佛珠，捻得很慢，面上沒有太大的波瀾，可西爺說到“福寶每次來給額娘請安都高高興興的，兒臣不想讓她往後幾年都見不著額娘”時，德妃捻佛珠的手忽然停住了。
她沉默了很久，久到西爺幾乎以為她要拒絕了，她才開口，聲音比平日裡軟了幾分，像是被什麼東西輕輕化開了一層：“那孩子每次來，都給本宮帶她自個兒做的點心，裝在青花小碟子裡，說是跟側福晉學的。有一回做的桂花糕沒蒸透，中間還是生的，她不好意思地紅著臉要拿回去重做，本宮沒讓，把那一整塊都吃了。”
她說著說著頓住了，低頭看著手裡的佛珠，又沉默了一會兒，然後抬起頭來看著西爺：“你且回去，我會尋個合適的時機，跟你皇阿瑪提一提。成不成的，我不敢保證，可我會試一試。”
西爺站起來，恭恭敬敬地跪下去給德妃磕了一個頭。
德妃沒有躲，端端正正地受了他這一禮，等他站起來時她抬手替他整了整衣領，指尖在他肩頭拍了拍，像他小時候那樣。
“去吧，”她說，“回去告訴福寶，讓她再給我做一回桂花糕，這回多做幾塊。”
西爺應了聲“嗻”，退出了永和宮。他走在宮道上時，暮春的風從甬道那頭灌過來，帶著宮牆內外的草木氣息，暖融融地撲了滿臉。
他微微仰起頭來，望著頭頂被宮牆裁成一條的長長天空，長長地、輕輕地舒了一口氣。
回去之後他把德妃的話原原本本地轉述給了李嬌嬌。
她聽完了，愣了片刻，然後低下頭去，藉著整理衣襟的動作飛快地抹了一下眼角，再抬頭時臉上己經帶了笑，說：“那我去教福寶做桂花糕，這回得蒸透些。”
西爺看著她的笑容，也跟著彎了彎嘴角。窗外的晚霞燒得漫天通紅，映得池裡的荷花也鍍了一層暖融融的金邊。
福寶的腳步聲從廊下蹬蹬蹬地跑過來，清脆地喊著“額娘、額娘，你看我撈到了一條小魚”，水珠一路滴滴答答地落在青石地面上。
西爺站在門邊，看著那個被霞光染得粉撲撲的身影衝進李嬌嬌懷裡，母女倆笑成一團，水花濺了他一袍角。他沒有躲，只是低頭看了看那片水漬，然後笑了笑，轉身往書房走去。
他能做的也就這麼多了，以後的事情，他總歸會有辦法的。
他的女兒不多，這己經是他能為她們找到的最好的歸宿，不枉費他們父女的緣分。
