回程的路比來的時候感覺要長。
太陽掛在山脊線上，金黃的光斜斜地鋪在山路上，把每一塊石頭都照得發燙。沈清漪的步子慢了下來，不再像早上那樣蹦跳著往前趕了，兩個人的手還牽著，十指扣著，在窄窄的山路上排成一列走。
走到那段碎石坡的時候，沈清漪的腳滑了一下，他攥緊她的手把她帶住了。她喘了口氣，撐著膝蓋歇了歇。
“累了？”
“嗯。”她老實承認，“走的時候沒覺得，回來才知道遠。”
“前面有塊大石頭，歇一下再走。”
那塊石頭在山路拐彎的地方，平整得像一張天然的長椅，被太陽曬得暖乎乎的。兩個人坐上去，石頭剛好夠寬。沈清漪把帆布包摘下來擱在膝蓋上，從裡面摸出水壺喝了幾口。水是早上出門時裝的熱茶，現在溫溫的，正好入口。
她把水壺遞給他，他接過來也喝了兩口，把蓋子擰緊了放回她包裡。山風從谷里吹上來，裹著草木和泥土的氣息，拂在人臉上涼絲絲的。沈清漪偏過頭往下看了一眼，能看見來時的那個村子縮成了小小的一團，白牆青瓦像積木一樣散落在綠色的谷底，柿子樹那一片紅在夕陽裡特別醒目。
“從這裡看，那個村子真小。”她說。
“站在上面看，什麼都小。”
“人也是？”
他想了想。“人本來就小。山在這裡幾千年了，人一輩子幾十上百年。但人走過去了，山上的路就出來了。”
沈清漪沒接話。她把腦袋靠在他肩膀上，安靜地吹了一會兒風。遠處的山脊線被夕陽描了一圈金邊，天空的顏色從淡藍漸變成橙紅，又往深紫過渡過去。鳥從頭頂飛過，一群一群的，往林子更深處去了。
“天快黑了。”她說。
“嗯，得抓緊走。天黑之前要趕到鎮子。”
“趕不到怎麼辦？”
“趕不到也有辦法。”他把她的手握住，“這附近有守林人的小屋，以前巡山的時候住過。真有需要可以借一晚。”
沈清漪從他肩膀上抬起頭。“你連這都知道？”
“以前來過這一片。”
“你以前來過這兒？什麼時候？”
“幾年前。那會兒還在做野外勘測，這一片都跑遍了。”
沈清漪看著他，好像在重新認識這個人一樣。“你從來沒跟我說過你以前做勘測的。”
“你也沒問過。”
沈清漪張了張嘴，想說什麼又咽回去了。她站起來拍了拍褲子，“走吧，趕路。邊走邊說，你把你那些勘測的事都給我講講。”
兩個人重新上路。他走前面，拉著她的手幫她穩住重心，步子放得比來的時候還慢一些。邊走他邊講以前做勘測的日子，揹著儀器在山裡走一天，晚上搭帳篷睡在山溝裡，半夜聽見野豬拱帳篷布的聲音，拿鐵鍬敲著地趕走它。
沈清漪聽得時而瞪眼時而笑，插嘴問一句“那你怕不怕”，他說怕也得起來敲。她又問“你們幾個人”，他說一開始三個人，後來走的走散的散，最後只剩他一個。他說這些的時候語氣很平淡，像在講別人的故事，沈清漪聽著心裡有點發緊，握著他的手使了使勁。
太陽落得很快。沒說多少話的工夫，天就暗下來了。等他們走到能看見鎮子燈光的時候，頭頂己經浮了一層星星。鎮子在遠處的山坳裡亮著暖黃的光，像是大地捧在手心裡的一顆珠子。
“快到了。”他說。
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