船艙裡的空氣像是被人一下子抽走了大半，悶得人喘不過氣來。
皂衣官差的目光像兩把刀子，從每一個人臉上刮過去。為首的那個三十出頭，顴骨高聳，眼窩深陷，一臉的精明相。他腰間掛著一塊銅牌，走路的時候叮噹作響，每一步都踩得不緊不慢，像貓科動物在巡視自己的領地。
“路引！都聾了嗎？”他身後的年輕差役不耐煩地吼了一聲，聲音在逼仄的船艙裡震得人耳膜發疼。
人群開始騷動起來。有人慌慌張張地從懷裡掏紙，有人翻遍了包袱急得滿頭大汗，還有幾個膽小的婦人己經開始抹眼淚。
沈清漪低著頭，把那張假路引攥在手心裡。紙被汗水洇溼了一角，墨跡微微暈開，她心裡咯噔了一下——路引上的字跡本來就做得粗糙，這一暈開，豈不是更容易露餡？
她深吸一口氣，把紙翻了個面，用手心壓住暈開的那一塊，假裝是在整理。
“一個一個來。”為首的官差開口了，聲音不大，但有一種讓人不敢違抗的壓迫感，“排成一排，把路引舉過頭頂，我要看得見你們的臉。”
船艙裡頓時亂成一鍋粥。挑擔的漢子們先站起來，擠到前面，被差役一嗓子罵回去，又灰溜溜地往後縮。抱孩子的婦人嚇得把孩子摟得死緊，孩子被勒得不舒服，哇哇大哭起來。哭聲、罵聲、腳步聲攪在一起，像一鍋煮沸了的粥。
沈清漪慢慢地站起來，夾在人群中間，跟著往艙門方向挪。她的心跳得很快，但腳步很穩，臉上掛著一副木訥的表情——就是那種鄉下婦人第一次見官差時該有的樣子：害怕，但不心虛。
周娘子跟在她身後半步遠的位置，腰間的短刀己經被袖子完全遮住了。她的表情比沈清漪還要鎮定，甚至帶著一點恰到好處的怯懦，像一個沒見過世面的農婦，縮著肩膀，低著頭，連大氣都不敢出。
張婆子抱著包袱，縮在人群最後面。沈清漪用餘光掃了一眼，看到她整個人都快貼到艙壁上了，包袱被她緊緊摟在懷裡，像個護崽的老母雞。
別緊張，張婆婆。沈清漪在心裡默默說了一句。你一緊張，就什麼都完了。
第一個被查驗的是個賣布的商人。他顯然經常走這條水路，路引掏得利索，說話也利索，還主動跟官差攀談了幾句，問是不是出了什麼大案。官差沒有搭理他，低頭看了看路引，又抬頭看了看他的臉，揮手讓他過去了。
第二個是個挑擔子的貨郎，擔子裡裝滿了針頭線腦、胭脂水粉一類的小雜貨。他翻遍了全身也沒找到路引，急得滿頭大汗，嘴裡嘟囔著“明明帶了”，被年輕差役一把推到旁邊，蹲在角落裡繼續翻找。
第三個就是沈清漪。
她走上前的時候，為首的官差正低頭看前一個人的路引，頭也沒抬地說了一句：“路引。”
沈清漪將那張紙遞過去，手指微微顫抖——不是裝的，是真的在抖。她控制不住，索性不控制了，讓那隻手自然地抖著。一個沒見過世面的婦人，面對官差時手抖，再正常不過了。
官差接過路引，掃了一眼，又抬頭看她。
西目相對的一瞬間，沈清漪的心臟像是被人攥住了一樣。那目光太銳利了，像一把開了刃的刀，從她的臉上刮過，又落在她的衣裳上、手上、頭上包著的粗布頭巾上。
“王氏？”官差念出路引上的名字。
“是……是民婦。”沈清漪的聲音壓得很低，帶著一種刻意的鄉音，尾音往上翹，和她平時說話的腔調完全不同。
“徽州人？”
“是。”
“去湖州做什麼？”
“投……投親。”沈清漪低下頭，聲音更低了，像是在害羞，又像是在害怕，“民婦的姐姐嫁到了湖州，好幾年沒見了，過去看看她。”
官差沒有接話，又低頭看了看路引，翻來覆去地看了兩遍。沈清漪的心提到了嗓子眼——那張假路引上的印章是仿的，顏色比真的深了一些，字跡也有些歪。內行人一眼就能看出破綻。
“抬起頭。”官差說。
沈清漪慢慢抬起頭，目光低垂，不敢首視對方。她的臉上抹了灰，頭髮用粗布頭巾包得嚴嚴實實，身上的衣裳也是最普通的靛藍布衫，和船艙裡那些蓬頭垢面的婦人毫無區別。如果非要說有什麼區別，那就是她的皮膚太白了——即便抹了灰，脖子和手腕露出來的那一截還是白得刺眼。
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