沈清漪放下筷子的時候，玻璃罐裡的湯汁還微微晃著，幾粒紅辣椒浮在琥珀色的表面，邊緣被泡得微微發白，像是浸透了時間之後褪了色。他把最後半碗粥喝乾淨，碗底朝上晾在桌面上，瓷白的內壁掛著一層薄薄的米湯膜，慢慢乾涸。
窗外那場雪化得差不多了。上午還覆著薄薄一層白的屋頂，這會兒露出了深灰色的瓦片，溼漉漉的，太陽一照泛著水光。屋簷滴水的節奏比早上慢了許多，隔幾秒鐘才落下一滴，砸在窗臺下的石板上，聲音清脆又短促，像誰在遠處輕輕敲著一隻瓷碟。
他站起身把碗筷收了，經過餐桌時又看了一眼那隻玻璃罐。蘿蔔條還剩大半，湯汁的顏色比剛開壇的時候沉了一些，蒜瓣沉到底部，疊在一處，像幾隻攏著翅膀歇下來的白蝶。
水龍頭開著，熱水衝過碗沿，油花散開又聚攏，被水流推著往排水口去。他洗得很慢，手指握著碗邊轉了三圈，又拿指腹蹭了蹭碗底那道淺淺的燒製紋路。洗碗布擰乾之後搭在水龍頭上，水珠沿著布邊一滴一滴地往下墜，落在不鏽鋼槽底，聲響規律得像秒針。
他擦乾手走到窗邊。院子裡那棵老槐樹的枝椏上還掛著幾團未化的殘雪，被陽光照著，邊緣己經開始消融，一滴滴水順著樹皮的溝壑往下淌，在樹幹上留下一道道深色的溼痕。樹下泥地裡踩出了幾串腳印，窄窄的，他認出是陳姨的——她穿的那雙膠底布鞋，鞋尖偏窄，步幅不大，來送蘿蔔條的時候在雪地上踩出來的，現在雪化了，印子陷在軟泥裡，輪廓模糊了，卻還沒完全塌。
沈清漪推開窗。冷氣湧進來，帶著融雪特有的那種清冽又潮溼的味道，像把一塊冰貼在鼻尖上聞。他深吸了一口，胸腔裡涼絲絲的，整個人像是從午後的昏沉裡被拎出來抖了抖。
手機在客廳茶几上震了一下。他走過去拿起來，螢幕上是一條轉賬通知，入賬金額不大，備註寫著“茶葉錢”。發款人的名字他認得，是前陣子經人介紹找他看了一方脈的茶商，五十出頭，血糖偏高的那位。他回了一條“收到”，鎖了屏，把手機擱回茶几上。
陽光從窗外斜進來，在茶几玻璃面上鋪了一道長條的暖色光帶。光帶中間有一隻細小的浮塵，慢慢往下墜，到半途又被什麼氣流托起來，浮浮沉沉的，像在跳一支看不見的舞。沈清漪盯著那隻塵埃看了一會兒，忽然想起小時候住外婆家，冬天的午後陽光也是這樣斜斜地照進堂屋，灰塵在光柱裡翻滾，外婆坐在光裡剝花生，花生殼落進竹篾筐裡，噼啪噼啪地響，節奏和牆上老掛鐘的秒針合在一起。
那掛鐘早就不在了。外婆也走了快十年。
他轉回身，目光落到餐桌上那隻玻璃罐上。蘿蔔條的湯汁被陽光透過來，在桌面投下一小片琥珀色的光暈，邊緣微微泛紅，像是一枚被壓在桌面上很久的印泥。他走過去把罐子拿起來，擰開蓋子聞了一下。酸辣的氣息撲上來，比剛才吃的時候更濃郁一些，帶著發酵之後特有的那種醇厚的底味。他蓋回去，把罐子放進冰箱冷藏室，擱在第二層的角落裡，旁邊是他上週買的幾顆檸檬和半瓶黃豆醬。
冰箱門合上。客廳安靜下來。陽光從最高處慢慢往西偏移了一點，光帶在茶几上悄悄地移了半寸。
他忽然不知道該做什麼了。上午看了兩頁《臨證指南醫案》，折了一角夾在床頭櫃上，下午的日程是空的。有時候空也是好事——他習慣了這種空，像一口井，水面平靜沒有漣漪的時候，底下的東西反而看得更清楚。
他穿上外套出了門。
院子裡的泥地踩上去軟綿綿的，有些地方還積著薄冰，走在上面喀吱喀吱地響。他沿著巷子往外走，兩側牆根的雪化得差不多了，露出青灰色的磚面，磚縫裡長著乾枯的苔蘚，蜷成一小撮一小撮的，像被凍住的絨毛。
巷口那棵銀杏樹光禿禿的，枝梢向天空伸展，細密的網狀枝條把灰藍色的天切割成無數小塊。樹底下站著一個人，背對著他，穿著深藍色羽絨服，正彎腰看樹根旁邊一截露出來的石樁。那石樁很舊了，表面被風雨磨得光滑，隱約能看出上面刻著一道弧線，像是某種圖案的殘片。
沈清漪走近了幾步。那人聽見腳步聲首起身來，轉過臉——是個年輕女人，三十出頭的模樣，鼻尖凍得微微發紅，手裡攥著一隻帆布袋的帶子，袋口敞著，露出半截捲起來的宣紙邊。
“你好，”她說，嗓音有點啞，像是受了涼，“請問這附近是不是有個姓沈的大夫？”
沈清漪停住腳步。陽光從銀杏樹的枝杈間漏下來，在他肩上落了一小片碎光。他看了她一眼，又看了看她手裡那隻帆布袋裡露出的宣紙角，紙邊有一道墨痕，洇開了，像是不小心灑上去的。
“我就是。”他說。
女人愣了一下，然後笑了。她笑起來的時候眼睛微微彎下去，鼻尖更紅了，卻比剛才顯得精神了一些。“太好了，”她說，“我走了好幾條巷子，都說不認識。有個賣菜的大姐指了這邊，說巷子最裡頭住著個年輕大夫，我還怕是找錯了。”
她把手從帆布袋帶子上鬆開，伸出來：“我叫周芫。有朋友介紹我來的，說您看脈看得細緻。”
沈清漪握了握她的手。指尖涼的，關節細瘦，手心卻有一點薄薄的汗，像是走了一路攢下來的溫度。他鬆開手說：“進來說吧。”
周芫跟著他往回走。經過那棵銀杏樹的時候她側頭又看了一眼那截石樁，說：“這上面刻的是雲紋吧？好舊了。”
沈清漪回頭也看了一眼。陽光正照在那道弧線上，石面上的凹槽裡還藏著一絲雪水，亮晶晶的，彎成一個柔軟的弧度。他看了幾十年那截石樁，從來沒想過那是什麼紋。被她這麼一說，倒真的像雲。
“可能是。”他說。
推開院門的時候簷上最後一滴雪水落下來，正好砸在他肩頭，滲進外套的布料裡，涼了一下，又很快被體溫烘乾了。他讓周芫先進去，自己走在後面，帶上門的時候聽見巷口有人騎腳踏車碾過積水的聲音，譁一下，遠了。
堂屋裡比外面暖和。他引她在方桌旁坐下，自己坐到對面，從抽屜裡取出一塊薄薄的脈枕擱在桌上。陽光剛好移到了桌角，脈枕被照到一半，深藍色的絨面在光裡泛出一層絨絨的暖意。
“手放上來吧。”他說。
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