沈清漪接過路引，彎腰道了謝，低著頭快步走開了。她的腿有些發軟，但腳步不敢慢，一首走到船艙最裡面，靠著艙壁蹲了下來。
她蹲下去的時候，才發現自己的後背己經溼透了。
周娘子緊隨其後，也被盤查了一番。她的路引是張婆子提前準備好的，做得比沈清漪那張精緻得多，加上她那張樸實無華的臉和一身灰布短褐，官差連問都沒多問就讓她過去了。
張婆子排在最後面。她抱著那個藍布包袱，顫顫巍巍地把路引遞上去，嘴裡絮絮叨叨地說著自己是個媒婆，去湖州給人家說親。官差被她唸叨得心煩，揮揮手讓她趕緊走。
三個人重新聚到船艙最裡面的時候，誰都沒有說話。
沈清漪靠在艙壁上，閉著眼睛，胸口還在劇烈地起伏。她感覺到周娘子在她身邊坐下來，身上帶著一股淡淡的鐵鏽味——那是刀鞘的氣味。
官差們在船艙裡又待了約莫一刻鐘，帶走了那個賣雜貨的貨郎，又盤問了幾個形跡可疑的人，才終於撤了。船簾落下來，光線重新變得昏暗，船艙裡響起一片劫後餘生的嘆息聲。
船身晃了晃，繼續往前走了。
沈清漪睜開眼睛，長長地撥出一口氣。那口氣憋得太久，從肺腑深處湧上來，帶著一股澀澀的苦味。
“夫人，您方才……”張婆子湊過來，聲音小得幾乎聽不見，“您方才真是嚇死我了。那個官差看您手腕的時候，我以為要露餡了。”
沈清漪低頭看了看自己的手腕。白淨，纖細，骨節分明——這不是一雙做粗活的手，也不是一雙做繡活的手。這是一雙拿筆桿子、打算盤、理賬目的手。在識貨的人眼裡，這雙手比任何路引都更能說明她的身份。
她將袖子往下拽了拽，把手縮進了袖子裡。
“下次不會再犯這種錯了。”她說，聲音很輕，像是在對張婆子說，又像是在對自己說。
船行了一個多時辰，沒有再遇到盤查。水面上的霧氣漸漸散了，陽光從雲層後面露出來，照在水面上，波光粼粼，晃得人睜不開眼。遠處出現了一座小城的輪廓，灰白色的城牆在陽光下泛著淡淡的光，城門口人來人往，看起來頗為熱鬧。
“這是清江縣。”張婆子探頭看了看，“過了清江，再走兩個時辰，天黑之前能到下一個渡口，在那兒過一夜，明早繼續走。”
沈清漪點了點頭，沒有說話。
她的目光一首落在遠處的城牆上，腦子裡卻在飛速地轉著另一件事。
灰衣人。
從清江縣城門口經過的時候，她看見那個灰衣男人下了船。
他不是在碼頭下的。船還沒有靠岸，只是靠近了清江縣的水域，速度慢了下來，他就拎著那個鼓鼓囊囊的布包，從船舷翻了出去，蹚著齊腰深的水上了岸。
動作之利落，不像一個普通人。
沈清漪注意到，他上岸之後沒有往縣城的方向走，而是拐進了岸邊的一片柳樹林，身影很快就消失在了樹影裡。
“周娘子。”沈清漪壓低聲音。
“在。”
“那個灰衣人，你注意到了嗎？”
周娘子點了點頭，目光沉了沉：“從十里亭跟上船的。他沒在清江下船——他是跳下去的。蹚水上了岸，進了柳樹林。那個方向沒有路，不通官道，只有一條穿林子的野徑。”
“那條野徑通向哪裡？”
周娘子沉默了片刻，聲音低得幾乎被船底的水聲蓋住：“如果我沒記錯的話，那條野徑走到底，再翻過一座山，就到了官道的另一段。比船快。如果騎馬的話，能比咱們提前半日到湖州。”
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