倒空的鐵勺擱在窗臺上，水珠子沿著勺柄滾下去，在窗沿上留下一道溼痕。沈清漪站了一會兒，看那滴水慢慢洇進木頭縫裡，才轉身回了灶房。
灶膛裡還餘著些火星，他蹲下去吹了吹，添了兩根細柴，火苗又躥起來。架上鐵鍋，從缸裡舀了半瓢水倒進去，水汽升騰起來的時候，他聽見院子裡有腳步聲。
很輕，踩在溼苔上，滑了一下又穩住。
“醒了？”沈清漪沒回頭，把瓢放回缸沿上。
“嗯。”來人是阮大丁，聲音還帶著剛醒的啞，靠在門框上打了個哈欠，“你這灶房漏得跟篩子似的，昨晚雨大的時候我聽見裡頭叮叮噹噹響了一夜。”
“吵著你了？”
“那倒沒有，”阮大丁走進來，伸手在灶臺上抹了一把，攤開手掌看了看，溼漉漉的，“你這兒修不修？不修我回頭讓人送幾片瓦來。”
沈清漪把鍋蓋掀開一條縫看了看水，又合上：“再說吧。”
阮大丁沒再追問。他從懷裡掏出一個油紙包擱在案板上，解開繫繩，裡面是一小把曬乾的草根，灰褐色，切成薄片，聞著一股土腥氣裡夾著淡淡的苦。
“地榆？”沈清漪看了一眼。
“你認得？”阮大丁有點意外。
“上次王忍然送來的方子裡有一味，我翻過藥書。”沈清漪把乾片拈起來一片對著光看，邊緣捲曲，斷面有一圈細密的紋路，“止血用的。”
阮大丁靠在灶臺邊，雙臂抱在胸前：“後山崖壁上採的，不好找。你留著，萬一用得上。”他說完頓了頓，又補了一句，“我是說萬一，不是咒你。”
沈清漪笑了一下，把油紙重新包好，擱進灶臺旁的木櫃裡。櫃門關上的時候發出吱呀一聲，門軸該上油了。
“王忍然那邊有訊息了嗎？”他問。
阮大丁搖了搖頭：“城門查得緊，他遞不出來。不過昨天傍晚，城西糧鋪的趙掌櫃讓人捎了句話，說鋪子裡的陳米忽然被衙門徵走了三成，給的是現銀。”
“現銀？”沈清漪的手停在櫃門上。
“對，不是白條，是現銀。”阮大丁壓低了聲音，“趙掌櫃做了二十年糧食買賣，頭一回碰見衙門掏現錢買糧。他覺著不對勁，讓我跟你通個氣。”
沈清漪慢慢把櫃門合上，靠著灶臺坐下來。灶膛裡的火噼啪炸了一下，映著他的臉忽明忽暗。他想起前幾天在街上看見的那隊兵，馬鞍上掛著新漆的箭筒，皮靴踩在石板路上鏗鏗地響，往城北的方向去了。當時他只當是換防，現在想來，怕是沒那麼簡單。
“糧鋪的米是陳米，衙門的銀子是現銀，”他喃喃道，手指在膝蓋上輕輕叩著，“這說明什麼？”
阮大丁沒接話，等著他自己往下想。
“說明有人在囤。”沈清漪抬起頭，眼睛在火光裡亮了一瞬，“現銀買陳糧，不求好只求多，而且不走官倉走民鋪——這不像衙門自己用的。要麼是上頭來了人，帶的銀票不好兌，就地換糧；要麼是有人藉著衙門的幌子，替旁人收糧。”
“趙掌櫃也是這個意思。”阮大丁從門框上首起身，“他說再這麼收下去，城裡糧價不出半個月就得漲。到時候窮人家吃不上飯，鬧起來……”
他沒把話說完。但兩個人都知道鬧起來是什麼後果。城裡城外，哪個朝代都是餓肚子的人最先沉不住氣。
沈清漪站起來，把鐵鍋裡的水舀進碗裡，遞給阮大丁一碗。他自己端了另一碗，吹了吹浮面的熱氣，卻沒急著喝。
“王忍然那邊，”他頓了頓，“有沒有辦法遞個東西進去？”
“什麼？”
沈清漪放下碗，走到書案邊。案上的燈油幹了，他摸黑從筆筒裡抽出一管毛筆，在一張廢紙上匆匆寫了幾行字。寫完吹了吹墨，折成一個小方塊，塞進袖子裡。
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