沈清漪從屋頂下來的時候，隔壁院子裡的說話聲己經停了。他把換下來的碎瓦攏到牆根底下，拿一塊舊麻布蓋了，又彎腰把地上濺的泥點子撿了撿。灶臺上的水燒開了，咕嘟咕嘟冒著泡，他舀了一瓢熱水倒進木盆裡，把手上的泥漿洗了洗，水一下子變得渾濁。他沒急著擦乾，溼著手站在灶房門口往隔壁的方向又看了一眼。
柴門虛掩著，門縫裡可見一個穿短打的背影正蹲在院子裡，手裡似乎端著什麼東西遞給老陳頭。老陳頭接過來，低頭聞了聞，點了點頭，兩人低聲又說了幾句什麼，那短打漢子便站起來拍了拍膝蓋上的土，轉身朝門口走。走到柴門邊的時候他停了一下，忽然扭頭往沈清漪這邊望了一眼。
隔著一道院牆和一扇柴門，兩人目光在半空中碰了一下。那漢子約莫三十出頭，面膛曬得黝黑，顴骨上一道舊疤斜斜地划過去，眉眼倒是平平實實的，看不出什麼名堂。他看了沈清漪這一眼很短，短得像只是路過時隨意一掃，然後他把柴門帶上，腳步聲沿著巷子遠去了。
沈清漪收回目光，把木盆裡的水潑在牆根底下的泥地上。水漬滲下去的時候他注意到牆根泥面上多了一行新的腳印，不大，約莫七寸來長的鞋印，前掌壓得淺，後跟卻陷得深，像是走路時身體重心偏後。這腳印跟他剛才看見的那塊蹭掉青苔的印記方向不同，一個是從巷口往這邊走的，一個是從牆根往灶房方向去的。兩行腳印的紋路也不一樣，一個是布底鞋，一個是草鞋。
沈清漪蹲在那行草鞋印邊上看了一會兒。印子很新鮮，邊緣的泥土還沒有乾透，是今早踩出來的。他沿著印子走了幾步，發現它在院牆轉角處繞了個彎，往巷子深處去了，消失在巷口那棵歪脖子棗樹底下。他站起來拍了拍手上的泥，心裡有個模糊的念頭浮上來，像水面底下游過一條魚，看得見影子卻抓不實在。
他回灶房把瓦片清點了一遍，二十三片用了十七片，餘下六片用油布裹了塞在灶臺底下。灶膛裡添了幾根柴重新把火燒起來，鐵鍋裡添了水，他往水裡擱了兩片老薑和一小把紅糖，慢慢熬著。薑湯的辛辣味升起來，混著紅糖的甜香，在灶房裡瀰漫開。
熬好薑湯他端了一碗去隔壁。老陳頭正坐在堂屋門檻上，膝頭擱著一隻粗瓷碗，碗裡是淺褐色的湯水，冒著熱氣。看見沈清漪端著薑湯進來，他擺擺手說：“不用不用，剛有人送了一碗來，也是薑湯，加了大棗的，比你那碗甜。”
沈清漪看了一眼老陳頭碗裡的湯色，確實比自己的深一些，碗底沉著幾顆紅棗和兩片黃芪。他把自己那碗放在門檻邊上，挨著老陳頭坐下來。屋簷下滴著昨夜殘留的雨水，一滴一滴落在青石板上，發出清脆的嗒嗒聲。
“來的是什麼人？”沈清漪問。
老陳頭喝了一口湯，砸了咂嘴：“鎮上福安堂藥鋪的夥計，姓劉，以前跟我一個碼頭上扛過包的。聽說我咳得厲害，送了些枇杷葉和黃芪來。這孩子心實，自己也不寬裕，還惦記著我這個老骨頭。”
沈清漪“嗯”了一聲。他看著院子裡那幾件拖在地上的溼衣裳，走過去把歪了的竹竿扶正，衣裳重新掛好。老陳頭在身後又開口了：“你問這個做什麼？昨晚上翻牆那事，我琢磨著是不是弄錯了。今早起來天亮了再看，牆根底下什麼痕跡都沒有，許是後半夜我醒糊塗了，把風吹樹葉子的響動當成人了。”
“興許吧。”沈清漪沒反駁。他回到門檻邊端起自己那碗薑湯喝了一口，姜味辛辣從喉嚨一路燒下去，暖意慢慢散開。老陳頭沒再多說，兩個人並排坐在門檻上喝湯，屋簷的滴水聲嗒嗒嗒的，間或有一兩聲鳥叫從槐樹深處傳過來。
喝完湯沈清漪把兩隻碗收了，回自己院子洗乾淨扣在灶臺上。他站在灶臺前猶豫了一下，又從袖中抽出那張糙紙看了看那條彎彎曲曲的線。線從縣城出來往南，繞到城西畫了個圈，圈旁三個小點排得整整齊齊，像是某種標記。他把三個點的位置記在腦子裡，把紙摺好重新收進袖口最裡層，貼著腕骨貼著脈，那紙是糙的，硌在皮膚上有一點刺刺的觸感。
他推門出去的時候巷子裡沒有人。午後的陽光從兩排屋瓦之間的窄縫裡斜斜漏下來，在青石板上畫出一道一道明暗相間的條紋。他沿著巷子往南走，經過歪脖子棗樹的時候低頭看了一眼樹根底下的泥土。那行草鞋印在這裡模糊了，被幾片落葉和一點浮土蓋住，辨不清方向。他蹲下來撥開落葉看了看，印子確實從這裡斷了，像是踩到硬地上就沒了。
他繼續往南走，拐過兩個彎，到了巷子盡頭一處廢棄的磨坊。磨坊的門板缺了兩塊，裡面黑黢黢的，幾隻麻雀從破洞裡飛進飛出。他把糙紙上的彎曲線跟腳下的路對照了一下，線到這裡拐了個彎往西，繞過一口枯井和半截老牆，通向一片他從來沒去過的區域。枯井旁邊生著一叢茂密的野枸杞，枝條上己經冒了青芽，密密麻麻的，把井口遮了大半。
沈清漪撥開枸杞枝條探頭往井裡看了看。井不算深，底部的淤泥幹了，裂成一塊一塊龜殼似的紋路，紋路中間卡著一隻舊草鞋。
他伸手把草鞋撈了上來。鞋底己經朽了大半，但鞋面的編法還能看出來，是周圍幾個縣常見的樣式，草莖粗韌，打了三道橫樑。他翻過來看了看鞋底，磨損程度不算重，鞋幫內側有一小塊深色的漬跡，像是什麼液體浸透過，己經幹成了暗褐色的斑。
他把草鞋放在井沿上，又撥開枸杞枝條往更深處看了一眼。枯井對面的牆根底下有新翻的土，顏色比周圍的深，面積不大，約莫一尺見方，像是有人近期挖過又填回去的。他用腳踩了踩那片土，鬆軟的，底下像是空的。
他蹲下來用手刨了兩下，土散開之後露出一塊青灰色的布角。沈清漪把那塊布往外拽了拽，佈下面裹著一隻巴掌大的陶匣。匣身素面，沒有紋飾，介面處封了一層黑褐色的蠟，蠟面上壓著一枚模糊的印記。
沈清漪沒有當場開啟。他用土把陶匣重新蓋好，抹平了表面的痕跡，站起來拍了拍手上的灰。那隻草鞋他沒帶走，也放回了原處，在井沿邊擱著，像本來就長在那裡似的。他轉身沿著來路往回走，步子不緊不慢的，經過歪脖子棗樹的時候又往巷口看了一眼。巷口空蕩蕩的，只有一隻花貓蹲在牆頭上舔爪子，見他走過來，喵了一聲跳下去不見了。
