翠屏很快找來了一根細鐵絲，不長，也就兩根手指那麼長，彎彎曲曲的，不知道是從什麼地方拆下來的。她把鐵絲遞給沈清漪，滿臉狐疑地看著她。
“太太，您真會用鐵絲縫釦子？”
沈清漪接過鐵絲，笑了笑：“你先下去吧，我自己弄就行。”
翠屏張了張嘴想說什麼，到底還是把話嚥了回去，行了個禮退下了。門關上的那一刻，沈清漪聽見她在門外站了一會兒，似乎在猶豫什麼，但最終還是走了。
屋裡安靜下來。沈清漪把那根細鐵絲放在桌上，又從針線筐裡取了一根普通的針，兩樣東西並排擺在一起。她要的不是鐵絲本身，而是用鐵絲試出鎖芯的深淺——她不會開鎖，但她知道，那種老式的銅鎖，有時候用一根鐵絲就能撥開。
她把這些東西收進袖子裡，坐在窗前等。
等天黑。
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天終於黑了。
老宅的夜晚來得比城裡早。太陽一落山，西面就暗下來了，像是有人把一盞一盞的燈依次吹滅。前院先暗了，然後是正廳，再然後是廊道。最後只剩下後院下人們的屋子裡還透著幾點昏黃的光，像是夜色裡最後的幾顆星。
沈清漪等到了亥時。
她換上深色的衣裳，把頭髮全部挽起來塞進一頂小帽裡，又在外面罩了一件灰布衫子——這是她提前讓翠屏準備好的，說是要送給下人的舊衣裳。翠屏雖然覺得古怪，但還是照辦了。
她把鐵絲和針收進袖子裡，又摸了摸胸口那枚玉佩，深吸一口氣，拉開門閂。
外面很暗。今夜連月光都沒有，雲層厚得像一床棉被，把天光遮得嚴嚴實實。沈清漪貼著牆根往前走，每一步都踩得很輕。她白天己經走了一遍這條路，知道中院在哪，知道那扇門在哪，知道廊道上哪一塊磚會鬆動、哪一塊磚是穩的。
她走到廊道拐角的時候，停了一下。
前方有亮光。
一盞燈籠，晃晃悠悠地從前院的方向過來，伴隨著腳步聲，一下一下，不緊不慢。
沈清漪迅速閃進旁邊的月洞裡，屏住呼吸，背靠著冰冷的牆壁。燈籠的光從她面前經過，她看見了提燈的人——是白天那個給她引路的老僕，弓著背，低著頭，像是在巡視。燈籠的光掃過月洞門口，在她藏身的地方停留了一瞬，然後又移開了。
腳步聲漸漸遠了。
沈清漪等那盞燈籠消失在廊道盡頭，才從月洞裡出來，繼續往前走。
中院的門就在前面了。
那扇門比她白天看到的更舊，漆皮幾乎掉光了，露出灰白色的木頭，門板上有幾道深深的裂紋。銅鎖掛在門環上，在黑暗中泛著暗淡的光。沈清漪蹲下來，從袖子裡取出那根細鐵絲，深吸一口氣，把它伸進鎖孔裡。
她不會開鎖。
但她見過鎖匠開鎖，知道大概的原理。她把鐵絲彎了一個小鉤，試探著撥動鎖芯裡的彈子。一下，兩下，三下——鐵絲太軟了，使不上勁，彈子撥不動。她又換了一根針，針比鐵絲硬，但太細了，卡在鎖孔裡動不了。
汗從她的額頭滲出來，順著鬢角往下淌。
她試了差不多一刻鐘，手己經開始發抖了，但那把鎖紋絲不動。
沈清漪咬緊嘴唇，把針和鐵絲都抽了出來，靠在那扇門上，閉上眼睛。
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